马蹄声在营地外停稳，青禹贴着墙根没动。巡查队的人正在点名，掌事的声音夹在中间，急促而低。小七蹲在他身后，手指抠着地面的裂缝，一缕草屑从她指缝飘下来，落在青禹脚边。
他抬手，轻轻往后摆了两下。小七立刻会意，慢慢往后退了半步，手摸向药篓。
青丝贴在他后颈，鳞片微凉。它没动，但尾巴轻轻卷了下，像是在确认他的心跳。
小七突然抬脚，一脚踢在旁边的药筐上。筐翻了，干草和碎根撒了一地，发出“哗啦”一声响。
守在主帐外的护卫立刻转头。掌事也猛地回头，皱眉喝道：“谁？”
没人应。护卫骂了句，走过去踢了踢筐，低头捡东西。
青禹趁机贴着帐篷边缘绕到后侧。青丝先爬上去，爪子勾住帐顶的绳结，一点点探身往下看。它回头，轻轻眨了下眼——掌事不在里面。
青禹翻身上了后窗的矮木架，掀开一条缝。帐内光线昏暗，只有油灯残火映着床铺。他看见掌事刚才坐过的地方，枕头被压出个凹痕。他没走远，东西应该还在。
他翻身进去，脚落地没出声。青丝顺着帐绳滑下，贴地游到角落。那里有道细线缠在木桩上，连着一块铜片，是简易的警戒符。
青禹蹲下，手指虚按在符线上。青丝张嘴，舌尖吐出一丝极细的青气，轻轻拂过铜片。那线微微颤了下，像是被风吹过，却没有响。
他松了口气，直起身走到床边，伸手探进枕头底下。
瓷瓶在。他刚要拿，指尖却碰到另一样东西——一块硬物，四角方正，像是令牌。
他抽出来，借着灯影看了一眼。黑底红纹，正面刻着“黑岩”二字，背面是个“季”字印痕。他认得这个印，小时候在父亲书房见过类似的印章，是黑岩城炼丹世家的私印。
他把令牌塞进怀里，再摸出瓷瓶。瓶口还沾着点粉末，他用布包小心刮下一点，封好。
正要起身，外面传来脚步声。他立刻蹲下，缩到床沿阴影里。
掌事回来了，手里提着个布包，直接走向角落的行囊。他没开灯，动作却很熟，像是常在这儿藏东西。他把布包塞进行囊底层，又从怀里掏出一封信，抽出来瞄了一眼，才塞进去。
青禹屏住呼吸。那信封口没封，一角露在外面，他看见了几个字：“……活体药人试丹，三日内押送至黑岩地炉。”
他记下了。
掌事合上行囊，转身就要走。青禹知道不能再留，正准备从后窗撤，却见掌事没走主帐门，而是绕到了侧帐。
他犹豫一秒，轻轻翻出后窗，贴着帐篷外壁跟了过去。
侧帐是堆放药材的临时仓，平时没人进。他蹲在药箱后，从缝隙往里看。掌事掀开帘子，一个黑袍人走了进来，兜帽压得很低，但侧脸露了出来——眉心一道细疤，右耳缺了一角。
青禹的呼吸一下子停了。
他认得这张脸。
那晚在青霜城，火光冲天，他躲在柴房夹层里，透过缝隙看见一个黑袍人站在院中，手里拿着一柄断剑，正和父亲对峙。那人转身时，火光照出他的侧脸，就是这道疤，就是这缺耳。
后来他在逃亡路上听人提过，那是黑岩城季家的旁系，叫季无尘，专替老祖办见不得光的事。
帐内，季无尘声音冷得像井水：“东西带到了？”
掌事低头：“在行囊里，按您说的藏好了。”
“那孩子……可还活着？”
“活着。带着腾蛇蛋，昨夜差点被他识破毒马的事。”
季无尘冷笑：“差点？他要是真识破了，你现在还能站在这儿？”
掌事没吭声。
“盯紧他。”季无尘说，“老祖要活的，蛋壳碎片也得完整。那东西对‘地炉’试丹至关重要。”
青禹的手指猛地掐进掌心。他咬住下唇，牙关紧绷，硬是没发出一点声音。
季无尘走到行囊前，拉开布包，抽出那封信，低头看了一会儿。他手指在信纸上轻轻敲了两下，像是在确认什么。
青禹不敢动。他卡在药箱和帐壁之间，退不出去。巡查队的人还在营地各处走动，脚步声时远时近，但他现在出不去，一动就会被发现。
青丝贴在他脚边，突然抬头，眼睛微微发亮。它慢慢爬上他肩膀，尾巴缠住他手臂，然后张嘴，用牙齿轻轻咬破帐顶的布，撕开一道极细的口子。
夜风从上面灌进来，吹得油灯晃了一下。火光一抖，映在季无尘脸上。
他立刻抬头。
就在那一瞬，青禹贴地翻滚，从侧帐后门的破缝里滑了出去。他没站起来，直接压低身子，顺着帐篷边缘往马厩方向爬。
身后没有追来的声音。
他一口气跑到马厩旁的偏棚，钻进去，靠墙坐下，喘了两口气。
小七已经等在那儿了，一见他进来就扑过来：“你没事吧？”
他摇头，从怀里摸出那块令牌，放在地上。小七凑过来，看了一眼，小声问：“这是什么？”
“黑岩城的。”他说，“季家的。”
小七抬头：“就是那个……要抓你的季家？”
青禹没答，只把布包里的药粉倒出一点，摊在掌心。粉末灰绿带黄，闻着有股酸腐味。他记得鬼面花是清香的，这种味道不对。
他把药粉重新包好，塞回袖中。
小七看着他：“他们说的‘那孩子’……是你吗？”
他点头。
“腾蛇蛋……也是他们要的？”
他又点头。
小七咬了咬嘴唇：“那你怎么办？他们要是抓你……”
“不会。”他说，“他们要活的，就不会现在动手。”
小七愣了下：“那他们为什么还要杀马？”
“为了乱。”他说，“马死了，营地乱了，他们才有机会下手。掌事不是来解毒的，是来制造混乱的。巡查队一来，他就能趁乱转移东西，还能把我们灭口。”
小七眼睛睁大：“可现在巡查队来了，他们不是更不敢动你了吗？”
“巡查队是百草阁的人。”青禹低声说，“可掌事也是百草阁的。如果百草阁里有人和季家勾结，那巡查队来了，反而更危险。”
小七没说话了。
青禹低头，摸了摸手腕上的布条。刚才爬出来时蹭松了，露出那道浅疤。他盯着看了两秒，重新缠紧。
外面，巡查队的人在清点货物。掌事的声音又响起来，语气比刚才松了些，像是在汇报什么。
青禹知道，他们暂时安全了。巡查队在，季无尘不会露面，掌事也不敢轻举妄动。
但他也清楚，这只是暂时的。
他摸出那封密信的内容，在心里默念了一遍：“活体药人试丹，三日内押送至黑岩地炉。”
他不知道“活体药人”是谁，但季家要腾蛇蛋，要他活着，说明他们需要某种仪式，或者炼丹的关键材料。
他抬头，看向马厩方向。青丝正盘在草垛上，头微微抬起，像是在听外面的动静。
他走过去，轻轻摸了摸它的头。小家伙蹭了蹭他掌心，尾巴轻轻摆了下。
小七跟过来，小声问：“我们接下来去哪儿？”
青禹没答。他盯着帐外的夜色，脑子里在算时间。
巡查队不会久留。天亮前就会走。掌事会继续赶路，而他们，必须在下一个停驻点前，搞清楚季家到底想干什么。
他从怀里掏出那块令牌，翻来覆去看了几遍。背面的“季”字印痕很深，像是用力压下去的。他忽然发现，印痕边缘有道极细的划痕，像是被人用指甲划过。
他用手指摩挲那道痕，突然停住。
那不是划痕。
是半个字。
像是“令”字的下半截。
他心头一紧。
“令到即焚，不得延误。”
上一章结尾，小七在案角看见的那张纸，上面写着这句话。
现在，这块令牌上，出现了半个“令”字。
他猛地攥紧令牌，指节发白。
这不是巧合。
有人在传递消息。
而这条线，直通黑岩城。
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