三日后，青云宗山门广场。
二十名精挑细选的内门弟子身着统一的青云纹饰劲装，肃然而立，个个眼神锐利，气息沉凝，修为最低也在筑基中期，其中更不乏筑基后期的好手。他们将是青云宗首批派往界域战场的力量。
队伍前方，林风一袭青衫，背负古朴长剑，神色冷峻，周身隐隐有剑意缭绕，令人不敢逼视。左侧是身材魁梧如山岳的石破天，他咧嘴笑着，眼神中却满是跃跃欲试的战意，拳头不时握紧，发出轻微的骨爆声。右侧则是紫发紫瞳的紫霄，她好奇地东张西望，周身有细碎的电弧跳跃，显得活泼而又危险。
苏婉站在队列旁，将一枚枚准备好的储物袋分发给每一位弟子，里面装有疗伤丹药、恢复灵力的药剂、以及一些基础的符箓和阵盘。
“诸位师弟师妹，此行凶险，务必小心。一切听从林风师兄指令，相互扶持，保全自身，扬我青云之威！”苏婉的声音清越，带着关切与叮嘱。
“谨遵苏师姐教诲！”众弟子齐声应道，声震云霄。
凌云并未现身，但他的声音却清晰地响彻在每个人耳边：“魔孽凶残，然我青云弟子，当有斩妖除魔之志。此行，是劫亦是缘。去吧，让南荒知晓，青云锋芒！”
“是！宗主！”众人神情更加激动，齐声领命。
林风不再多言，转身，祭出凌云赐下的代步飞行法宝——一艘速度更快的“青鸿舟”。众人依次登舟，青鸿舟化作一道流光，朝着西北方向疾驰而去。
舟上，气氛开始有些凝重。毕竟，对于大多数弟子而言，这是他们第一次真正意义上离开宗门的庇护，直面传说中的魔族。
林风闭目养神，调整状态。石破天则凑到紫霄身边，小声问道：“五师妹，你说那些魔崽子，扛不扛得住我一拳？”
紫霄白了他一眼，指尖跳动着一条小蛇般的电弧：“四师兄，你还是先想想怎么不把咱们的飞舟打穿吧。师尊说了，损坏公物要扣资源的。”
石破天挠了挠头，憨憨一笑。
数日之后，青鸿舟逐渐接近南荒西北边境。空气中的灵气变得稀薄而驳杂，隐隐夹杂着一丝令人不适的阴冷与暴戾气息。远方的天际，似乎笼罩着一层不易察觉的淡灰色阴霾。
地面上，开始出现荒芜的景象，植被稀疏，偶尔能看到一些被魔气侵蚀后枯萎发黑的树木和土地。
“快到了。”林风睁开眼，望向远方。他的剑心通明，对那种邪恶气息的感应尤为敏锐。
又飞行了半日，前方地平线上，出现了一座巨城的轮廓。
那是一座依山而建的雄关，城墙高耸入云，通体由某种暗青色的巨石垒砌而成，墙体上布满了刀劈斧凿、法术轰击的痕迹，散发着古老而惨烈的气息。城墙之上，旌旗招展，隐约可见身着各色服饰的修士在巡逻、驻守。一股肃杀之气，即便相隔甚远，也能清晰地感受到。
雄关的正门上方，悬挂着一块巨大的金属匾额，上面以遒劲的笔法刻着三个大字——镇魔关！
关隘周围，灵光不时闪烁，显然布置了强大的禁空阵法。青鸿舟在距离关卡数里之外便缓缓降落。
林风带领众人走下飞舟，收起法器，步行前往关口。
越是靠近，越能感受到这座关隘的宏伟与压迫感。城墙高达百丈，厚度惊人，上面铭刻着无数繁复的阵纹，隐隐流动着灵光。关门前是一片开阔的广场，此刻已经聚集了不少修士，服装各异，来自南荒不同的宗门，修为从筑基到金丹不等，气氛嘈杂而紧张。
有相熟的修士互相打着招呼，交换着情报；更多的则是面色凝重，沉默地等待着。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
林风等人的到来，引起了一些注意。他们的宗门服饰相对陌生，但队伍整齐，气息不俗，尤其是领头的林风，那股隐含的剑意让一些感知敏锐的修士暗自心惊。
“是哪个宗门？没见过。”
“青云宗？好像是新晋的天枢客卿……”
“就是那个在万法大会拿了第十五的黑马？”
“看着倒是有几分气势，就是不知道真对上魔族，能不能顶用。”
议论声隐隐传来，有好奇，有审视，也有不以为然。
林风对此置若罔闻，径直带着队伍走向关卡入口处。那里设有天枢院的登记点，几名身着天枢院执事服饰的修士正在忙碌。
“来者报名，宗门，人数，领队者。”一名执事头也不抬地问道。
“青云宗，二十三人，领队林风。”林风平静回答，递上天枢客卿令。
那执事听到青云宗，抬头看了林风一眼，接过客卿令查验无误，在一枚玉简上记录下信息，然后递给林风一枚黑色的铁牌，上面刻着一个“伍”字，后面还有一串编号。
“青云宗编入第五巡逻队，负责关外东北方向三百里区域的日常巡逻与魔物清剿。这是你们的身份令牌和区域地图。凭此令牌可自由出入关卡，记录战功。关内有临时驻地，自行寻找空置区域安顿。记住，每日需至少完成一次巡逻任务，遭遇大规模魔物或异常情况，立刻示警！”
“明白。”林风接过令牌和地图，点了点头。
就在他们准备进入关内寻找驻地时，旁边传来一个阴阳怪气的声音：
“哟，我当是谁这么大阵仗，原来是青云宗的高徒们啊。”
众人转头看去，只见一队身着流云纹饰白衣的修士走了过来，人数与他们相仿，领头的是一名面容倨傲的青年，眼神带着毫不掩饰的敌意和轻蔑。正是流云剑宗的弟子！
说话的是领头青年旁边的一个瘦高弟子，他斜眼看着林风，嗤笑道：“怎么，在万法秘境里靠着运气和长辈庇护捡了点便宜，就真以为自己是个人物了？这镇魔关可不是过家家的地方，小心别把命丢在这里，那可就不划算了。”
石破天闻言，顿时怒目圆睁，上前一步：“你说什么？！”
林风伸手拦住了他，目光平静地看向那流云剑宗的领头青年：“阁下有何指教？”
那领头青年冷哼一声，上下打量着林风：“指教不敢当。只是提醒你们，关外凶险，魔物可不会跟你们讲什么规矩。希望你们青云宗，别拖了我们第五巡逻队的后腿。”
他特意强调了“第五巡逻队”，显然他们也同属这一队。
林风淡淡道：“不劳费心。管好你们自己即可。”
“哼，牙尖嘴利。”领头青年不屑地撇撇嘴，“希望你们手上的功夫，能和嘴皮子一样利索。我们走！”
流云剑宗一行人趾高气扬地离开了。
“大师兄，他们太嚣张了！”石破天愤愤不平。
紫霄也气鼓鼓地道：“就是，一看就不是好东西！说不定就跟魔族有勾结！”
林风眼神微冷：“不必理会。是非曲直，自有公论。在战场上，实力才是硬道理。”
他不再多言，带着众人踏入镇魔关厚重的大门。
关内比想象中更加庞大，宛如一座小型城市。街道纵横，两侧是密密麻麻的石屋或临时搭建的帐篷，随处可见各派修士。有匆忙奔走的，有在路边摆摊交换物资的，也有围在一起讨论战局的，空气中弥漫着紧张、疲惫，以及一种铁血的味道。
林风按照地图指引，在靠近第五巡逻队负责区域的边缘，找到了一片相对僻静的空地。
“就在此处扎营。”林风下令。
弟子们立刻行动起来，取出随身携带的简易阵盘布置警戒，搭建临时居所。
安顿下来后，林风召集石破天、紫霄以及几名筑基后期的弟子骨干。
“地图显示，我们负责的区域包括黑风岭、枯骨沼泽和一片无名荒原。根据天枢院提供的情报，这些地方已经出现了零散的低阶魔物，如影魔、尸魔等。”林风铺开地图，指向几个标记点，“我们初来乍到，不宜冒进。今日休整，明日开始，分成两组，交替执行巡逻任务。一组由我带领，另一组由石师弟带领，紫霄师妹随石师弟一组，策应支援。”
“是！”众人领命。
次日清晨，天色刚亮。
由林风带领的第一组十名弟子，悄然离开了镇魔关，向着东北方向的黑风岭而去。
关外的天地，与关内截然不同。魔气的影响更加明显，天空昏沉，大地呈现一种病态的灰黑色，空气中弥漫着淡淡的腐臭和硫磺味。植被扭曲怪诞，偶尔能听到远处传来不知名魔物的嘶吼。
队员们屏息凝神，小心翼翼地前行。林风神识散开，覆盖周围数里范围，警惕着任何风吹草动。
前行约百里，进入黑风岭地界。这里山势陡峭，怪石嶙峋，黑色的旋风在山谷间穿梭，发出呜咽般的声音，干扰着修士的感知。
突然，林风眼神一凝，抬手示意队伍停下。
“前方三里，有魔气反应，数量……七只，正在靠近。”
众人立刻紧张起来，纷纷握紧了法器。
很快，前方的黑雾中，影影绰绰出现了几道身影。它们形态各异，有的如同扭曲的影子贴地而行（影魔），有的则是浑身腐烂、散发着恶臭的行尸（尸魔），眼中跳动着嗜血的红色光芒。
“准备战斗！”林风低喝一声，背后长剑“呛啷”出鞘，落入手中，发出清越的剑鸣。
他目光锐利如剑，锁定了其中一只气息最为隐晦、几乎与阴影融为一体的影魔。
“让我先来！”石破天大吼一声，不等林风下令，整个人如同炮弹般冲出，直接撞向一只最为高大的尸魔！他没有任何花哨的技巧，就是简简单单的一拳轰出！
“轰！”
拳风激荡，空气炸响！那足以硬撼法器的尸魔，竟被他一拳直接轰碎了半个身子，腐肉和黑色的血液四散飞溅！
与此同时，林风动了。
剑光一闪，如惊鸿过隙。
那只潜藏在阴影中，正准备偷袭一名弟子的影魔，动作陡然僵住。下一刻，它的身躯从中裂开，化作两片模糊的黑影，随即溃散成精纯的魔气，消散在空中。
仅仅一个照面，两只低阶魔物便被瞬间秒杀！
青云宗的其他弟子也纷纷出手，剑光、法术、符箓闪耀，与剩下的魔物战在一起。有了林风和石破天的强势表现，他们士气大振，配合默契，很快便将剩余的魔物清理干净。
战斗结束得很快。弟子们虽然有些气喘，但更多是兴奋。这是他们与魔族的第一次接触，初战的顺利极大地增强了他们的信心。
林风收剑入鞘，走到那影魔消散的地方，拾起一块残留的、指甲盖大小的黑色晶体——魔核。这是魔族的力量核心，也是在天枢院兑换战功的凭证。
他看了看手中尚带着一丝阴冷气息的魔核，又望向黑风岭更深处那愈发浓郁的魔气，眼神没有丝毫放松。
“打扫战场，收集魔核。这只是开始。”
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