在破土屋里休整了一夜，天刚蒙蒙亮，周大伯便叫醒了张启明。
“该动身了，去集结地。”
三人收拾妥当，熄灭火堆，走出土屋。车把式和老周早已不见踪影，只有那辆骡车还停在原地。
周大伯亲自赶车，老齐和张启明坐在车后。骡车再次吱呀上路，沿着荒凉的小路，向着西山方向行去。
越往西走，人烟越稀少，地势逐渐起伏。寒风卷着枯草，天地间一片萧瑟。
约莫中午时分，骡车在一个山谷入口处停下。谷口散落着几间更加破败的茅屋，看起来像是个被废弃的猎户村。 already 有几辆马车和骡车停在那里，周围或站或坐，聚集了二三十号人。
这些人衣着各异，神色不同。有的穿着劲装，面色冷峻，眼神警惕地打量着四周；有的则穿着长衫，一副学究模样，却背着奇怪的箱笼；还有几个看起来贼眉鼠眼，缩在角落，目光闪烁。更有甚者，还有三个穿着日本浪人服饰、腰挎武士刀的家伙，站在不远处，神情倨傲。
龙蛇混杂，群魔乱舞！
张启明心中一凛。这就是此次“放野”的队伍？果然没几个善茬。
周大伯和老齐显然认识其中一些人，微微点头示意，但大多都保持着距离。他们带着张启明找了个避风的角落坐下，低声道：“看到了吧？三教九流，牛鬼蛇神都来了。有真心来找机缘的傻小子，有‘它’安排的探子和杀手，有日本人塞进来的眼线，还有闻着腥味想来捞一把的江湖败类。”
正说着，谷外又传来马蹄声。只见一队人马簇拥着一辆黑色轿车驶来。轿车停下，先下来几个黑衣劲装的保镖，然后是一个穿着绸缎面棉袍、戴着瓜皮帽、手里盘着铁核桃的胖老头，和一个穿着日本军服、佩着佐官军刀、神色冷峻的日本军官！
“是九门提督衙门的‘吴阎王’和日本特高课的吉川少佐！”老齐低声警告，“明面上的主持者来了。哼，一丘之貉！”
那胖老头吴阎王眯着小眼睛，笑呵呵地扫视全场，仿佛在看一群待宰的羔羊。而那个吉川少佐则目光如刀，毫不掩饰其中的审视和杀意。
他们下车后，并未立刻说话，而是似乎在等待着什么。
又过了一会儿，一辆没有任何标志的黑色马车悄无声息地驶来。车帘掀开，下来两个人。一个正是张启明在院里见过的那个“鉴玉者”，依旧戴着黑墨镜，面色苍白。另一个则是一个穿着黑色斗篷、整个人都笼罩在阴影里、看不清面目的矮小身影，手中拄着一根扭曲的黑色木杖。
这两人一出现，场中顿时安静了不少，许多人都露出敬畏或恐惧的神色。连吴阎王和吉川少佐都微微向他们点头致意。
“‘它’组织的真正代表来了。”周大伯的声音压得极低，带着深深的忌惮，“那个穿斗篷的……可能是‘祭司’一级的人物，小心他手里的‘惑心木’。”
张启明感觉到，当那个“鉴玉者”出现时，胸口的玉佩似乎极其轻微地悸动了一下，仿佛遇到了天敌。他立刻全力收敛气息。
那个黑袍“祭司”用木杖轻轻顿地，发出沉闷的响声。一个嘶哑低沉、仿佛不是人类喉咙发出的声音响起，说的却是一种张启明完全听不懂的古老语言。
旁边的“鉴玉者”立刻用生硬的中文翻译道：“祭司大人说：时辰已到，天命放野。狼窝峪乃古之禁地，蕴大机缘，亦藏大恐怖。生死有命，富贵在天。寻得‘星陨之核’者，可得‘它’之厚赐与庇护。”
星陨之核？那是什么？张启明心中疑惑，听起来像是一种矿物？难道和玉佩的陨玉来历有关？
吴阎王接着站出来，打着官腔：“诸位，皇军和本人在此主持，只为维持秩序，确保放野顺利进行。望诸位遵守规矩，精诚合作，莫要自误。”话里的威胁意味不言而喻。
吉川少佐则直接得多，用生硬的中文道：“发现任何古代文物、书籍、异常物品，必须立刻上交！私藏者，死啦死啦地！”
简单的“动员”后，便有人开始分发简陋的物资——一些干粮、水袋、以及一个奇怪的、像是青铜罗盘般的器物，上面刻着简单的方位标记和一个箭头般的指针。
“这是‘引路盘’，”老齐低声解释，“指针会指向狼窝峪深处能量最强的地方，也是‘它’和日本人最感兴趣的核心区域。拿着，但别全信，这玩意儿也能要人命。”
队伍开始乱哄哄地向山谷内进发。周大伯、老齐和张启明混在人群中，并不急于向前。
张启明回头望了一眼来的方向，北平城早已消失在群山之后。前方是未知的凶险，身后是回不去的囚笼。
他深吸一口气，握紧了手中的“引路盘”，指针微微颤抖着，指向山谷深处那迷雾笼罩、仿佛巨兽张口般的黑暗峪口。
放野，开始了。
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