车队西行，小道路面扬起的尘土弥漫开来。
车厢随着崎岖的路面微微摇晃，窗外的景色逐渐荒凉。
陈长河望着远处消失的县城轮廓，终于打破沉默，声音压得极低：
“飞儿，此刻已无外人。
你执意折返，又命车队改走这西向小道，究竟是何打算？
莫非……地门关？”
陈飞转过头，脸上露出沉静的微笑：
“父亲，这几日县城之内，尤其是李、王、张那三家，
想必都已知道我陈家收拾细软、欲举家迁往石头城了吧？”
“如此动静，定然瞒不过他们。”
陈长河眉头微蹙，“恐怕此刻已是人尽皆知。”
“如此，”陈飞目光微凝，“眼见我陈家率先离去，
这些本地大族，乃至其他富户，会作何想？
地门关危若累卵，恐不再是秘密。”
陈长河何等精明，脸色微微一变：
“你的意思是……人心浮动，皆思退路？”
“正是。”陈飞颔首，“大家都想走，
那仓促之间，田宅地产无法变现，
大批量的粮食更是难以运输携带。
唯一的办法，就是赶在局势彻底恶化前，
将手中囤积的粮草就地抛售，换取轻便的金银细软。”
他眼中闪过一丝锐利的光芒：
“众人争相抛售之下，粮价必然暴跌。
父亲，这对我陈家而言，却是前所未有的机遇。”
陈长河呼吸微微一滞，已经隐约跟上了儿子的思路。
陈飞身体微微前倾：
“既然决意留下，就该倾力支持，不能仅靠之前那三千石粮食。
那点粮食，对于八千将士而言，不过月余之耗。
我们要支持，就要拿出全部的实力和诚意！”
“来日粮价暴跌之际，动用所有资源，
大肆收购抛售之粮！能买多少，就买多少！”
他无意识地握紧膝上的短刃：“如此一来，
第一，能以极低成本为镇妖军筹措到数月甚至更久的军粮，解其燃眉之急。
第二，此举也能暗中稳定市场，避免恐慌性抛售彻底击垮镇北县的经济。
这一切功劳和声望，都将归于父亲。”
陈飞看向父亲，眼神清澈而坚定：“此乃一石二鸟之计。
既全了我陈家忠义之名，又能让在此危局中握住最重要的资源——
粮食。
无论未来局势如何发展，手中有粮，心中不慌。”
陈长河久久不语，深深地看着儿子。
车厢内只剩下车轮滚动的单调声响。
许久，他长长吐出一气，眼中最后一丝疑虑尽去，
取而代之的是混合着惊叹、欣慰和决然的复杂神色。
这还是那个体弱多病的老三吗？
“就依你所言。”陈长河沉声道，随即扬声唤来管家。
“老周！”他迅速下达指令：
你携带印信和手令，潜回镇北县，
调动家族所有可动用的资金，联络可靠的老关系，
做好准备，低调收购市面上抛售的粮食。
吩咐完毕，陈长河重新靠回车厢壁，目光投向窗外。
车队正坚定不移地向西行进。
“现在，”他缓缓道，语气中带着一丝探究，
“飞儿，现在可以告诉为父，
我们此刻亲自前往地门关，又是所为何事？
总不至于是亲自去送粮吧？”
陈飞迎上父亲的目光，坦然道：
“粮要买，但要送往地门关，仍需时日安排。
我们此刻先行，是要去谈一桩更大的买卖。
一桩或许能让我陈家，真正在这乱世中立足的买卖。”
话音落下，车厢内陷入沉默。
连日来的疲惫如潮水般涌来，陈飞紧绷的神经终于松弛下来。
他的眼皮越来越沉，不知不觉间，竟在颠簸的车厢中沉沉睡去。
陈长河静静注视着幼子稚气未脱的睡颜，心中百感交集。
才十四岁的年纪，就要为家族前途殚精竭虑，
甚至比许多成年人还要沉稳老练。
他轻轻为儿子披上一件外袍，眼神中满是疼惜与骄傲。
而陈飞的大姐、四弟和母亲，也趁着夜色，
乘坐另一辆马车，悄然驶向城外陈家农庄。
不知过了多久，马车缓缓停下。
陈飞被轻轻唤醒，发现天光已经大亮。
“少爷，地门关到了。”车夫的声音从外传来。
地门关巍峨的轮廓在晨曦中显现，
战旗在墙头猎猎作响，肃杀之气扑面而来。
陈家的马车在斥候的引领下一路畅通，直至关下。
城门处，李勇早已在等候多时，
见到马车，他大步上前，抱拳行礼，声如洪钟：
“陈家主，三公子，一路辛苦！大帅特命末将在此迎候。”
陈长河与陈飞下车还礼，随李勇穿过戒备森严的关隘，径直前往帅帐。
帐内，韩平大帅见二人进来，起身相迎，冷峻的脸上难得露出一丝柔和：
“陈家主，陈公子，再次感谢陈家雪中送炭之恩。
那三千石粮食，解了我军燃眉之急。”
寒暄落座后，陈长河看了一眼身旁的陈飞。
见他微微点头，便清了清嗓子，开口道：“大帅客气了。
实不相瞒，我父子二人此次冒昧前来，是有一事相商，或可助大军稍解困局。”
韩平目光微动：“哦？陈家主请讲。”
陈长河将话语权交给了陈飞。
陈飞起身，从容道：“大帅，日前所赠短刃，工艺精湛，确属利器。
然其锻造之法似乎颇为耗时费力，难以大规模配备军士。
晚辈不才，平日喜读杂书，曾于一上古残卷中，
见过一种或许能提升铁器锻造效率与品质的秘法构想。”
他顿了顿，观察着帐内诸位将领的神色，继续道：
“此法或许能批量生产不逊于此刃的兵器。
只是书中记载语焉不详，需结合实际锻造流程方能验证。
晚辈冒昧，恳请大帅允我参观军中军工坊，
了解现状，或能寻得改进之法。”
帐内顿时响起一阵低低的议论声。
右将军公孙铭首先表示怀疑：
“锻造之术乃军中机密，岂可轻易示于外人？
况且，一介书生，纵览古籍，又能对实际锻造有何助益？”
左将军淳于丹却眼中放光，急声道：
“若真有此法，当立刻献于军中！
此乃军国利器，岂能由民间私藏？合该纳为军用！”
军师诸葛明则摇头反对，神识传音：“不可！
陈家屡次赊欠军粮，近日更慷慨赠粮三千石，于我军有恩。
岂可因贪图其秘法而强取豪夺？
寒了义士之心，日后谁还肯助我镇妖军？”
众人争论不下，目光都投向主位的韩平。
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