这些天，负责建造筒车的工匠和流民们可谓吃尽了苦头。
碗口粗的毛竹要在火上烤弯定型，
坚韧的铁木需要反复打磨才能做成光滑的车轴，
巨大的轮体在岸边初步组装后，
如何稳妥地架设到急流中的支架上，
更是费尽了心力和体力。
数次尝试，数次被江水冲垮，有人受伤，有人气馁。
但在陈飞亲自督阵、路甲带人全力协助，
以及李伯等老工匠的智慧下，所有困难被一一克服。
第三日，黄昏。
巨大的竹制筒车终于巍然屹立在龙江之畔。
高达数丈的轮体在湍急水流的冲击下，
发出“嘎吱嘎吱”富有节奏的声响，开始缓缓转动。
轮周绑缚的竹筒依次沉入水中，舀满清澈的江水，
随着轮体上升，到达最高点时，将水倾入悬空架设的导水槽中。
周边所有人的目光都紧紧追随着那第一股被提上高地的江水！
水流顺着竹制导水槽蜿蜒前行，发出悦耳的潺潺之声。
它流过干燥的坡地，越过新挖的渠沟。
最终，在成百上千双眼睛的注视下，
“哗啦”一声，清冽的龙江水，
冲入了高地上还没挖好的蓄水库基址，溅起一片晶莹的水花！
寂静。
死一般的寂静持续了足足三息。
随即，如同火山喷发般——
震耳欲聋的欢呼声、哭喊声、咆哮声猛地炸开！
“水！水上来啦！！”
“龙江水！是龙江水！真的引上来了！！”
“老天爷……这，这不是梦吧？水真的倒流了？！”
李伯“噗通”一声跪倒在地，双手颤抖地捧起一掬混着泥浆的江水，老泪纵横：
“活了……这片地，活了啊！祖宗们没办到的事……我们办成了啊！”
王五和其他农户们疯了一样沿着水渠奔跑，
看着水流真的顺着渠道向前蔓延，
他们拍打着胸膛，仰天狂吼，
仿佛要将积压已久的绝望和眼前的狂喜尽数宣泄出来。
许多流民妇人抱着孩子，看着那汩汩清流，哭得不能自已。
有了水，就意味着希望不再是画饼，
意味着他们可能真的能在这里扎根，活下去！
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了整个工地，传回了流民聚集区，
甚至顺着风，飘向了镇北县城。
“听说了吗？龙江的水，被陈公子用一个大轮子弄到山上去了！”
“真的假的？水往高处流？”
“千真万确！好多人都亲眼看见了！那水哗哗的，都流进蓄水池了！”
流民们沸腾了。
最后一丝疑虑在铁一般的事实面前烟消云散。
原本还有些动摇的人，此刻再无犹豫，
扛起工具就冲向工地，干劲比最初时还要猛烈百倍！
因为他们知道，他们不是在白费力气，
他们是在亲手开凿自己的生路，
创造一片能被江水滋润的、真正的良田！
镇北县，李府花厅。
欢宴的气氛尚未散去，一个家丁连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，语无伦次：
“老……老爷！不好了！龙江……龙江的水，被……被陈家弄到高地上了！
那大轮子转起来了，水真的流上去了！”
“哐当！”李县丞手中的陶制茶盏失手摔在地上，粉碎。
他猛地站起身，脸色铁青：“你说什么？！不可能！绝对不可能！”
王家主手中的酒杯也僵在半空，脸上的笑容瞬间冻结，化为惊愕与难以置信。
张家主肥胖的身体晃了晃，声音尖利：“胡说八道！
水往低处流，这是千古至理！他陈家小子难道是河伯转世不成？！”
然而，接二连三传来的确切消息，像一记记重锤，砸碎了他们最后的侥幸。
厅内死寂了半晌，李县丞才缓缓坐回椅中，指尖无意识地敲击着桌面。
就算...就算他们真能把水引上去，开垦出些田地...
他声音干涩，那又能如何？
王家主像是抓住了救命稻草，急忙接话：不错！
那些高地土质贫瘠，砂石混杂，就算勉强能浇上水，收成也有限得很！
怎能与我们沿江的干亩良田相比？
张家主也渐渐镇定下来，胖脸上重新堆起算计的神色：
李兄所言极是。他们折腾许久，不过是在啃我们不要的骨头。
且看他们能种出什么名堂来！
李县丞眼中闪过一丝阴鸷：传话下去，让人盯紧些。
我倒要看看，陈家用这些砂石地，能玩出什么花样。
工具的革新与筒车成功引水的奇迹，
如同最强劲的东风，彻底点燃了所有人的热情。
开荒的进度一日千里。
深秋的龙江北岸，已是一番崭新气象。
巨大的筒车日夜不息地转动，清冽的江水滋润着初现雏形的田垄。
王老五拄着锄头，抹了把汗，
望着眼前这片自己亲手开垦的土地，眼眶有些发热。
旁边新来的汉子李五哥凑过来，压低声音问道：
“王大哥，陈家……真只收两成租子？”
王老五还没答话，旁边一个正清理石块的妇人抬起头，语气笃定：
“千真万确！陈公子当着所有人的面发过誓，前三年免租，往后也只收两成。”
“你看看这水，”她指着渠里汩汩的清流，“再看看咱们手里的家伙，”
她掂了掂那把崭新的锄头，“钢口多好！
饭食管饱，家伙趁手，水能到田，租子只要两成……
这样的好事，祖祖辈辈谁见过？”
李五哥原是李家的佃户，他搓着粗糙的手掌，声音发涩：
“俺给李家种地，年景好时交完五成租子，剩下的也就勉强糊口，遇上灾年……”
他摇摇头，没再说下去。
这时，一个满脸风霜的老农直起腰，接话道：
“后生，你别看现在是生地，看着是瘦。
可你瞧见那边堆着的江泥没？还有那些沤肥的池子！
好好养上几年，这就是上好的水浇地！
总比你在那边，守着几亩薄田，看天吃饭，还要交五成租子强吧？”
李五哥望着远处正在铺设淤泥肥田的人群，
又回头看了看南边李家田庄的方向，眼神逐渐坚定。
他猛地抡起锄头，狠狠刨向脚下的土地，低吼道：
“干了！为了娃儿们往后能吃饱饭，这把骨头就卖给陈公子了！”
这样的对话，在工地上悄然流传。
越来越多的佃户放下犹豫，加入了开荒的队伍，哪怕只为了一口饱饭。
然而，这股暗流终于惊动了远方的田庄。
第039章 粮食危机再现
李家的管事带着几个家丁，气势汹汹地冲到工地边缘，
阴冷的目光扫过那些熟悉的面孔，最后钉在李五哥身上：
“李五！还有你们几个！好得很啊……
竟敢跑到这儿来？今年的地不想种了？
明年也别想租我们李家的田！
现在立刻滚回去，东家还能网开一面！”
李五哥握紧锄头，手背青筋暴起。
若是往常，听到这般威胁，他早就惶恐告罪了。
但此刻，他看着身旁精悍的护卫，胆气壮了几分，
更重要的是，他的目光不由自主地投向那缓缓转动、将清冽江水提上高地的巨大筒车。
他想起了秋收后，李家派人毫不留情地拉走超过一半收成的场景，想起了家人依旧饥渴的眼神。
再看看眼前，这些开荒的流民每日能吃上杂粮干饭，脸色一日红润过一日。
“王管事，”
李五哥的声音因紧张而有些沙哑，却带着一股前所未有的决绝，
“俺……俺不回去了。俺要留在这儿，开几亩属于自己的地，只交两成租子的地！”
“你！”
王管事气得脸色发青。
却见护卫不动声色地往前站了一步，将那几名佃户护在了身后。
管事咬了咬牙，知道今日讨不到好，只得撂下狠话：
“好！你们有种！以后别跪着来求我们李家的田！”
看着管事一行人悻悻离去，李五哥长长舒了一口气，
感觉压在心口多年的大石被搬开了。
他转向周围那些还在观望、神色挣扎的佃户，举起手中的锄头，大声道：
“乡亲们都看见了！有陈公子给咱们撑腰，怕什么！
想想咱们流了多少汗，却连这些刚来的流民兄弟都不如！
留下来，流自己的汗，开自己的荒，种自己的地！”
“对！留下来！开自己的地！”
受他感染，更多的佃户喊出了心声。
他们不再犹豫，纷纷举起工具，更加卖力地投入到开荒之中。
江水奔流，筒车旋转。
在这片新垦的土地上，一种名为“自立”的情绪，
正如秋日的野草，顽强地将根扎入地底……
然而，人数急剧膨胀，最直接后果就是粮食雪崩。
“公子，情况不妙啊！”
管家周福拿着最新的账册，眉头紧锁，脸上满是忧色，
“按照现在的消耗速度，我们原本预计能支撑两个月的存粮，
最多……最多只能再维持二十天。”
陈飞此刻正在工坊区一角，专注地组装着一套奇怪的装置。
几个大小不一的密封铜罐通过管道连接，
中间还有一个造型奇特的、带着螺旋盘管的金属部件。
他满手脏污，正小心翼翼地拧紧最后一个接口，
听到周福的汇报，动作不由得一顿。
“二十天？”
陈飞直起身，擦了下额角的汗，脸色凝重起来。
这完全超出了他最初的预判。
他原本计划是利用流民，稳步推进，同时等待李勇那边的消息。
“李勇将军那边有消息吗？”
陈飞问道，这是他目前最大的指望。
路甲连忙回答：“刚接到韩大帅传来的消息，
李将军已于三日前带着 ‘纹兵’，前往青木帝国最大的坊市。
以这批货的价值，足够换回半年的粮食绰绰有余，
预计最多一个月，李将军必能返回。”
陈飞眉头紧锁，问题在于时间差！
粮食只能支撑二十天，而李勇最快也要一个月才能回来。
这中间，有至少十天的断粮空窗期！
见陈飞陷入沉思，周福犹豫了一下，压低声音建议道：
“公子，眼下这情况……或许，我们可以先拒绝那些佃户参加垦荒？
他们本就不是流民，各有东家，我们没义务管他们。
如此，粮食消耗立刻就能降下来，撑到李将军回来绝无问题。”
陈飞闻言，缓缓摇头。
目光扫过窗外远处那些正在奋力劳作的、曾经是三家佃户的身影：
“不可。周叔，此法看似解了近渴，实则是饮鸩止渴。”
他走到窗边，语气沉静却坚定：“这些人为何而来？
是因为在我们这里看到了活路和希望。
若我们此刻将他们拒之门外，无异于亲手掐灭了这希望，
他们会立刻倒退回原来的境地，甚至因为背叛东家而遭到更残酷的压榨。
我们之前积累的仁义之名将荡然无存，民心尽失。
这，正是李县丞他们最愿意看到的局面。”
周福张了张嘴，最终化为一声叹息：
“公子所言极是，是老奴考虑不周了。可是……
这多出来的十天粮食缺口，该如何填补？
若是强行支撑到最后断粮，引发的骚乱恐怕会更可怕啊！”
陈飞的目光重新落回那套刚刚组装好的奇怪装置上，眼神闪烁着思索的光芒。
粮食……粮食……
除了等待采购，难道就不能自己“创造”出一些应急的，
或者价值更高的东西来换取粮食吗？
他揉了揉眉心，巨大的压力让他感到一丝疲惫。
眼前的装置是他基于前世知识和此世条件的一次尝试，
本是为了解决另一个问题。
但现在，它或许能成为破局的关键之一？
但其中的不确定性太大了。
“周叔，”陈飞深吸一口气，做出了决定，
“给我三天时间。这三天，垦荒照旧，粮食照发。
我需要好好想想，或许……
能找到一条不用伤及民心，又能渡过难关的路子。
如果三天后我还没有办法……”
他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的艰涩：
“如果实在没有办法，就只能……暂时婉拒新的佃户加入了。”
这无疑是一个两难的决定，但已是目前能争取到的最好局面。
“是，公子。”周福躬身退下，脸上忧色未减。
陈飞独自留在工坊内，目光再次聚焦在那套密封的铜罐装置上。
他点燃了装置下方的炉火，蓝色的火苗舔舐着铜罐底部。
“成败与否，或许就看你的了。”
他低声自语，仿佛在对着这套沉默的装置诉说，又像是在给自己打气。
炉火刚刚燃起，铜罐还未温热，
一阵急促的脚步声和惶急的呼喊就打断了陈飞的思绪。
“公子！不好了！矿上……矿上出事了！”
一名护卫满脸烟尘，气喘吁吁地冲进工坊，
“北山的铁矿洞塌了！有好几个弟兄被埋在里面了！”
陈飞脸色骤变，瞬间将眼前设备抛诸脑后。
“走！”
他言简意赅，抓起短刀便向外冲去，同时对护卫下令，
“立刻去拜见韩乙校尉，说明情况，请求修士支援！要快！”
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