原来这座铜炉山地处两府之间，平日里倒也有人贪抄近路往来，故而不似龙华后山那样亘古无人。
只是山中道路毕竟崎岖，不是本山打柴渔猎之辈，或是着急赶路的行人商客，绝少有人会走铜炉山路。
那深山坳里又有一座古寺，名字便叫作铜炉山寺，相传乃是前代一位高僧所建，佛门弟子向来重视苦修，故此虽然繁华之地也有佛寺，但更多寺院还是坐落在荒山野境，这铜炉山寺便是其中之一。
自那高僧开山之后，便一直有三四十个大小和尚在此处参禅拜佛，自耕自种，也不求人来进香供奉，确然一派苦修的模样。
也是路宁刚巧赶在这座寺附近，眼力又非比寻常，瞧见山洼中有这一派佛气上冲，知道有佛寺在彼，却又有许多黑气夹杂其间，显得甚是奇异。
路宁仗着自家如今也有些本事，艺高人胆大，寻思左右没有宿处，在山野之中要防备野兽毒虫，不便修炼，便按气所指寻了过来，打算求一个宿处，好安心修炼一夜。
到了铜炉山寺之前，只见山门麻石堆垒、阶下青苔掩映，果然是一座年深日久的古寺，颇有几分气象，连路宁见了也不禁赞叹一声。
上前将门上铜环击打数下，不多时，那门吱呀一声打开，走出一个三十多岁的和尚来，见了路宁一惊，连忙合什为礼，然后问道：“施主何事击打山门？”
“在下因急事要往夏城，贪赶山路误了宿头，无意中看见贵宝寺在此，因此特来求宿一宿，明日便动身赶路，还望大师傅念在佛门慈悲的份上行个方便。”
路宁见那和尚合什之后便面无表情，似乎十分不欢迎自家到来，不知就里，不免放低了姿态，恭声求恳。
谁想到那和尚却是把眼一翻道：“求宿？你也是不知道厉害，焉敢在这里求宿，小僧劝施主还是趁着天色还早，往别处去住罢！”
路宁心说这般天色，难不成山中还能寻到别的宿处不成？再说看此地有佛光瑞气上冲，显然是一处正经佛寺，怎会如此对待求宿之人？
“如今天色已晚，山中虎狼出没，却叫在下一个书生如何再寻他处？大师傅还请慈悲则个，在下愿多出几分香火银子便是。”
怎知那和尚却并不似凡俗间的贪财和尚，听见路宁说起香火银子态度也不见好转，而是更添了几分怒色道：“你这人好不晓事，本寺中向来闹鬼，因此从不收留外人，你还是早早走罢，往此处南去十余里山路，还有一处猎户所建柴屋，虽然无人打理，却也能遮风避雨。”
路宁闻言越发奇怪，这和尚既然肯指点自己去猎人柴屋，显然并非心狠之人，为何却坚持不肯收留自己一宿？
况且又提到闹鬼之说，引得他心中一动，便故意说道：“天下间何曾有鬼，大师傅寺中莫不是藏了什么酒肉妇人之类，所以才不肯叫人借宿？”
那和尚听路宁言语不恭，正要发怒，却见又有一个和尚出来，比先前和尚年纪大上些许，皱着眉对路宁说道：“这位施主，本寺之中确实闹鬼，伤了几次路过施主的性命，本县的县令大人也曾发下令来，山中不得胡乱行走，也不许人再到本寺留宿，倒不是有意为难施主。”
“故此还请施主自重，不要误了自家性命。”说罢，就对先前那和尚道：“善理，晚课已至，你这便把山门闭了吧。”
路宁本以为这寺中有什么见不得人的事，才会想要打发了自己，如今听这后来和尚也如此说，才知道这寺中果然有些蹊跷事。
再联想起先前望气之时，隐隐见到有黑气盘旋在佛光瑞气之侧，十分不善，此时思来，当是因为这些和尚口中所称闹鬼之事。
要是换成两年前的路宁，遇上这些事儿自是避之不及，但他如今已经是修炼之辈，学成道法，本身又有几分顽皮性情，遇上这等事儿反倒有许多兴趣。
再说他来此之前便依照师父修行杂录中所载行了望气之法，早瞧出那股黑气虽然看去庞大，却显得稀薄无华，依照修行杂录中所言，这等征兆显示黑气源头并非是鬼物的阴气，反倒有些似是妖气，而且也并不是太过厉害，甚至连自家也大大的不如。
所以路宁闻听两个和尚前后话语却是丝毫不怕，反而颇有些兴奋起来。
毕竟他踏入修行之途不久，尤其是这两年历练太少，难得今日遇上这等稀罕事，又不是太过危险，便动了心思打算出头管上一管。
眼见得那善理和尚要关山门，路宁连忙抢上一步闪进寺内，两个和尚只觉得眼前一花，这书生人已经到了寺内，再想关门却已经迟了。
后来的和尚眼光一闪，还没说什么，善理和尚便伸手去推路宁道：“你这人，小僧等三番五次好言不听，却偏偏要闯进寺来，还不快些出去，仔细你身家性命！”
以路宁如今的本事，那和尚便是生了十只手也碰不到他，只是路宁故意要显些本领，所以便让善理和尚伸手推中自己，却使了个手段，将双腿用元气一凝。
可怜善理和尚虽然读过不少佛经，但这处寺庙却不是佛门正宗的修行之所，何曾练过半点本事？因此空用了一身蛮劲去推路宁，却如同蚍蜉撼树一般，休想推动路宁半分。
那后来的和尚名唤善存，乃是本寺主持的二弟子，见识与善理不同，他先就觉得路宁身法快捷，不似寻常书生模样，此时见这书生任凭善理推搡也不动分毫，便知遇上了高人。
善存也不知道世间还有修炼之辈，法力高强，只以为遇上了世俗中的侠客一流人物，因此连忙将善理劝住，合什向路宁行了一礼道：“施主原来真人不露相，倒是善存有失礼数了，恕罪恕罪……只是施主虽然有如此本事，但小僧还要劝上一句，这寺中当真闹鬼，十分厉害，怕是施主也管不得，还是早些离去为妙。”
“大师傅好意在下心领了，不过却是不妨事的，还请善存大师慈悲为怀，就留在下住上一宿吧！”
路宁听这和尚言语之中似有未尽之意，只是知道再问下去也不会有结果，便故作不知天高地厚的模样，只是硬要在此留宿一宿。
那善存与善理两个和尚见劝不住路宁，又赶他不走，两个商议了一下，只得将路宁留了下来。
他们又不敢随便找间空房打发路宁，怕弄出事情来，便特意将本寺僧人的房间腾出一间来招呼路宁入内，然后便是千叮咛万嘱咐，让路宁夜里万万不可睡得太熟，万一发现不对就赶快去大殿躲避，也不可随意走动，否则万一有事，寺中人也救不得他。
路宁一一微笑应了，心中却越发好奇，同时也起了几分警惕之心。
于是送走两僧之后，他便紧闭房门，在禅房蒲团上躺倒，装出熟睡打鼾的模样，实则是静运玄功，而且为怕有事，还特地将丹朱剑丸也取了出来，收在掌心里，方便随时取用。
路宁这般作派，即是在休息养神，也同时兼练功夫，运转心法调息，故此丝毫不觉得时间流逝快慢。
转眼间那寺中僧人们的晚课便自结束，许多大小和尚们都回了禅房休息打坐，不一时便是夜深人静、万籁无声，不知不觉斗转星移，已经到了三更天时分。
正在行功之际，路宁忽而觉得身上一冷，初时不过鸡子大小的地方觉得冷，渐而半个身子都觉得寒气森森，直欲浑身发抖。
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