李漠见它这般模样，紧绷的神色也柔和了几分。他转头看向立在一旁、正和雪灵狐玩耍的少女——正是他的妹妹，李雪。小姑娘年纪尚小，性子却活泼，此刻正睁着亮晶晶的眼睛，眼神里满是欢喜，却又碍于兄长的神色，不敢贸然上前。
“既然小雪喜欢你，”李漠抬了抬下巴，示意雪灵狐看向李雪，“往后，你就和小雪一起吧，也好有个伴。”
话音刚落，雪灵狐像是听懂了“小雪”这个名字，立刻从桌案上跳下，几步就跑到了李雪脚边，用脑袋蹭着她的裙摆，喉咙里发出细细的呜咽声，亲昵又黏人。
李雪又惊又喜，小心翼翼地蹲下身，伸出手轻轻摸了摸雪灵狐的脑袋，见它不抗拒，顿时笑弯了眼：“哥！它好乖啊！我以后就叫它小白好不好？”
雪灵狐像是应和一般，又点了点头，惹得李雪笑得更开心了。
李漠看着眼前一人一狐亲昵的模样，眼底闪过一丝暖意，但很快又被凝重取代。他转身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，指尖不自觉地收紧——何府定然不会善罢甘休，雪灵狐的秘密，以及他潜入何府的事，都不能泄露半分。他自己倒是无所谓，但是他还有弟弟妹妹，要是不小心的话，往后的日子，怕是不会太平了。
一夜无话，唯有指尖流转的灵力与周身渐浓的元气相伴。李漠盘膝静坐在榻上，心神沉入识海，任由修炼功法在体内自动运转，将周遭稀薄的灵气一丝丝牵引、炼化，融入丹田深处。窗外的夜色从浓黑褪至浅灰，又渐渐泛起鱼肚白，他始终纹丝不动，周身气息愈发沉凝内敛，直至天际泛起第一缕霞光，才缓缓收功，双目睁开时，眸中闪过一丝不易察觉的亮芒。
天刚蒙蒙亮，厨房便升起了袅袅炊烟。李漠熟门熟路地淘米、生火，案板上很快响起清脆的切菜声。不多时，一锅温热的米粥、几碟爽口的小菜便端上了桌。小雪揉着惺忪的睡眼走出房门，鼻尖先一步嗅到了食物的香气，脸上立刻漾起甜甜的笑意。李漠摸了摸她的头，将碗筷递到她手中。
待小雪坐稳吃饭，一旁的小家伙们也各自寻了舒服的去处，安享专属的美食。滚球兽圆滚滚的身子贴在桌边，小短爪捧着特制的灵谷团子，吧嗒吧嗒吃得满脸都是，雪白的绒毛上沾了不少碎屑也浑然不觉；雪灵狐蜷缩在暖烘烘的窗台上，银白的狐毛在晨光里泛着柔光，正低头轻舔着瓷碟中清澈的灵泉，偶尔抬眼望一眼小雪，眼神温顺又慵懒；幽影狐则安静地伏在墙角阴影里，墨色的皮毛几乎与光影融为一体，只偶尔抬动一下尖耳，小口啃食着一块风干的妖兽肉，动作利落又克制。
李漠目光扫过这一幕，看着小雪捧着粥碗小口吞咽，看着三只小家伙各得其所、毫无争抢，脸上露出一丝不易察觉的柔和。他抬手将院门上的木闩仔细关好，又检查了一遍院墙上的简易禁制，确认一切妥当，才转身迈开脚步，朝着群星公会的方向走去。
去往群星公会的路他已走了数次，沿途的街景从静谧到逐渐喧闹，商贩们陆续支起摊位，行人往来渐多，李漠却步履不停，目光沉稳地朝着公会方向前行。不多时，那座气势恢宏、门楣上刻着“群星公会”四个鎏金大字的建筑便映入眼帘。刚走到门口，一道熟悉的身影便快步迎了上来，正是每次接待他的那位侍女。她身着公会统一的淡青色衣裙，发髻梳得一丝不苟，脸上带着恰到好处的温婉笑意，微微躬身行礼：“公子，您来了。”
李漠颔首回应，心中积压的疑惑顺势问了出来：“我这几次来，都是你接待，公会是有专门负责接待的人员吗？”
侍女闻言，眼中闪过一丝笑意，嘴角微微上扬，抬手掩了掩唇，笑声轻软如春日微风：“先生倒是细心。公会确实有专门的接待人员，不过……”
她顿了顿，引着李漠往公会内厅的休憩区走，指尖拂过廊下悬挂的玉铃，清脆声响散落开来。“负责接待的同僚分了不同片区，而先生您的预约信息，每次都恰好分到我这里。”
李漠挑眉，脚步未停：“恰好？我来的次数不算多，且每次时间都不固定，这般巧合未免太过蹊跷。”
侍女端来一杯温茶递给他，眼底的笑意更深了些，却多了几分耐人寻味：“先生有所不知，公会对常来的客人会做标记，而您……”她刻意拖长了语调，目光在李漠腰间的傲雪上扫过，“您第一次来提交任务时，便被管事大人特意吩咐过，若您到访，需由我亲自接待。”
“管事大人？”李漠指尖摩挲着温热的杯壁，心中疑惑更甚，“我与贵公会管事素未谋面，他为何要特意吩咐此事？”
侍女浅啜了一口自己杯中的茶，语气依旧温婉，却多了几分谨慎：“具体缘由我也不甚清楚，只记得管事大人当时说，您是‘值得留意的客人’。”她抬眼看向李漠，眸中带着一丝好奇，“先生这些时日在外历练，是否曾接触过什么特别的人与事，或是……完成过什么不一般的任务？”
他思索了片刻，记忆里始终没有半分契合的线索，索性暂时压下心头的疑惑，抬眼看向管事，语气平静地转移了话题：“此次前来，一是交此前接下的采集任务，二是想顺便问问，公会是否有土系灵物的消息。”
话音落下，他手腕微翻，一道微光闪过，腰间的储物袋便被打开。紧接着，几样东西接连被他取出，稳稳落在身前的桌案上：先是两株带着浓郁灵气的草木，一株叶片氤氲着淡淡青雾，正是任物所需的青雾草；另一株藤蔓粗壮，表皮布满岁月沉淀的纹路，灵气比青雾草更为醇厚，显然是那株千年青雾藤。随后，一块巴掌大小、通体泛着水光的奇石也被取出，石面上隐约可见流转的水纹，正是蕴含精纯水系灵气的水纹石。
李漠目光扫过桌案上的三样东西，确认无误后，才缓缓开口，语气中带着几分歉意：“这青雾草、千年青雾藤和水纹石，皆已按任务要求采集完毕。只是那修士遗失的玉佩，我在指定区域反复搜寻了数次，翻查了周边妖兽巢穴与隐秘角落，却始终没有任何下落，未能一并带回，还请公会见谅。”
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