“烈焰号”的残骸如同宇宙中一块丑陋的伤疤，静静地漂浮在“灰烬漩涡”的边缘，提醒着所有人贸然触碰混沌的代价。“破晓先驱”的幸存者们，共计一百三十七人，被安置在“回声星云”据点外围一个独立的、具有严密监控和隔离措施的区域。
没有欢迎仪式，没有责备的审判，只有一套严格到近乎冷酷的 “回归与净化”程序。
由“基石智者”和心理专家组成的评估团队，对每一位回归者进行了长达数个标准周期的深度意识扫描和心理访谈，旨在评估他们受混沌影响的程度，以及理念转变的真实性。同时，他们带来的所有研究数据、个人日志乃至记忆碎片中关于混沌实验的部分，都被强制提取、封存，列入最高权限访问清单。
这个过程对回归者而言，无异于一场灵魂的解剖。许多人出现了强烈的应激反应，噩梦、幻觉、对秩序环境的极度渴求与间歇性的混乱冲动交织在一起。医疗团队不得不动用最新的、基于遗民技术的意识稳定手段，帮助他们重建崩溃的精神防线。
火镰作为前领袖，承受着最大的压力和自责。他主动要求接受了最严格的审查，并交出了所有私人数据。审查结果显示，他虽然理念偏激，但核心意识并未被混沌污染，更多的是被恐惧和急功近利蒙蔽了判断。他的回归，更多是源于惨痛失败后的清醒，而非投机。
林薇亲自审阅了关于火镰的最终评估报告。她沉默良久，最终签署了同意其有限度回归的命令——剥夺一切军事和决策权限，转入后勤与技术部门，在严密监控下参与非核心的装备维护工作。这是惩戒，也是观察，更是一种给予改过自新的机会。
…
就在“余烬”内部消化着这次分裂与回归带来的阵痛时，来自“镜瞳”文明的定期报告，带来了一丝慰藉和希望。
“萌芽之环”星系的“初啼”星球，在信息伪装场的保护下，安然度过了数个标准周期。“共鸣水母”的演化依旧在高速进行，但它们释放出的信息波动被完美地隐藏在了宇宙背景噪音之中。最新的观测显示，它们构筑的“海底城市”已经不再仅仅是回应环境，而是开始出现一种内生的、复杂的信息交换网络。不同群体的“共鸣水母”通过它们构筑的几何结构，传递着远超生存本能需求的、更加抽象的信息。
它们，正在以一种前所未有的方式，自发地构建着属于自己种族的 “集体意识网络” 和 “非语言文明” 的基石。
“这是一个奇迹……”负责与“镜瞳”对接的生物学家感叹道，“它们绕过了个体智慧高度发展的阶段，直接迈向了群体意识与信息共生。如果给予足够的时间和保护，它们或许能走出一条……完全不同于已知任何文明形式的道路。”
这份报告，被“基石智者”整理后，在林薇的授意下，以脱敏的形式向全体“余烬”成员，包括那些正在接受“净化”的回归者们公布。
报告起到了意想不到的效果。尤其是对那些内心仍处于迷茫和痛苦的回归者而言，“萌芽之环”的存在，像是一道刺破黑暗的光芒。
他们激进地追求力量，差点毁灭自身，也险些连累他人。
而“余烬”主流的、看似保守的道路，却在不声不响间，守护并催生了一个如此珍贵而独特的“可能性”。
鲜明的对比，无声地诉说着哪种道路才能真正承载零的意志，才能为宇宙带来新的希望。
许多回归者在看到“共鸣水母”那充满生机与创造力的演化影像后，流下了悔恨与释然的泪水。内心的抵触和残留的偏激，在这生命的奇迹面前，开始真正地消融。他们意识到，真正的力量，并非征服与掌控，而是守护与创造。
…
火镰在得到许可后，也观看了这份报告。他独自在隔离房间中沉默了许久。屏幕上那些在海底闪烁着微光、构筑着复杂信息网络的柔软生物，与他记忆中“烈焰号”内那扭曲、嘶吼的混沌怪物形成了天堂与地狱般的对比。
他终于彻底明白，自己错得有多么离谱。他追求的是一条通往毁灭的捷径，而林薇和“余烬”坚守的，才是那条虽然艰难，却通往真正未来的正道。
他主动向林薇提交了一份长长的悔过书和一份关于“破晓先驱”时期所有技术尝试（包括失败教训）的详细总结报告。这份报告，后来被“基石智者”评价为“对混沌风险认知极具价值的反面教材”。
…
“观察者-首席”的座舰内，黑影饶有兴致地观看着“余烬”处理回归者以及“萌芽之环”的最新进展。
“分化，整合，教化……手段越来越纯熟了。”黑影评价道，“利用一次惨痛的失败来统一思想，用一个新生的奇迹来坚定信念……这个林薇，已经初步具备了一个合格领导者的素质。”
它注意到，“余烬”文明在经历了这次内部动荡后，凝聚力不降反升。那些回归者，在经历了灵魂的洗礼和“萌芽之环”的感召后，其忠诚度甚至可能超过一直留在主体内的成员。伤疤，正在转化为更加坚韧的组织。
“那么，是时候进行下一阶段的投资了。”黑影思忖着，“他们需要更强的‘牙齿’，来保护他们想要守护的东西，无论是‘萌芽’，还是他们自己。”
它开始将目光投向数据库中被标记为“防御性\/隐匿性”的更高层级技术。一些关于维度潜航、规则迷彩，甚至是有限度的“因果遮蔽”的理论雏形，被它筛选出来，准备在合适的时机，再次以“匿名礼物”的形式送出。
宇宙的暗流从未停歇，但“余烬”文明，在舔舐伤口、整合力量后，其基石似乎变得更加稳固。他们失去了一条歧路，却收获了对自身道路更坚定的信念，以及一个弥足珍贵的、关于生命可能性的活生生的证明。
伤疤会愈合，而基石，将在风雨的洗礼中，愈发坚不可摧。微光守护下的萌芽，正悄然改变着许多东西，包括人心。
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