云澈的心跳在那一瞬间几乎停滞。苏麻喇姑的目光如实质般压在她身上，空气中弥漫着无声的威压。
电光火石间，无数念头在她脑中闪过——说实话殿前应对指认佟玉柔？无凭无据，反而会落得个诬陷姐妹的恶名。假装不知？但苏麻喇姑既然特意询问，定是掌握了什么线索。
最终，她选择了一个谨慎而取巧的回答。
“回嬷嬷的话，”云澈垂下眼帘，声音平稳却带着恰到好处的困惑，“奴才方才在等候时，确实见到一位秀女突然晕倒。但至于是否是因迷药所致...奴才愚钝，不敢妄加揣测。”
苏麻喇姑的手指轻轻敲击桌面，发出规律的轻响：“哦？但我听说，佟佳小姐对药理颇有见解。以你所见，何种药物能致人突然昏厥，面色苍白如纸？”
这是一个陷阱，也是一个机会。云澈心知，若回答得太过详细，反而引人怀疑；若一概不知，又与她“通药理”的人设不符。
她略作思索，谨慎答道：“奴才只是略知皮毛。依古籍所载，能致人突然昏厥的药物不少，如曼陀罗、乌头、雷公藤等。但症状各有不同，需太医详加诊断方能确定。”
“曼陀罗...”苏麻喇姑重复着这个词，目光锐利如刀，“我倒是听说，有些秀女为在选秀中脱颖而出，会佩戴含有此物的香囊，令他人精神不振，自己却因提前服了解药而无恙。”
云澈背后渗出冷汗。苏麻喇姑果然知道了什么，这是在试探她是否参与其中。
“竟有此事？”云澈适时露出惊讶表情，“奴才愚钝，竟从未听过这等手段。况且曼陀罗气味特殊，若是佩戴在身，难免被人察觉。”
苏麻喇姑忽然笑了：“说得不错。所以更聪明的人，会将它混在熏香或脂粉中，让人防不胜防。”她话锋一转，“佟佳小姐今日所用香囊，似乎颇为特别？”
云澈心中警铃大作，但面上仍保持镇定：“只是寻常安神香囊罢了。奴才前日落水受惊，夜间难眠，才特制了这个带在身边。”她取下香囊，双手奉上，“嬷嬷若感兴趣，可请太医查验。”
这一招以退为进，反而显得她光明磊落。苏麻喇姑果然没有接，只是微微颔首：“不必了。小姐雅擅此道，是老身多虑了。”
就在这时，门外传来太监的通传声：“禀嬷嬷，选秀即将开始，太皇太后和皇上已驾临体元殿。”
苏麻喇姑起身：“既然如此，老身就不多留小姐了。望你好自为之。”
云澈恭敬行礼，在太监的引领下退出偏殿。直到走出很远，她才敢悄悄松一口气，发现手心全是冷汗。
苏麻喇姑的每一句话都暗藏机锋，方才若是应对稍有差池，恐怕就要与选秀无缘了。
回到队伍中时，秀女们已经按照旗籍和年龄排好顺序，正准备依次进入体元殿。瓜尔佳文玉见到她，关切地小声问：“姐姐没事吧？苏麻喇姑嬷嬷为何单独召见你？”
云澈摇摇头：“只是问了几个问题而已。”她目光扫视四周，发现佟玉柔站在不远处，脸色苍白，不敢与她对视。
看来苏麻喇姑也敲打过她了。云澈心想。这样也好，至少暂时她不敢再轻举妄动。
“镶黄旗秀女入殿——”太监尖细的嗓音响起。
云澈深吸一口气，整理好衣饰，随着队伍缓步走入体元殿。
大殿宏伟庄严，金砖铺地，蟠龙柱耸立。正中的宝座上，坐着年轻的康熙皇帝，玄烨。他身着朝服，面容俊朗，目光炯炯有神，虽年纪尚轻，却已具帝王威仪。左侧坐着孝庄太皇太后，右侧是孝惠章皇后。
秀女们按顺序上前行礼问安，报上家世背景。康熙偶尔会问几句话，太皇太后和皇后也会不时插问。
很快就轮到了佟家姐妹。佟玉莹率先上前，声音清脆：“奴才镶黄旗佟佳氏玉莹，年十五，父佟国纲，任一等侍卫。”
康熙微微颔首：“可是佟国纲之女？朕记得你父亲。”
太皇太后和蔼地问：“可曾读过书？会些什么？”
佟玉莹自信地回答：“奴才读过《女则》《女训》，略通琴棋，尤擅琵琶。”
“哦？”康熙似乎有了兴趣，“改日可要聆听一番。”
佟玉莹喜形于色，恭敬退下。接下来是佟玉柔，她显然还未从先前的惊吓中恢复，声音微颤，回答也中规中矩，并未引起太多注意。
终于轮到云澈。她稳步上前，行大礼：“奴才镶黄旗佟佳氏云澈，年十四，父佟国维，任内大臣。”
听到佟国维的名字，康熙明显重视了几分：“原来是国维之女。抬起头来让朕看看。”
云澈依言抬头，目光恭敬地垂下，不与皇帝直视。
康熙端详片刻，对太皇太后笑道：“皇祖母，这孩子倒有几分姑母当年的模样。”指的是已故的孝康章皇后。
太皇太后点头：“确实有些相像。”她转向云澈，“听说你前日落水，可大好了？”
“劳太皇太后挂心，已无大碍。”
皇后温和地问：“平日在家都做些什么？可曾读书？”
云澈谨慎回答：“奴才愚钝，只略识几个字，闲暇时读些《女则》《列女传》，偶尔也翻看些杂书。”她刻意淡化自己的能力。
然而太皇太后却似乎对她很感兴趣：“都读过哪些杂书？”
云澈心知避不过，只得如实回答：“回太皇太后，偶尔翻看些医书药典，但只是皮毛，不敢称通晓。”
“医书？”康熙挑眉，“女子读医书倒是少见。”
这时，苏麻喇姑悄声在太皇太后耳边说了些什么。太皇太后眼中闪过讶异，随即笑道：“原来如此。方才太医来报，说有位秀女突发急病，是你看出可能是中了迷药之毒？”
这话一出，殿内顿时寂静。所有目光都聚焦在云澈身上。
云澈心中叫苦，知道这是苏麻喇姑的又一次试探。她只得恭敬回答：“奴才不敢居功。只是见那位秀女面色异常，想起曾在医书中看过类似记载，这才多嘴提醒了一句。具体诊断还需太医定夺。”
康熙若有所思：“你如何能一眼看出是中毒？”
云澈谨慎措辞：“奴才不敢妄断。只是见那位秀女面色苍白如纸，冷汗淋漓，与寻常晕厥不同，想起医书中记载‘药毒攻心，面色骤变’，故而猜测可能是中了什么药物。”
这番回答既展示了能力，又显得谦虚谨慎，令人好感倍增。
太皇太后满意地点头：“心思缜密，观察入微，倒是难得。”她转向康熙，“皇帝觉得如何？”
康熙微微一笑：“确是可造之材。佟佳氏满门忠烈，姑母又是朕的生母，于情于理都该格外眷顾。”
这话几乎已经明示了云澈必将入选。一旁的佟玉莹脸色微变，却又不敢表现出来。
就在这时，殿外忽然传来一阵骚动。一个太监匆匆入内，跪地禀报：“启禀皇上、太皇太后，方才突发急病的那位秀女...殁了！”
举殿皆惊。康熙猛地站起身：“什么？方才不是说只是晕厥吗？”
太监颤抖着回答：“太医全力救治，但回天乏术。说是中的是一种极罕见的剧毒，名为‘百日醉’，无色无味，中毒者会突然昏厥，三个时辰内若无解药，便会...便会无声无息地死去。”
殿内顿时一片哗然。秀女们个个花容失色，惶恐不安。
云澈心中巨震。她原以为只是普通的迷药，没想到竟是致命毒药！这已经完全超出了姐妹间争风吃醋的范畴。
康熙面色铁青：“查！给朕严查！竟敢在选秀大典上行此毒手，简直无法无天！”
太皇太后也是面色凝重：“皇帝息怒。当务之急是确保不再出事端。”她目光扫过殿内秀女，“今日选秀暂且中止，所有秀女暂居钟粹宫，待查明真相后再作定夺。”
秀女们被这突如其来的变故吓得不知所措，在太监嬷嬷的引导下，鱼贯退出体元殿。
云澈随着人群走向钟粹宫，心中波涛汹涌。那位秀女的死状不断在她脑海中浮现——苍白的面容，冷汗淋漓的额头...
忽然，她停下脚步，一个可怕的念头击中了她。
那毒药名为“百日醉”，中毒症状与她所见一模一样。但仔细想来，那位秀女晕倒的位置，正好在佟家姐妹附近。若是有人原本要针对的是佟家女儿，却阴差阳错害了旁人呢？
她下意识地看向佟玉柔，只见她面色惨白如纸，浑身微微发抖，显然也想到了这种可能性。
到达钟粹宫后，秀女们被安排在各房间暂住。因事情突发，房间不足，多是两三人一间。巧合的是，云澈正好与瓜尔佳文玉和另一位秀女同屋。
安置妥当后，文玉关上门，小脸吓得煞白：“云澈姐姐，你说这会是谁做的？太可怕了！”
云澈摇头：“不好说。但用如此狠毒的手段，定是所图非小。”
另一位秀女是董鄂氏的女儿，名唤婉清，也是心惊胆战：“幸好发现得早，若是我们都中了毒...”
话音未落，门外传来敲门声。一个小太监端着茶点进来：“各位小主受惊了，这是御膳房特地准备的安神茶点。”
云澈道谢接过，却在太监转身时瞥见他袖口一闪而过的墨迹——那形状格外眼熟。
太监退出后，云澈盯着那壶安神茶，忽然想起什么，脸色骤变。
“先别喝！”她拦住正要倒茶的文玉，“这茶有问题。”
文玉和婉清都吓了一跳：“什么问题？”
云澈仔细嗅了嗅茶香，又取出一根银簪探入茶中——没有变黑。但她心中的疑虑并未消除。
“你们可注意到方才那个太监袖口的墨迹？”云澈压低声音，“那形状与我曾在佟府见过的一种标记极其相似。”
文玉不解：“什么标记？”
云澈没有回答，心中却已翻起惊涛骇浪。那墨迹的形状，正是佟玉柔生母家族的徽记！难道下毒之事，与佟玉柔有关？可她为何要冒险在宫中再次下手？
除非...除非她不得不这么做！因为有什么把柄落在了别人手中！
云澈猛地站起身：“我出去一下，你们千万不要碰这些茶点！”
不顾文玉和婉清的阻拦，云澈悄悄走出房门。她必须找到佟玉柔问个清楚，否则恐怕还会有更多人遭殃。
钟粹宫廊庑交错，房间众多。云澈一路躲避巡逻的太监，凭着记忆向佟玉柔可能居住的方向寻去。
就在一个转角处，她忽然听到压低的争吵声。悄悄探头望去，只见佟玉柔正与一个太监打扮的人拉拉扯扯。
“...已经失手一次，你还想怎样？”佟玉柔的声音带着哭腔，“若是被发觉，我们都得死！”
那太监声音阴冷：“怕什么？那位答应过了，事成之后少不了你的好处。若是现在退缩，你知道后果！”
云澈心中巨震。这太监的声音，不正是方才送茶的那个吗？
就在这时，那太监似乎察觉了什么，猛地转头：“谁在那里？”
云澈急忙后退，却不慎撞到廊下的花盆，发出清脆的响声。
“抓住她！”太监厉声喝道。
云澈转身就跑，心中只有一个念头：必须将这个消息告诉苏麻喇姑或太皇太后！
脚步声在身后紧追不舍。云澈慌不择路，在错综复杂的廊庑间奔跑。忽然，一只有力的手从暗处伸出，将她猛地拉进一个房间！
“别出声！”一个低沉的声音在她耳边响起。
房门轻轻合上，追兵的脚步声从门外掠过，渐行渐远。
惊魂未定的云澈这才看清救她之人——竟是一个穿着侍卫服饰的年轻男子，剑眉星目，气度不凡。
“多谢相救...”云澈喘着气，忽然觉得对方有些眼熟，“你是...”
男子微微一笑，正要开口，窗外忽然传来一声凄厉的惨叫，划破宫廷的寂静。
两人对视一眼，同时冲向窗口。只见远处一座宫殿的方向，浓烟滚滚而起，火光隐约可见。
“走水了！”宫人的惊呼声此起彼伏。
年轻的侍卫脸色骤变：“那是...太皇太后寝宫的方向！”
云澈的心沉到谷底。选秀日突发毒杀案，如今太皇太后寝宫又莫名起火...
这一切绝非巧合！
而救她的侍卫已经转身欲走，却又回头深深看了她一眼：“小姐保重。今日之事，切勿对他人提起。”
说罢，他推门而出，迅速消失在走廊尽头。
云澈独自留在房中，耳边回荡着远处的喧哗和救火声，心中涌起强烈的不安。
这场看似突如其来的风波，恐怕才刚刚开始。而她，已经在不知不觉中，卷入了一个巨大的漩涡之中...
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