英国公密信中提及的巡按御史，比预想中来得更快。半月之后，一艘官船抵达月港，船上走下一名身着青袍、面容清癯的中年官员，正是新任命的东南巡按御史——杨嗣昌。
杨嗣昌出身清流，以刚正不阿、精通律法税赋着称，在朝中颇有清名，但与赵文华等权贵并无太多瓜葛。此次被派来，显然是皇帝在平衡各方势力后，选择的一个相对中立的人选。
月港总督行辕内，气氛略显微妙。沈沧澜率主要属官在正厅迎接。
“下官沈沧澜，恭迎杨巡按。”沈沧澜拱手行礼，不卑不亢。
杨嗣昌微微颔首，目光锐利地扫过在场众人，最后落在沈沧澜身上，声音平和却带着不容置疑的威严：“沈总督不必多礼。本官奉旨巡查东南海防及市舶司事务，核查钱粮军功，还望总督及诸位同僚行个方便，务必使账目清晰，功过分明。”
“此乃应有之义。”沈沧澜坦然道，“月港上下，定当全力配合杨巡按核查。所有文书账册、军功记录、仓库库存，巡按皆可随时调阅查勘。”
“如此甚好。”杨嗣昌点点头，随即话锋微转，“另外，本官离京前，听闻月港近年来海关税银激增，然地方士绅及部分朝臣，对此亦有微词，言说开海之后，奢靡之风渐起，物价波动，甚至或有官商勾结之嫌。此事，沈总督有何见解？”
这话问得直接，甚至有些尖锐。一旁的郑经脸色微变，正要开口，却被沈沧澜用眼神制止。
沈沧澜面色不变，从容应道：“回杨巡按，开海通商，利国利民，此乃陛下钦定之国策。关税增长，实乃商贸繁荣之必然，亦是北疆军费之重要来源。至于奢靡之风、物价波动，任何地方商贸兴盛，皆难以完全避免。下官已严令市舶司及地方官府，加强监管，平抑物价，打击不法。至于官商勾结……”他顿了顿，目光清澈地看向杨嗣昌，“下官愿以身家性命担保，月港核心官吏，绝无此事！巡按若有疑，尽可彻查，无论查到何人，下官绝不姑息！”
杨嗣昌盯着沈沧澜看了片刻，见他眼神坦荡，语气诚恳，微微颔首：“沈总督既如此说，本官自当详查。望事实果如总督所言。”
接下来的日子，杨嗣昌果然雷厉风行，带着随行的账房和书吏，一头扎进了月港市舶司浩如烟海的账册文书之中。他查得极为细致，从每一笔关税的征收、解送，到水师每一艘战舰的建造、维护费用，再到军功的评定、赏银的发放，事无巨细，一一核对。
沈沧澜对此毫无阻拦，反而下令所有部门无条件配合，需要什么提供什么。郑经和戚继光等人起初还有些担忧，但见沈沧澜如此坦然，也逐渐放下心来。
这日，杨嗣昌在核查水师账目时，发现了一笔数额不小的额外支出，用于抚恤在巴达维亚和厦门海战中阵亡及伤残的将士家属，以及奖励作战英勇的士兵。这笔支出并未完全在朝廷的常规赏赐额度内。
“沈总督，这笔额外抚恤与赏银，似乎超出了兵部定例？”杨嗣昌拿着账册，找到沈沧澜询问。
沈沧澜正与戚继光商议水师训练事宜，闻言放下手中的文书，正色道：“杨巡按明鉴。巴达维亚、厦门两战，将士们浴血奋战，死伤颇重。朝廷虽有赏赐，然标准乃通用之例，于此次恶战之惨烈，恐有不足。将士们为国捐躯，负伤致残，若让其家眷生活无着，令勇士寒心，日后谁还肯为我大明效死？故下官与戚将军商议，从海关盈余及部分战利品变卖所得中，拨出专款，加以抚恤重赏。此事，下官已行文禀明陛下及兵部备案。”
一旁的戚继光也开口道：“杨巡按，此事乃末将一同主张。将士用命，方有海疆安宁。若苛待有功之士，恐失军心。”
杨嗣昌沉默片刻，翻看着附在账册后的详细抚恤名单和军功记录，上面甚至连某个士兵因何战功受赏、家住何处都记录得清清楚楚。他抬头看了看神色坦然的沈、戚二人，又看了看校场上正在刻苦操练、士气高昂的水师官兵，缓缓合上了账册。
“爱兵如子，激励士气，亦是统兵之道。此事……本官会如实记录，上奏朝廷。”他的语气，似乎缓和了些许。
又过了几日，杨嗣昌提出要巡视月港码头及沿岸防御工事。沈沧澜亲自陪同。
站在高大的岸防炮台上，望着眼前桅杆如林、货积如山的繁忙港口，以及远处海面上巡逻的战舰帆影，杨嗣昌不禁感慨：“昔日此地，不过一小渔村，如今竟成我大明东南之门户，财赋之重地，实令人惊叹。”
沈沧澜借机说道：“巡按大人，海事之利，不仅在于关税。您看这码头，养活了多少船工、力夫、商贩？沿岸船坊，雇用了多少工匠？往来商船，又带动了多少相关行当？正所谓‘市通则寇转为商，市禁则商转为寇’。开放海禁，非但与民争利，实乃安民富国之策。下官所为，不过是为陛下，为朝廷，守住这海上门户，开通这财富之源。”
杨嗣昌默默听着，目光深邃，未置可否。
当晚，杨嗣昌在驿馆翻阅这些日子的查账记录和所见所闻，眉头紧锁。他发现，月港的账目虽然庞大复杂，但条理清晰，往来有据，确实难以找出大的纰漏。而沈沧澜等人，虽然权柄颇重，但观其行事，似乎确以国事为重，并非结党营私之辈。
“难道……赵阁老他们所虑，真是过甚了？”他喃喃自语。
就在这时，他的随从敲门进来，低声道：“老爷，外面有一位自称是月港市舶司老书吏的人求见，说是有机密事禀报。”
杨嗣昌目光一凝：“哦？让他进来。”
片刻后，一个看起来老实巴交的老吏战战兢兢地走进来，扑通跪下：“小人……小人是市舶司书吏王老实，有机密事禀报杨青天！”
“何事？起来说话。”杨嗣昌不动声色。
王老实爬起来，左右看看，压低声音道：“小人……小人举报市舶司提举郑经郑大人，他……他滥用职权，为其家族商船行方便，偷漏关税！还有……还有水师戚继光戚将军，纵容部下，与海商勾结，贩卖私货！”
杨嗣昌眼中精光一闪：“此话当真？可有证据？”
“有！有！”王老实从怀里掏出几页皱巴巴的纸，“这是小人偷偷抄录的账目副本，上面有几笔账目不清，很可能就是郑大人做的手脚！至于戚将军那边……小人听说，前几日有水师的人偷偷运了一批南洋香料下船，未曾报关……”
杨嗣昌接过那几页纸，仔细看了起来，脸色渐渐变得严肃。
第二天，杨嗣昌便拿着那几页“证据”，再次找到了沈沧澜。
“沈总督，此事，你如何解释？”他将纸张放在沈沧澜面前，目光如炬。
沈沧澜拿起纸张看了看，眉头微皱，随即对身旁亲卫道：“去，请郑经和戚继光将军立刻过来，再将市舶司近三个月全部相关账册原件取来。”
很快，郑经和戚继光赶到，账册也被抬了过来。
沈沧澜将那份“证据”递给郑经：“郑经，杨巡按收到举报，说你利用职权，为郑家商船偷漏关税。这上面记录的几笔账目，你作何解释？”
郑经一看那几笔账目，先是愣了一下，随即气得脸都红了，指着那老吏王老实骂道：“王老实！我平日待你不薄，你为何血口喷人？！”他转向杨嗣昌，急声道：“杨巡按明鉴！这几笔账目，根本不是什么偷漏关税！这是按照总督大人批准的《鼓励新航线开拓章程》，给予首次尝试通往暹罗新航线的商船的税收优惠和补贴！是所有符合资格的商船都可享受，并非我郑家独有！此事在章程和正式账册中皆有明确记录，一查便知！”
杨嗣昌立刻命人核对正式账册和章程，果然如郑经所言，分毫不差。
接着，沈沧澜又看向戚继光：“戚将军，举报还说你的部下贩卖私货。”
戚继光面色冷峻，抱拳道：“杨巡按，此事绝无可能！末将军纪严明，绝不容此等害群之马！前几日确有水师船只带回一批香料，但那是执行护航任务时，从一股袭击商船的海盗手中缴获的战利品！已按规矩登记造册，正准备变卖后充入公帑！此事参与行动的将士皆可作证，记录亦在军中！”
杨嗣昌再次核查，确认无误。
真相大白！那老吏王老实吓得瘫软在地，磕头如捣蒜：“杨青天饶命！是……是有人给了小人一百两银子，让小人这么说的……小人一时糊涂啊！”
杨嗣昌脸色铁青，厉声道：“说！是谁指使你的？！”
“是……是一个姓赵的师爷，他说他是京城来的……”
杨嗣昌和沈沧澜对视一眼，心中都已明了。这显然是赵文华的手笔，企图利用巡按御史之手，扳倒沈沧澜的左膀右臂。
沈沧澜看着杨嗣昌，沉声道：“杨巡按，树欲静而风不止。下官等在此为国守边，开拓财源，然朝中宵小，却无时无刻不想着构陷倾轧。今日之事，若非巡按明察秋毫，几令忠良蒙冤！”
杨嗣昌沉默良久，看着神色坦荡、带着几分无奈的沈沧澜，又看了看愤愤不平的郑经和一脸刚毅的戚继光，最终长叹一声：“本官……明白了。”
他亲自扶起跪地的郑经和戚继光，郑重道：“二位大人受委屈了。本官定将此事原委，连同月港所见之真实情形，据实奏报陛下！绝不让忠心为国之人，蒙受不白之冤！”
经过这番风波，杨嗣昌对沈沧澜等人的观感大为改观。他留在月港的后续核查，也更加侧重于了解海事运作的真实情况，而非一味挑刺。
一个月后，杨嗣昌结束巡查，启程回京。临行前，他对沈沧澜道：“沈总督，月港之事，本官已了然于胸。开海之利，水师之功，本官必当如实上奏。然……朝局复杂，总督还需谨慎。”
“多谢杨巡按。”沈沧澜拱手相送，心中明白，这位巡按御史，或许不会成为盟友，但至少，不会再是一个被蒙蔽的敌人了。
送走杨嗣昌，郑经松了口气：“总算把这尊神送走了。”
沈沧澜却望着远方，语气凝重：“送走一个杨嗣昌，朝中的风波却不会停。我们真正的挑战，才刚刚开始。”
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