次日清晨，英国公府门外便起了一场不大不小的风波。几名市井无赖装扮的汉子，在府门前的石狮子上张贴匿名的揭帖，上面用歪歪扭扭的字迹写着“构陷勋贵，酷吏当道”等字样，引得不少百姓围观议论。府中护卫上前驱赶，那几人却撒泼打滚，高声叫嚷“英国公府仗势欺人”，直到五城兵马司的兵丁闻讯赶来，才将他们锁拿带走。
书房内，张惟贤听着管家的禀报，脸上波澜不惊。“知道了，不过是些上不得台面的小把戏，不必理会。”他放下手中的卷宗，看向一旁的沈沧澜，“看来，有人已经忍不住开始给我们添堵了。”
沈沧澜冷哼一声：“定是冯保手下那些见不得光的东西，受了太后的指使。大人，要不要我们…”
张惟贤摆了摆手：“不必回应。这种手段，伤不了筋骨，反而显得他们心虚气短。我们的精力，要放在关键处。京营那边，还有宫内那个太监，查得怎么样了？”
“正要禀报大人。”沈沧澜正色道，“京营那名老兵，我们又仔细询问过，他虽记不清那太监具体样貌，但提到那人左手小指似乎缺了半截。根据这个特征，我们暗中排查了与陈矩往来密切、且有资格出宫的太监，初步锁定了一个人——御用监左监丞，高准。”
“高准？”张惟贤目光一凝，“御用监…‘飞雀内字’铜牌正是御用监之物！此人与陈矩关系如何？”
“据宫内眼线回报，高准是陈矩的同乡，由陈矩一手提拔起来，掌管御用监部分库房钥匙，有机会接触到那些令牌。陈矩死后，此人表现得异常惶恐，多次向冯保表忠心，但似乎并未得到完全信任。”
“左手缺半截小指…御用监丞…与陈矩关系密切…”张惟贤手指轻叩桌面，“此人有重大嫌疑！必须想办法拿到他的口供！”
“卑职明白！只是此人深居宫内，我们的人难以直接接触…”
“宫内不行，就在宫外找机会！”张惟贤断然道，“他既是监丞，总要负责采办、核对物料，不可能永远不出宫！查清他最近是否有出宫公干的机会，我们在宫外动手！”
“是！”沈沧澜眼中闪过一丝厉色，“只要他踏出宫门半步，卑职定叫他有来无回！”
就在张惟贤与沈沧澜锁定新目标的同时，刑部大牢深处，一场暗流汹涌的审讯也在进行。
三法司的官员，以刑部侍郎为主审，再次提审武清侯李伟。相较于之前的沉默，李伟今日态度却强硬了许多。
“李伟！陈矩供词在此，赵德海指证凿凿，你还有何话说？”刑部侍郎将供词副本掷于案前，厉声喝问。
李伟穿着囚服，头发散乱，却依旧挺直着腰板，脸上带着一丝讥诮的冷笑：“供词？指证？陈矩一个畏罪自尽的阉奴，他的话也能信？赵德海？那是张惟贤不知从何处找来的刁民，严刑拷打之下，让他咬谁他不得咬谁？这等屈打成招的证词，也想定本国公的罪？简直是笑话！”
“你！”刑部侍郎气结，“铁证如山，岂容你狡辩！”
“铁证？”李伟哈哈大笑，笑声在阴森的牢房里回荡，“何为铁证？就凭几张不知真假的纸，和一个来历不明的人？本国公为大明朝效力数十载，没有功劳也有苦劳！如今皇上受奸人蒙蔽，尔等不思劝谏，反而助纣为虐，构陷勋戚，你们才是大明的罪人！”
他猛地站起身，虽戴着枷锁，气势却丝毫不减，目光如刀般扫过在场的每一位官员：“别忘了！本国公是当朝国丈！是太后的生身父亲！你们今日如此对我，就不怕来日太后和皇上怪罪吗？就不怕寒了天下勋戚的心吗！”
这番色厉内荏却又带着威胁的话语，让几位参与审讯的官员面色微变，一时竟有些无言以对。李伟见状，心中冷笑，知道自己的话起了作用。他打定了主意，只要死扛到底，咬定是张惟贤构陷，凭借太后和勋戚集团的影响力，未必没有翻身的机会。
而在另一间囚室里，钱牧之的日子则没那么好过。他失去了李伟这个靠山，又不敢再攀咬张惟贤，只能将所有罪责揽在自己身上，反复强调自己是“为了东南稳定，不得已而为之”。主审的周永春（与武清侯府有勾连者）虽有心引导他再次攀扯张惟贤，但钱牧之吃过一次亏，知道再反口只会死得更快，咬死了不肯改口，让周永春也无计可施。
慈宁宫内，李太后听着心腹太监回报冯保“已经着手给张惟贤制造麻烦”以及李伟在狱中“坚贞不屈”的消息，阴沉了几日的脸色，终于稍稍缓和了一些。
“哼，算他冯保还有点眼色。”李太后冷哼一声，“告诉冯保，光是添堵还不够！要想办法，找到张惟贤办案中的错处，或者…他手下那些人，难道就个个干净？给哀家仔细地查！”
“奴婢明白！”老太监连忙应下，又道，“娘娘，侯爷在狱中如此强硬，只怕…会激怒陛下啊…”
李太后眼中闪过一丝复杂，但随即被坚定取代：“事已至此，没有退路了！父亲越是强硬，皇帝反而越会投鼠忌器！只要父亲不认罪，哀家就有办法在背后周旋！你去告诉父亲，让他挺住，哀家绝不会放弃他！”
然而，李太后并不知道，她寄予厚望的“周旋”，在乾清宫内，却遭到了皇帝毫不留情的驳斥。
冯保小心翼翼地向朱翊钧汇报了李伟在狱中的表现，以及外面一些关于张惟贤“行事酷烈”的流言，隐晦地提及了太后的“关切”。
朱翊钧听完，面无表情，只是淡淡地问了一句：“冯大伴，你觉得，武清侯所犯之罪，依《大明律》，该如何处置？”
冯保心头一凛，躬身道：“老奴…老奴不敢妄议国法。”
“是不敢，还是不想？”朱翊钧目光锐利地看向他，“朕让你说！”
冯保冷汗下来了，知道皇帝这是要逼他表态，只得硬着头皮道：“回皇爷，若…若所控罪行属实，贪墨漕银，勾结内官，利用京营…按律，当…当处极刑，抄没家产…”
“既然《大明律》写得明明白白，那还有什么可说的？”朱翊钧语气冰冷，“难道就因为他李伟是国丈，是太后的父亲，这大明的律法就可以网开一面了吗？那朕以后，还如何治理天下？如何面对列祖列宗？”
“老奴失言！皇爷息怒！”冯保噗通一声跪倒在地。
“起来吧。”朱翊钧挥了挥手，语气放缓，却带着不容置疑的决断，“传朕口谕给三法司，案情审理，一依律法，不得因涉案人身份而有任何徇私枉法！若有懈怠或舞弊者，与案犯同罪！至于母后那边…朕自会去解释。”
“老奴…遵旨！”冯保知道，皇帝这是铁了心要依法严办了，太后的压力，恐怕也难以改变圣意。
皇帝的明确态度，如同给这场纷争定下了基调。张惟贤在府中得知皇帝的口谕后，心中大定。他知道，最后的障碍已然扫清，接下来，就是如何将铁证砸实，让李伟等人无从狡辩了。
“沧澜，”他看向肃立一旁的沈沧澜，目光灼灼，“一切按计划进行！重点，突破那个高准！”
“是！目标已锁定，只待他出宫！”沈沧澜抱拳领命，身影迅速消失在书房外的夜色中。一场针对宫内关键人物的秘密行动，悄然展开。针锋相对的较量，已进入最关键的阶段。
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