矿洞内的死寂，在最后一缕引擎轰鸣被风声吞没后，像浸了铅般愈发沉重。林凡与艾莉维持着绝对静止，脊梁贴紧冰冷的车厢壁，恍若两尊蛰伏的岩石，唯有胸膛里的心脏，正沉闷地撞击着肋骨，在死寂中敲出清晰的鼓点。覆盖车体的迷彩网织得密不透风，将“铁堡垒”的金属光泽尽数藏进矿洞的阴影与岩纹里，乍一看去，竟像是这废弃矿洞从诞生起就有的一部分。
时间在耳畔拉成细弦，两人侧耳捕捉着洞外的每一丝动静。风掠过峡谷的呜咽永不停歇，却再没掺进那令人头皮发麻的集体咆哮。又熬了十分钟，艾莉才用气声撕开沉默：“经无人机确认，车队尾迹已越过黑水峡谷中心，正持续往西北扎，没见折返或搜索的迹象。”
林凡紧绷的肩颈肌肉微微松了半分，可眼底的锐利却分毫未减，像未收鞘的刀。“继续盯着，别漏了滞后或掉队的车。”他低声下令，指尖轻轻摩挲着右臂——长时间保持固定姿势，肌肉早已僵硬得发疼，而左臂的伤口更像条毒蛇，每一次细微动作都在啃咬着神经，时刻提醒他：在这片废土上，脆弱与威胁从来都如影随形。
“明白。无人机续航还剩35%，最多在极限距离跟踪十五分钟就得返航。”艾莉的目光没离开控制平板，指尖在屏幕上滑动的动作轻得像羽毛，生怕那遥远的“眼睛”会跟丢目标，更怕一丝不慎暴露了他们的踪迹。
又一个五分钟，慢得像熬了一整个世纪。洞外除了风声，再无半点异响。林凡终于抬手，做了个“解除部分静默”的手势。艾莉立刻会意，指尖翻飞间，车厢内几盏低功耗传感器次第亮起，幽蓝的光映着她的侧脸，同时调出了洞口无人机先前录制的音频，以及经过算法增强的视觉数据。
“回放车队通过峰值时段的资料，”林凡的声音在寂静的车厢里格外清晰，带着不容置疑的笃定，“我们得好好‘认认’这些邻居。”
屏幕上的数据流瞬间回溯，艾莉将关键片段拉成慢放，再一点点放大。烟尘弥漫的画面本就模糊，可叠加了高空俯瞰的全景与地面细节捕捉后，更多信息还是从混沌中钻了出来。
“车辆型号确认了。”艾莉的语气像在念一份冰冷的战报，指尖点着屏幕上的车队，“主力是十二辆改装皮卡，车斗上全焊了防滚架和重机枪座，看外形，多是老旧的pKm和dShK，估计是从黑市淘来的二手装备，但是他们弹药箱堆得快溢出来，铁壳子在画面里泛着冷光。中间夹着三辆中型军用卡车改的车，帆布盖得严严实实，我测了轮胎压地深度和车桥负荷，载重绝对不轻，绝不可能是空车。”
林凡的目光扫过屏幕，最终钉在几辆格外扎眼的车上：“那几辆越野车，你注意到没？改装得更精细，车顶的天线阵列密得像刺猬，不像是纯粹的战斗车。”
“早看见了。”艾莉立刻将其中一辆的画面拉到最大，屏幕上的细节随之清晰，“车顶有长程通讯天线的基座，车身附加装甲的焊缝比其他车规整得多，一看就是精心改的。还有那辆头车——”她的指尖指向画面里那辆像巨兽般的庞然大物，那个就是重型清障车改的，“车顶结构确认了，是多管火箭发射器基座，虽然现在没装火箭弹，但基座和液压升降机构都完好，随时能架起来用。驾驶室顶上焊了探照灯和扩音器，侧面的登车踏板磨得发亮，说明上下的人从没断过。”
她的指尖在平板上飞快划动，调出另一段音频分析图谱：“引擎声杂得很，但主力皮卡的发动机工况还算稳，看来他们手里有维护的本事。而且你看，行驶时车辆间距咬得很死，变道、提速都有章法，不是那种乱糟糟一哄而上的乌合之众。”
“还有这个。”艾莉突然停顿，将画面切到一辆皮卡的车门位置，经过多次帧叠加和锐化，一个模糊的标记终于显形——那是用暗红色油漆喷的图案，像个被剥了一半皮的骷髅头，血珠顺着骷髅的下颌往下滴，而骷髅的额角，竟嵌着个扭曲的齿轮状物体，透着说不出的诡异。“这个标志，所有主力车上都有，应该是‘剥皮者’的徽记。可那齿轮……太突兀了，不像是传统匪帮会用的东西。”
林凡盯着那个令人胃里发紧的图案，眉头拧成了疙瘩。“剥皮者……以前听老陈提过，这群人以狠辣掠夺出名，可他们的地盘明明在更北边的锈蚀荒原。这么大张旗鼓南下，目标绝不可能是小打小闹。”他顿了顿，指尖点在地图上车队行进的方向，“西北边，除了我们要去的‘晨曦站’，还有什么值得这么大规模的武力长途奔袭？”
艾莉立刻调出存储的地图数据，指尖在屏幕上快速比对：“按我们现有的情报，方圆两百公里内，明着标注且有价值的大型据点，就只有‘晨曦站’。其他不是小避难所、资源点，就是早就毁了的城镇。‘晨曦站’作为前哨基地，存的燃料、武器、设备，确实够让这种大型匪帮红眼睛。”
“而且他们看着是有备而来。”林凡的目光落回那三辆满载的卡车上，语气沉了沉，“帆布下面，装的说不定是攻城的家伙、炸药，甚至……装俘虏的笼子。”老陈的脸突然在脑海里闪过，他心头一闷——要是“剥皮者”的目标真的是晨曦站，那此刻的晨曦站，恐怕正站在灭顶之灾的边缘，而他们，却什么都不知道。
“我们……要跟上去吗？”艾莉的声音里掺了丝迟疑，她不是没掂量过——就凭他们两个人、一辆车，跟这样的匪帮正面撞上，跟以卵击石没两样。
林凡摇了摇头，理智像块巨石，压下了瞬间冒头的冲动。“不行，跟上去没意义，只会把自己搭进去。我们的目标是到晨曦站，拿能源核心和情报，不是来当救世主的。”他深吸一口气，胸腔里的闷意稍稍散开，“等无人机确认他们走远了，我们按原计划，走矿铁路线绕过去。能赶在他们动手前到最好，就算赶不上……也得找到进晨曦站的机会。”
这决定冷得像冰，却是废土上最实在的生存法则——自身难保的时候，顾不上别人。
没多久，高空无人机传回最后一段信号——车队已经钻进了西北方向的群山褶皱里，再也看不见踪影。航程到了极限，无人机的光点在屏幕上闪了闪，随即转向返航。
“无人机回来了。按最后轨迹算，他们目标是晨曦站的概率，超过九成。”艾莉的声音里没什么起伏，可指尖却不自觉地攥紧了平板。
“准备出发。”林凡的声音沉得像峡谷里的石头，“走之前，得确认这附近绝对干净。”
他小心地推开驾驶座的门，外骨骼关节发出轻微的液压声，像春蚕啃食桑叶。双脚落地时，鞋底碾过碎石的声响，在寂静中格外清晰。艾莉拎着枪紧随其后，枪口微微下垂，目光扫过四周。两人没急着收迷彩网，而是贴着矿洞口的岩石蹲下身，像两只警惕的猎豹，仔细打量着外面的世界。
峡谷重归寂静，可空气中的柴油尾气和尘土味还没散尽，呛得人鼻腔发涩。阳光斜斜地切进来，将地面照得一清二楚——原本只铺着碎石和沙土的地面，此刻被密密麻麻的车辙印占满，深深浅浅，像被巨兽的蹄子反复践踏过。尤其是那辆改装清障车留下的印子，又宽又深，仿佛能吞下一整个人，透着令人心惊的重量。
林凡蹲下身，指尖抚过一道车辙，泥土还带着点温度。“看来他们走得很‘彻底’，没留断后的。”他低声道，指腹碾着土里的碎石，从车辙的走向和深浅里，默默数着车辆的数量，估算着负载——这些痕迹，都是藏不住的秘密。
艾莉举着望远镜，视线扫过峡谷两侧的山脊，连一块突出的岩石都没放过，生怕哪里藏着埋伏的观察哨。同时，她的目光也没漏过地面的零碎——几颗震落的螺丝、一角破碎的帆布、甚至还有几枚黄铜弹壳，在阳光下泛着微弱的光。她弯腰将这些东西小心收好，谁知道这些不起眼的碎片，会不会在未来某个时刻，成为救命的线索。
“没发现活人踪迹，可以确认安全。”艾莉最后扫了一眼山脊，收起望远镜，语气终于松了些。
两人返回车内，手脚麻利地收起迷彩网，叠得方方正正塞进储物箱。艾莉检查着返航的无人机，更换电池时，指尖仔细擦去镜头上的灰尘；林凡则坐回驾驶座，钥匙一转，“铁堡垒”的引擎发出低沉的轰鸣，像沉睡的巨兽终于苏醒。
他没立刻把车开出去，而是先将档位切换到四驱模式，仪表盘上的指示灯亮起，映着他专注的侧脸——矿铁路线的路况复杂，必须做好万全准备。
“规划路线，优先隐蔽和速度。”林凡的目光落在前方的矿洞入口，声音里带着不容错辩的坚定。
艾莉早已将矿铁路线图加载到主屏幕，红色的标记像毒蛇般缠绕在路线上，清晰标出了几处风险点：被塌方掩埋的路段、窄得只能过一辆车的桥梁、还有几处随时可能再次垮塌的岩壁。“路线弄好了。预计比原计划多走六小时四十二分钟，要是顺利，明天傍晚就能到晨曦站外围。”
林凡点了点头，目光透过加厚的风挡玻璃，望向矿洞外那条蜿蜒的废弃铁路——铁轨上锈迹斑斑，两旁的乱石堆里插着几截枯木，像伸出的鬼爪。这条路满是未知，可比起撞上“剥皮者”的洪流，这已是唯一的生路。
“铁堡垒”缓缓驶出矿洞，车身在阳光下拉出长长的影子。它小心翼翼地避开地面上那些狰狞的车辙印，车轮碾过碎石，发出清脆的声响。调整方向后，车头对准了锈迹斑斑的铁轨，朝着与“剥皮者”截然相反的方向，驶向了一片迷雾重重的未来。
车厢内的气氛依旧凝重。暂时躲过一劫的庆幸，像潮水般来得快，去得也快，很快就被前路的担忧压了下去。晨曦站的命运、伊甸的阴影、左臂的伤口、见底的能源……这些事像一座座大山，沉沉压在两人心头，连呼吸都带着重量。
林凡感受着外骨骼右臂传来的机械力量，眼角的余光扫过能源显示屏——能源虽然消耗得慢，但依然在慢慢消耗。他深吸一口气，将那些翻涌的忧虑强行压进心底，双手握紧方向盘，所有注意力都集中在眼前的铁轨上。
通往晨曦站的路，从来就没有平坦可言。而这场荒野上的猎杀与追逐，也从来没有真正停止过。
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