萧靖宇立刻用眼神示意身旁的心腹侍卫统领陈云。陈云会意，悄然退至叛军阵后，迅速对一门火炮进行了紧急查验。片刻后，他脸色难看地疾步返回，凑到萧靖宇耳边，声音带着难以掩饰的惊慌：
“殿下，大事不好！属下已查验过，炮膛内填充的火药……硫磺含量极低，且分量严重不足，受潮板结，根本……根本无法引爆！”
萧靖宇眼角狠狠抽搐了一下，一股寒意从脚底直窜头顶。他强行压下心中的惊涛骇浪，深吸一口气，稳住心神，低声对陈云及周围将领喝道：“慌什么！即便火炮无用，我们依然胜券在握！稳住阵脚，按计划行事！”
定了定神，萧靖宇再次抬头，脸上重新挂上那副志在必得的狂妄，对着祭台高声道：“父皇！六弟！就算你们侥幸毁了火炮又如何？你们以为这就赢了吗？” 他手臂一挥，“告诉你们！北羌太子已亲率十万精锐铁骑，从斜剌里秘密绕过边防，不日便可兵临京城！再加上平南侯麾下五万镇南军！试问，京城区区三万禁军，如何抵挡我这十五万雄师？胜负，早已注定！”
他自以为抛出了最后的王牌，等待着看到祭台上众人惊恐失措的表情。
然而，回应他的，是皇帝那饱含痛心、失望乃至一丝怜悯的目光。皇帝缓缓起身，走到台前，声音沉痛却带着不容置疑的威严：“宇儿！到了此刻，你竟还执迷不悟，做着引狼入室、裂土封疆的迷梦！你当真以为朕老糊涂了，对你与北羌的勾连一无所知吗？”
皇帝的声音陡然提高：“涵儿早已奉朕密旨，以朕的名义传讯护国将军，北境全线戒严，枕戈待旦！你这些日子得到的所谓‘北羌大军顺利潜行’的消息，不过是朕与你弟弟们让你看到的假象！你的十万北羌援军，此刻恐怕连边境都未能越过，早已成了瓮中之鳖！”
这如同晴天霹雳的消息，狠狠劈在萧靖宇头顶，让他脸上的自信瞬间碎裂，变得苍白而扭曲。
“假的……都是假的？” 萧靖宇喃喃自语，随即像是被彻底点燃的炸药，积压多年的怨恨与不甘轰然爆发，他指着皇帝，嘶声力竭地吼道：
“宠我？哈哈哈哈哈……你究竟是真心疼我，还是始终只把我当作一块磨刀石，用来打磨你真正属意的继承人？！立嫡、立长、立贤，这三条，哪一点不是我萧靖宇占尽？！可你呢？你迟迟不立太子，任由我们兄弟相争，互相倾轧！是你！是你逼我的！若是你早早立我为太子，何至于将我逼到今天这个地步！这一切，都是你造成的！”
这诛心之言，如同最锋利的匕首，狠狠刺入皇帝心中。他踉跄一步，难以置信地看着台下的儿子，声音带着无法抑制的颤抖与心碎：
“你……你竟是如此想朕的？在你心中，朕对你的疼爱……竟全是虚情假意，是……是利用和磨砺？”
祭台上下，一片死寂。
祭台之上，皇后立于皇帝身侧，听着萧靖宇声嘶力竭的控诉与皇帝痛心疾首的质问，端庄的面容上看不出丝毫波澜，唯有那垂在广袖之下、紧紧攥住帕子的手，指节泛白，泄露了她内心的翻江倒海。她的唇角，甚至勾起了一抹微不可查、冰冷刺骨的弧度。
若不是为了维持一国之后的体面，为了身后家族的百年荣辱，她连此刻这悲戚失望的表情都懒得伪装。
就在不久前，她因萧靖宇种种不堪行径气急攻心，失手摔碎了常年佩戴的一串御赐珊瑚手串。珠玉迸溅间，她赫然发现，几颗最大的珠子内部竟是中空的，里面藏着些许早已干涸却依旧气味浓烈刺鼻的褐色膏体。她心惊之下，秘密请来绝对可靠的心腹太医查验，结果令她如坠冰窟——那是经过高度提纯、药性极强的麝香！
而这手串，是当年她晋位皇后时，皇帝亲自为她戴上，嘱她常伴身旁，可“安神养心”。
一个可怕的念头如同毒藤般瞬间缠绕住她的心脏。她不动声色，又借故让太医仔细查验了多年来皇帝赏赐的各类贴身物品——香料、玉佩、甚至一些摆件……结果触目惊心，多处都发现了被巧妙隐藏的、品质极佳的麝香！
多年不孕的真相，如同惊雷般在她脑中炸开。原来，根本不是什么体质问题，也不是后宫阴私，而是她名义上最尊贵的夫君，从一开始就断绝了她拥有自己血脉的可能！
她不难猜到皇帝的用意：让她这个皇后无子，那么养在她名下的长子萧靖宇，便成了实际上的“嫡长子”，地位更加稳固。皇帝是在为他心爱女人留下的儿子，扫清一切潜在的威胁！
想到自己这些年，因自身无出，将对孩子的渴望与母爱尽数倾注在萧靖宇身上，对他悉心教养，为他筹谋铺路，视若己出……此刻回想起来，每一步竟都走在皇帝冷酷的算计之中！她的心，瞬间凉透了，只剩下无边无际的悲凉与被人玩弄于股掌之上的屈辱。
既然你如此算计我，如此珍视你心爱之人留下的这点血脉……皇后眼中闪过一丝近乎疯狂的恨意与毁灭欲，那便彻底毁了他吧！
她独自坐在空旷冰冷的凤仪宫内，对着空气，发出低沉而扭曲的自语，声音里充满了怨毒：“心爱之人留下的儿子？为了给他铺就一条看似平坦的储君之路，你竟狠心绝我子嗣，让我一生孤苦！皇上啊皇上，您可真是……好深的心机，好毒的算计！哈哈……哈哈哈……”
她疯狂地低笑起来，随即语气转为阴狠的期待：“就是不知道，你精心养护的这头‘嫡子’，如今已成了一匹喂不熟、欲壑难填的饿狼！当他亮出獠牙，反噬其主之时，不知你这做父亲的，心中是何滋味？这匹狼……咬向你的时候，可会念及半分‘父子之情’而松口啊？哈哈哈哈！”
从那一刻起，皇后利用多年经营的人脉与对萧靖宇心性的了解，开始不动声色地在他身边安插、诱导。她的人巧妙地放大萧靖宇对权力的渴望与对皇帝的怨恨，不断暗示唯有借助北羌方能快速成事，一步步引导他走向勾结外邦、举兵谋反这条绝对的死路。
同时，她又利用极其隐秘的渠道，将萧靖宇与北羌往来、以及可能动用火炮等关键信息，碎片化地、看似无意地透露给六皇子府的暗卫，让萧靖渊能够早有防备，布下天罗地网。
如今这个局面，正是她想要看到的。
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