砖瓦定了，木料也陆陆续续从山里拖了回来。赵卫国家新房选址的那片高岗上，渐渐堆起了一座小小的“材料山”。笔直粗壮的红松梁柁用木头垫子架着，整齐地码放在一边，散发着好闻的松脂香气；旁边是之前砍伐、准备做椽子和门窗的杂木；更远处，则清理出了一大片平地，预备着堆放即将运到的青砖红瓦。
这阵势，在靠山屯可是头一份儿！每天都有屯邻扛着锄头路过，或者专门绕个弯子过来瞅两眼，摸着那光滑坚实的红松木料，嘴里发出“啧啧”的赞叹声。
“老赵家这回可是真要起来了！”
“瞅瞅这木头，多瓷实！盖起的房子肯定冬暖夏凉！”
“卫国这小子，是真能耐啊！”
羡慕的有，真心替他们家高兴的也有，当然，也少不了几个眼红心热、躲在背后说酸话的。赵卫国心里明镜似的，这年头，人心隔肚皮，害人之心不可有，防人之心不可无。这些木料，还有即将运来的砖瓦，可都是他倾尽所有、甚至背了点饥荒（欠债）才置办起来的家底儿，容不得半点闪失。
白天还好说，家里人时不时能照看着，赵永贵虽然腿脚不利索，也能拄着拐棍在附近转悠转悠。可到了晚上，黑灯瞎火的，就难保没有那起子手脚不干净、或者被猪油蒙了心的烂人，想来顺手牵羊。哪怕不偷大件的，撬走几块砖，顺走几片瓦，或者在那上好的松木梁柁上给你划几道深口子，也够恶心人的。
还有山里的野物，也得防着。那些野猫、黄皮子（黄鼠狼），就爱往柴火堆、材料堆里钻，做窝下崽，或者磨爪子，把木头啃得乱七八糟。老鼠更是祸害，专挑软和的木头磕，做磨牙棒，好好的料子能给磕出好多窟窿眼。
这天傍晚，吃完了饭，赵卫国蹲在院子里，一边就着最后一点天光磨着开山斧，一边看着高岗上那堆黑影幢幢的材料发愁。王淑芬在灶间刷碗，赵永贵坐在门槛上吧嗒旱烟，烟雾缭绕中，眉头也微微皱着，显然也在担心同一件事。
“爹，妈，我寻思着，”赵卫国开口，“晚上得有人去看着点料子，别让啥东西给祸害了。”
赵永贵叹了口气：“是该看着点。可这大晚上的，谁去呢？地里活也忙，总不能天天不睡觉守着。”
王淑芬也擦着手走出来：“是啊，这也不是一天两天的事，砖瓦还没到呢，等到盖起来，起码还得一两个月。”
就在这时，一直安静趴在赵卫国脚边的黑豹，忽然站了起来，走到院门口，面朝着高岗材料堆的方向，昂着头嗅了嗅空气，喉咙里发出一声低低的呜声。它似乎感受到了主人的焦虑，尾巴轻轻摆动，回头看了赵卫国一眼，那眼神在渐浓的夜色里，亮得慑人。
赵卫国心中一动，一个念头闪过。他站起身，走到黑豹身边，抚摸着它脖颈后厚实坚韧的皮毛。黑豹舒服地眯了眯眼，用大头蹭了蹭他的腿。
“爹，妈，不用人去看。”赵卫国说道，语气带着笃定，“让黑豹去。”
“黑豹？”王淑芬有些迟疑，“它……它能行吗？它再厉害，也就是条狗啊，万一……”
赵卫国笑了笑：“妈，您可别小看咱黑豹。它比好些人都机灵，也忠心。有它在，一般的野猫耗子不敢靠前，就算真有不长眼的人想动歪心思，听到它的动静，也得掂量掂量。”他顿了顿，想起黑豹独斗饿狼、勇战野猪的彪悍，补充道，“再说了，就咱黑豹这体格子这牙口，真要发起狠来，三两个壮汉都未必是对手。”
像是为了印证主人的话，黑豹适时地昂首“汪”地吼了一嗓子，声音洪亮浑厚，在寂静的傍晚传出去老远，带着一股不容侵犯的威严。
赵永贵磕了磕烟袋锅子，点了点头：“我看行！黑豹通人性，让它去守着，比人还强。人还有打盹的时候，狗耳朵灵性，有点动静就能醒。”
事情就这么定了下来。
当天晚上，赵卫国就把黑豹领到了高岗的材料堆旁。他找了个背风又视野开阔的角落，用旧木板和草席给它搭了个简易的窝棚，里面铺上了厚厚的干草。又把家里一个破旧的、带着他浓重气味的棉袄放在了里面。
“老伙计，”赵卫国蹲下来，抱着黑豹的大脑袋，认真地看着它的眼睛，“这儿，以后就是你晚上的地盘了。帮我看好这些东西，别让乱七八糟的家伙靠近，懂吗？”
黑豹伸出粗糙温热的大舌头，舔了舔他的手背，喉咙里发出“呜呜”的回应，然后用脑袋顶了顶他，示意他放心。它绕着材料堆不紧不慢地走了一圈，这里闻闻，那里嗅嗅，抬起后腿，在几个关键角落留下了自己的气味标记，宣告着这片区域的归属权。做完这一切，它才走到那个简易窝棚前，稳稳地坐了下来，像一个黑色的守护神，融入了夜色之中。
赵卫国一步三回头地回了家。这一夜，他睡得并不踏实，耳朵一直支棱着，听着外面的动静。
夜深人静，月牙儿挂在天边，洒下清冷的光辉。屯子里早已陷入沉睡，只有偶尔几声狗吠远远传来。高岗上，黑豹的耳朵像雷达一样微微转动着，捕捉着任何一丝不寻常的声响。
“窸窸窣窣——” 材料堆底下的杂草丛里，传来细微的响动。几只出来觅食的老鼠，嗅到了木头和干草的味道，试图钻进去。黑豹的耳朵瞬间立起，黑暗中，它的眼睛闪烁着幽绿的光芒。它没有立刻狂吠，而是像一道黑色的闪电般悄无声息地蹿了过去，低沉的、充满威胁的呜噜声从喉咙深处发出。那几只老鼠吓得“吱吱”乱叫，魂飞魄散，连滚带爬地逃进了更深的黑暗里。
下半夜，一只不知从哪儿溜达过来的野猫，大概是想找个暖和地方睡觉，瞄上了那堆码放整齐的木料。它刚轻盈地跳上一根红松梁柁，还没来得及趴下，一道更黑、更庞大的影子就笼罩了它。黑豹不知何时已经站在了它面前，龇着森白的牙齿，虽然没有叫，但那冰冷的眼神和压抑的低吼，让野猫浑身的毛都炸了起来，“喵呜”一声凄厉的惨叫，连滚带爬地摔下木头，瞬间逃得无影无踪。
除了这些不开眼的小兽，黑豹的威慑力也确实震慑住了某些潜在的心思。后半夜，有两个鬼鬼祟祟的黑影，借着月光摸到了高岗附近，探头探脑，显然是不怀好意。可还没等他们靠近材料堆，黑暗里就猛地亮起两盏“绿灯笼”，紧接着是一声炸雷般低沉凶猛的咆哮！那声音充满了野性的力量和警告，在这寂静的夜里格外瘆人。那两个黑影吓得一个趔趄，差点坐在地上，屁滚尿流地扭头就跑，再也不敢回头。黑豹并没有追击，只是站在原地，冷冷地注视着他们逃远，直到彻底消失在黑暗中，才重新回到窝棚旁趴下，继续履行它的职责。
第二天天刚蒙蒙亮，赵卫国就迫不及待地来到了高岗上。黑豹听到他的脚步声，立刻从窝棚里钻出来，亲热地迎上前，摇着尾巴，用大头蹭他，嘴里发出“呜呜”的邀功声。
赵卫国仔细检查了一遍材料堆。木头完好无损，没有新的牙印或抓痕。周围的地面上，除了黑豹的脚印，只有一些慌乱逃窜的小兽足迹和昨晚那两个不速之客仓促留下的杂乱脚印。一切都保持着他昨晚离开时的样子。
“好样的！黑豹！真是爹的好大儿！”赵卫国心里一块大石头彻底落了地，他用力揉着黑豹的脑袋，高兴得不行。从怀里掏出特意带来的、昨晚剩下的一个玉米面饼子，掰碎了喂给它。黑豹狼吞虎咽地吃完，舔了舔嘴巴，意犹未尽。
这时，张小梅挎着个篮子，装作去地里摘豆角，又“恰好”路过这里。看到赵卫国和黑豹，她脸红了红，走了过来。
“卫国哥，早……黑豹昨晚在这儿睡的？”她看着那个简易窝棚，小声问。
“嗯，”赵卫国点点头，得意地拍了拍黑豹，“有咱黑豹守着，比十个壮汉都管用！啥牛鬼蛇神都不敢靠前！”
张小梅看着威风凛凛的黑豹，眼里也流露出喜爱和安心。她从篮子里拿出一个还温乎的煮鸡蛋，飞快地塞到赵卫国手里，声如蚊蚋：“给……给黑豹吃的……它辛苦了……”
说完，也不等赵卫国反应，红着脸转身就小跑着离开了。
赵卫国捏着那颗还带着姑娘体温的鸡蛋，看着张小梅窈窕的背影，再低头看看正用期待眼神望着他……手里鸡蛋的黑豹，不由得咧嘴笑了。他把鸡蛋磕开，剥了壳，将嫩白的蛋白蛋黄喂到黑豹嘴里。
“瞅瞅，还是你小梅姐姐知道疼你。”赵卫国摸着黑豹的头，打趣道。
黑豹三两口吞下鸡蛋，满足地舔着舌头，尾巴摇得更欢了。
晨曦洒在一人一狗身上，也洒在那堆代表着希望和未来的建筑材料上。有了黑豹这个忠诚可靠、战力彪悍的守护者，赵卫国对新房的建成，信心更足了。他知道，接下来的日子，他可以安心地去忙活其他事情，这看家护院的重任，黑豹一定能给他扛得稳稳的！
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