乔郓蹲在土炕边，把那担梨翻拣了三遍。烂透的果子丢在墙角喂老鼠，磕碰出浅伤的挑出来单独放，剩下约莫二十来个光鲜饱满的，被他小心翼翼地码进竹筐底层。
“体质5，肩不能扛手不能提，这担梨能挑到街口就不错了。”他揉了揉发酸的胳膊，昨晚啃的半块炊饼早消化干净，肚子里空荡荡的直叫。
他从灶房摸出个豁口的粗瓷碗，舀了瓢井水灌下去，冰凉的水滑过喉咙，勉强压下饥饿感。揣上几个磕碰的梨当干粮，乔郓挑起竹筐，吱呀作响的扁担压得他肩膀生疼，每走一步都得咬牙撑着。
按照记忆里的路线，他没往武大郎卖炊饼的南街去——那片离潘金莲住的巷子太近，万一撞见西门庆的人，以他现在的状态，连跑都跑不动。他拐了个弯，往县衙所在的东街口走。
东街口是阳谷县的热闹地界，衙门口的石狮子旁总围着算命先生，两侧是布庄、药铺和杂货铺，来往的行人多，买梨的主顾也杂，方便他观察各色人等。
刚把竹筐放在墙根，就有个穿短打的中年汉子凑过来：“郓哥，今日的梨看着不错，多少钱一个？”
乔郓抬头，下意识激活信息探查：
【目标：张二】
【身份：布庄伙计】
【性格：市侩精明，爱占小便宜，消息灵通】
【当前状态：闲暇】
【好感度：30（认识但不熟）】
【关联信息：常帮布庄掌柜跑腿，知道不少商铺的琐事】
“张二哥，”乔郓学着记忆里的称呼，声音带着少年人的清亮，“一文钱一个，买三个给两文，都是今早刚摘的甜梨。”
张二挑了三个梨，丢下两文钱，咬了一口咂咂嘴：“还行，比昨日李老栓卖的甜。对了，昨日见你没出摊，听说病了？”
“小毛病，歇了一天就好。”乔郓笑着应着，目光却扫过街口——两个穿着绸缎、腰间挂着玉佩的汉子正倚在衙门口的柱子上，眼神倨傲地打量过往行人，身边还跟着个拎着鸟笼的跟班。
他心头一紧，悄悄将信息探查对准那两人：【目标：李三】
【身份：西门庆的帮闲】
【性格：嚣张跋扈，欺软怕硬，依赖西门庆势力】
【当前状态：等待（与县衙小吏有约）】
【好感度：-10（对底层小贩天然敌视）】
【潜在风险：常替西门庆处理“麻烦事”，手段粗俗】
【目标：王四】
【身份：西门庆的帮闲】
【性格：阴险狡诈，擅长察言观色，比李三更得西门庆信任】
【当前状态：警惕（留意是否有“不开眼”的人冲撞）】
【好感度：-15（视底层为蝼蚁，有机会就想欺压）】
【关联信息：今日约了县衙户房的吏员，疑似商议“税银”相关事宜】
“税银？”乔郓心里一动。北宋末年苛捐杂税多如牛毛，西门庆敢勾结县衙吏员碰税银，这绝对是个把柄。但现在他人微言轻，别说拿这个做文章，一旦被李三、王四察觉他在窥探，恐怕当场就得挨顿揍。
他赶紧收回目光，低头用布巾擦着梨，耳朵却竖起来听李三两人的对话。
“王哥，刘吏员怎么还不来？这日头都快晌午了。”李三不耐烦地踢了踢柱子。
王四瞥了眼县衙大门，压低声音：“急什么？这事牵扯到南头的粮税，刘吏员得先探探县太爷的口风。等办妥了，大官人少不了咱们的好处。”
“那是自然，跟着大官人，还愁没好日子过？”李三嘿嘿笑起来，“昨日那郓哥，居然敢往大官人跟前凑，要不是大官人忙着事，早让我打断他的腿了。”
乔郓的后背瞬间冒起冷汗。原来昨日他没出摊，不只是因为“生病”，还因为无意中撞见西门庆从绸缎庄出来，被李三记恨上了。还好他今日换了地方，不然真得撞上枪口。
他攥紧了手里的布巾，强迫自己冷静。现在不是硬碰硬的时候，得想办法找个“缓冲带”——比如那些比他更底层，却能接触到各方消息的人。
眼角余光瞥见墙角缩着几个乞丐，为首的是个瘸腿的中年乞丐，人称“拐子刘”。乔郓记得，拐子刘在东街口混了多年，衙门口的消息、商铺的秘事，他知道得比谁都清楚。
乔郓拿起两个完好的梨，慢慢挪到拐子刘面前，把梨递过去：“刘大叔，吃个梨润润喉。”
拐子刘抬起浑浊的眼睛，打量了他两眼，没接梨，声音沙哑：“郓哥今日怎么这么大方？无事献殷勤，非奸即盗。”
乔郓笑了笑，把梨放在他面前的破碗里，激活信息探查：
【目标：拐子刘】
【身份：东街口乞丐头目】
【性格：警惕性强，重义气（对自己人），记仇，有自己的消息渠道】
【当前状态：饥饿，担忧（怕被李三等人驱赶）】
【好感度：20（无冤无仇，不算敌视）】
【关联信息：曾被西门庆的人打断腿，对西门庆怀恨在心；与县衙的门房有旧交，能拿到内部消息】
“刘大叔说笑了，”乔郓压低声音，“我就是想问问，今日李三和王四，到底在等什么人？我昨日得罪了李三，怕被他们找茬。”
拐子刘拿起梨，咬了一大口，含糊不清地说：“等户房的刘吏员。听说西门庆要包下南头的粮栈，想让刘吏员帮忙改改税单，少交些税银。”
乔郓心里一喜，这和他刚才听到的“税银”对上了。他又问：“刘大叔，那刘吏员，是不是和西门庆走得很近？”
“何止近？”拐子刘冷笑一声，“刘吏员的儿子在西门庆的绸缎庄当掌柜，两人是姻亲。不过……”他顿了顿，看了乔郓一眼，“刘吏员这人贪财，但也怕事。上次他帮西门庆改了盐税的单子，被县太爷的师爷察觉了，差点丢了差事。”
怕事？乔郓的脑子飞快转起来。这就是刘吏员的弱点！如果能抓住这一点，或许能在将来派上用场。
“多谢刘大叔。”乔郓又递过去一个梨，“以后我出摊，每天给您留一个梨。要是有李三他们的动静，您帮我通个气，行不？”
拐子刘盯着他看了半晌，点了点头：“行。不过你小子机灵点，西门庆的人不好惹。昨日李三还说，要找机会收拾你呢。”
“我知道了，谢刘大叔提醒。”乔郓松了口气。虽然只是个口头约定，但至少在东街口，他有了个“预警员”。
这时，街口传来一阵喧哗，李三和王四突然站直了身子，脸上堆起谄媚的笑。乔郓抬头一看，一个穿着青色官服、留着山羊胡的中年男人正从县衙里走出来，正是户房的刘吏员。
三人凑在一起，低声说了几句，就往旁边的酒肆走去。乔郓没敢再看，赶紧转过身，招呼着过往的行人卖梨。
一上午下来，筐里的梨卖了大半，赚了十五文钱。乔郓把钱小心地揣进贴身的布兜里，挑着空了一半的竹筐准备回去。
路过一家粮铺时，他看到铺门口贴着一张招工启事——招一个帮着记账的小工，要求识点字，管吃管住，每月给五文钱。
乔郓的脚步顿住了。他现在最大的问题是没钱没势，卖梨只能糊口，根本攒不下资本。如果能进粮铺当小工，不仅能解决吃饭住宿的问题，还能接触到粮商圈子，甚至能学记账——这可是他未来建立势力的基础技能。
他激活信息探查，扫过粮铺里正在算账的掌柜：
【目标：赵掌柜】
【身份：东街粮铺掌柜】
【性格：严谨务实，看重能力，不喜欢油滑的人】
【当前状态：烦恼（缺个靠谱的记账小工）】
【好感度：0（不认识）】
【关联信息：与西门庆的粮栈有竞争关系，对西门庆的手段很不满】
乔郓的眼睛亮了。赵掌柜和西门庆有矛盾，这对他来说是个机会。更重要的是，赵掌柜“看重能力”，而他作为现代人，虽然不懂古代记账的方式，但基础的算术和逻辑思维，绝对比一般的底层少年强。
“试试？”乔郓攥了攥拳头。卖梨不是长久之计，进粮铺才是破局的第一步。
他深吸一口气，挑着竹筐，迈步走进了粮铺。
“掌柜的，我来应聘小工。”少年的声音不大，却带着一丝超越年龄的沉稳，在粮铺里清晰地传开。
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