黎明时分，四人悄然离开了藏身的山洞。林婉清依旧由王啸云背负，虽然清心玉露丸的药效让她暂时脱离了生命危险，但气息依旧微弱，昏睡不醒。林朝英和紫鸢紧随其后，警惕地注意着四周。
在紫鸢的带领下，他们沿着一条更加隐秘崎岖的小径，继续向南穿行。赤焰山脉的主峰赤霄峰高耸入云，通体赤红，在朝阳下仿佛燃烧的火焰，散发着灼热而压抑的气息。山路险峻，时有毒虫猛兽出没，但在紫鸢这位经验丰富的向导指引下，都有惊无险地避过。
一路上，王啸云能感觉到，越是靠近山脉南麓，空气中的燥热感逐渐减弱，取而代之的是一种略带湿润的、属于中原的草木气息。植被也开始变得茂密起来，偶尔能看到一些人工开辟的小径和废弃的矿坑痕迹。
“再往前半日，就能走出赤焰山脉，进入中原边境的‘河西道’地界。”紫鸢指着前方隐约可见的绿色平原，说道，“那里有座小镇，叫‘风鸣驿’，是南北商旅往来歇脚的地方，鱼龙混杂，但也能买到一些必需品。”
王啸云点点头，风鸣驿这个名字他隐约听过，确实是边境上一个重要的三不管地带。到了那里，或许能打听到更多消息，也能想办法给林婉清找些更好的伤药。
“不过要小心，”紫鸢提醒道，“这种地方，各方势力的眼线肯定不少。我们最好伪装一下身份。”
四人便在林中稍作休整，改换装束。王啸云和紫鸢用泥土稍微遮掩了面容，换上了相对普通的粗布衣裳。林朝英也将头发弄乱，遮住大半容颜。林婉清则被一件宽大的斗篷完全罩住。
午后，他们终于走出了赤焰山脉的最后一个山口。眼前豁然开朗，一片相对平坦的、点缀着农田和村庄的河谷地带展现在眼前。一条浑浊的大河蜿蜒流向南方，河对面，隐约可见一座小镇的轮廓，炊烟袅袅。
“那就是风鸣驿。”紫鸢说道，“我们过河要小心，渡口肯定有人把守盘查。”
他们选择了一处相对偏僻的河段，由王啸云和紫鸢轮流背负林婉清，泅渡而过。河水冰冷湍急，好在有惊无险。
踏上南岸的土地，算是正式进入了中原。四人不敢走大路，依旧沿着田间小径和树林边缘，向着风鸣驿靠近。
越是靠近小镇，气氛越发显得不同。官道上车马粼粼，可见不少携带兵刃的江湖人士行色匆匆。小镇外围的茶棚酒肆里，坐满了形形色色的人，高声谈论着江湖轶事，目光却不时警惕地扫视着过往行人。
“看来华山的风，已经吹到这里了。”紫鸢低声道。
王啸云神色凝重，他能感觉到空气中弥漫着一种躁动和紧张。看来紫鸢所言不虚，华山如今确实是风云汇聚之地。
他们绕到小镇侧面，从一个不起眼的巷口混了进去。风鸣驿比黑石镇要规整许多，街道纵横，店铺林立，但同样充满了江湖气息。叫卖声、赌徒的吆喝声、妓女的揽客声混杂在一起，喧嚣而混乱。
紫鸢似乎对这里颇为熟悉，带着三人在狭窄曲折的巷道中穿行，避开人多眼杂的主街，最终来到一家门脸不大、看起来有些年头的客栈后门。
“这家‘悦来客栈’的老板是个老江湖，只认钱，不多事，相对安全。”紫鸢低声说着，有节奏地敲了敲门。
片刻后，门吱呀一声开了一条缝，一个睡眼惺忪、满脸精明的小老头探出头来，打量了四人一番，尤其是在王啸云背后被斗篷罩住的林婉清身上多看了两眼。
“住店？”老头声音沙哑。
“嗯，要两间僻静的上房。”紫鸢递过去一小锭银子。
老头掂了掂银子，脸上露出笑容，侧身让开：“进来吧。后院东厢两间，安静，没人打扰。”
四人迅速进入客栈后院。院子不大，但还算干净。东厢两间房果然比较僻静。
安顿下来后，王啸云将林婉清小心放在床上，检查她的情况。伤势依旧没有好转的迹象，气息微弱。
“必须尽快弄到更好的伤药。”王啸云沉声道。
“我去打听一下。”紫鸢说道，“你们留在这里，不要轻易出门。”
她换了身更不起眼的衣服，戴上斗笠，悄然离开了客栈。
王啸云让林朝英照顾林婉清，自己则盘膝坐在外间，一边运功调息，一边警惕地感知着周围的动静。悦来客栈虽然相对安全，但在这龙蛇混杂之地，绝不能掉以轻心。
约莫过了一个时辰，紫鸢返回，脸色有些凝重。
“情况不太妙。”她关好房门，低声道，“镇上多了很多生面孔，看装扮和气息，有霸刀山庄的人，有藏剑山庄的探子，甚至还有幽冥谷和影刹的暗桩。看来叶仲秋和黑阎罗的悬赏，已经传到这里了。”
王啸云心中一沉。动作好快！
“伤药呢？”他更关心这个。
紫鸢从怀中取出几个小瓷瓶：“只买到一些普通的金疮药和益气丸，对婉清姑娘的伤势作用不大。真正能修复经脉心神的灵药，在这种地方根本买不到，即便有，也必然是各方势力紧盯的目标，我们一旦出手购买，立刻就会暴露。”
王啸云握紧了拳头，难道就眼睁睁看着婉清伤势恶化？
“不过，我打听到一个消息。”紫鸢话锋一转，“三天后，镇上的‘聚宝阁’会举办一场地下拍卖会，据说会有一些来历不明但品质极高的丹药和奇物出现。或许……会有我们需要的东西。”
“聚宝阁？地下拍卖会？”王啸云眉头微皱，“可靠吗？”
“聚宝阁背景神秘，但信誉尚可。只是这种拍卖会鱼龙混杂，风险极大，而且入场需要不菲的保证金和特殊的引荐信物。”紫鸢说道，“我们想混进去，恐怕不容易。”
王啸云沉吟不语。这确实是个机会，但风险同样巨大。
“还有一个消息，”紫鸢继续说道，语气更加严肃，“我听到风声，似乎有一支神秘的队伍，正在沿着赤焰山脉搜索什么，形容的样貌……很像我们。很可能，影刹的人已经判断出我们的逃离方向，正在追来。”
内忧外患！前有堵截，后有追兵！林婉清伤势危重，他们却寸步难行！
压力如同大山般压在王啸云心头。但他眼神依旧坚定，没有丝毫慌乱。
“拍卖会，必须去。”王啸云做出决定，“但要想个万全之策。引荐信物和保证金，我来想办法。”
他看向紫鸢：“紫鸢姑娘，你已经帮了我们很多，接下来的路太过凶险，你不必……”
“不必说了。”紫鸢打断他，清冷的眸子看着王啸云，“我既然出手了，就不会半途而废。而且，我对聚宝阁的拍卖会，也有点兴趣。”
她顿了顿，从怀中取出一张叠得整整齐齐、材质特殊的绢布，递给王啸云：“这个，或许对你们有用。”
王啸云接过绢布，展开一看，竟是一张绘制极其精细的、标注着各种符号和注解的地图！地图中心，正是华山及其周边区域的详细地形，甚至标注了一些隐秘的小路、水源、以及可能存在的危险区域和势力分布！
“这是……”王啸云震惊地看向紫鸢。这份地图的价值，无可估量！
“这是我多年来收集信息绘制的华山详图，比市面上流通的那些要精确得多。”紫鸢淡淡道，“算是报答你们的……信任吧。”
这份突如其来的厚礼，让王啸云心中感动，却也更加疑惑。紫鸢的帮助，似乎已经超出了“路见不平”的范畴。她到底是谁？有何目的？
但他没有多问，现在不是刨根问底的时候。他将地图小心收好，郑重道：“多谢！这份情，我记下了。”
紫鸢微微一笑，不再多言。
夜幕降临，风鸣驿华灯初上，喧嚣更胜白日。而在这间僻静的客栈客房内，四人却各怀心事，气氛凝重。
王啸云站在窗边，看着窗外小镇的灯火，目光深邃。
拍卖会、引荐信物、保证金、追兵……一个个难题摆在面前。
但他心中并无畏惧，只有一股愈燃愈烈的斗志。
华山，他一定要去。
婉清，他一定要救。
所有的敌人，他一定要让他们付出代价！
他摸了摸怀中的赤焰砂髓，感受着那份灼热的力量。
明天，将是新的开始。而这场席卷江湖的风暴，他注定要成为其中的弄潮儿。
夜色渐深，小镇的喧嚣渐渐平息，但暗流，却在无声地涌动。更大的危机和机遇，正在前方等待着他们。
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