省城，一处私人会所包厢内。
“八爷”马八额角渗着冷汗，躬身站在一个穿着黑色唐装、面容隐藏在阴影里的老者面前。包厢内灯光晦暗，空气中弥漫着一种陈腐的香料与淡淡腐木混合的诡异气味，压迫得马八几乎喘不过气。若是林远志在此，定能感受到老者身上那阴冷晦涩、与杨霖、影煞同源却更加深沉凝实的气息，仿佛一口深不见底的古井，散发着森然寒意。
“鬼木长老，情况……情况就是这样。”马八的声音带着无法抑制的颤抖，将之前派人探查林家坳失利、以及林远志可能与官方特殊部门秦川有联系的猜测，一五一十地汇报完毕。他深深低着头，不敢与那阴影中的目光有任何接触。
被称为鬼木长老的老者，正是杨霖、影煞的师尊，阴煞宗的外门长老之一，其实力已至筑基中期，远非其弟子可比。他干枯如鸡爪的手指，有一下没一下地摩挲着座椅扶手上雕刻的狰狞鬼头，发出令人牙酸的“沙沙”声，包厢内的温度仿佛也随之降低了几分。
“官方的人……秦川……”鬼木的声音嘶哑难听，如同夜枭啼鸣，带着一种渗人的冰冷，“确实是个麻烦。官府鹰犬，最是纠缠不清。”
他话锋一转，幽绿色的光芒在阴影下的眼眶中一闪而逝，紧紧盯住马八：“但你之前说，他身手诡异，能力敌多人，还驯养了诸多难缠的野兽？”
“千真万确！鬼木长老！”马八连忙保证，“手下兄弟们亲眼所见，那狼群、妖豹，还有能伤人的毒蜂，都听那小子指挥！他本身……本身也邪门的很，力气大得不像人！还会些……会些说不清的手段！”
“哼。”鬼木冷哼一声，空气中无形的压力又重了一分，“看来，是得了些不错的机缘，踏入了修行之门。不过，观其行事，修为应当高不到哪里去。”
他的注意力显然更多地放在了另一点上。“但这‘初颜膏’……哼，如此神效，能在凡俗间引发如此轰动，绝非普通药方所能及。其中必然蕴含精纯的生命精气与愈合道则，对我宗功法大有裨益，甚至可能对宗主他老人家的旧伤……”
他话未说尽，但马八已经吓得缩紧了脖子，不敢深想宗内高层之事。
“区区一个得了点机缘的小辈，仗着几只畜生，就敢屡次伤我门下，如今又手握此等蕴含生机之宝……”鬼木眼中杀机弥漫，“既然明的不行，强攻可能惊动官方，那就来暗的。他不是在省城上学吗？校园人多眼杂，但同样，也总有疏忽的时候。”
他枯瘦的手掌一翻，一个仅有手指大小、通体漆黑如墨、刻画着扭曲符文的木瓶出现在掌心。那木瓶一出现，周围的空气都似乎微微扭曲，一股阴寒刺骨、仿佛能侵蚀魂魄的气息弥漫开来。
马八仅仅是看了一眼，就感觉头晕目眩，心底莫名升起一股暴戾与绝望交织的情绪，吓得他赶紧移开目光。
“此物，名为‘蚀魂香’。”鬼木的声音带着一丝残忍的意味，“并非毒药，寻常手段根本检测不出。你只需想办法，让他沾上一丝——皮肤接触、呼吸吸入，皆可。无需多，一丝即可。”
他将漆黑木瓶扔向马八，马八手忙脚乱地接住，入手一片冰寒，仿佛握着一块万载寒冰，又像是握着一条滑腻冰冷的毒蛇，让他从手心凉到心底，忍不住打了个哆嗦。
“沾上之后，会如何？”马八下意识地问了一句。
鬼木咧开嘴，露出一个近乎骷髅般的可怕笑容：“届时，他自会心神恍惚，气血逆行，修为骤减。剩下的事，就不用你管了，老夫自会亲自出手，好好‘款待’这位少年英杰。”
“亲自出手”四个字，让马八头皮发麻。他深知这位鬼木长老手段的酷烈和诡异，连忙躬身应道：“是……是，鬼木长老，我一定想办法！尽快办成！”
鬼木挥挥手，如同驱赶一只烦人的苍蝇。马八如蒙大赦，紧紧攥着那冰寒刺骨的漆黑木瓶，几乎是踉跄着退出了包厢，后背的衣衫已被冷汗彻底浸透。
空荡的包厢内，鬼木老人缓缓抬起干枯的手掌，一缕凝练如实质、不断扭曲翻滚的黑气在他指尖缠绕、嘶鸣，散发出浓郁的不祥与死寂。
“能炼制出蕴含如此磅礴生机之物……小子，你身上的秘密，看来很有价值啊。”他喃喃自语，幽绿的目光仿佛穿透了墙壁，望向了中州中医药大学的方向，“待老夫亲自炮制你，抽魂炼魄，你这身机缘造化，便尽归我所有了……呵呵，呵呵呵……”
低沉而诡异的笑声在包厢内回荡，如同墓穴中刮过的阴风。
而与此同时，刚刚结束晚课，正走在回出租屋路上的林远志，脚步微微一顿。
夜风吹拂，带着都市特有的喧嚣。然而，他那炼气八层巅峰、且因修炼《混元医典》而远比同阶敏锐的灵觉，已然捕捉到了一丝若有若无、与周围鲜活生气格格不入的阴冷、污秽气息。
这气息极其隐晦，如同潜藏在黑暗泥沼中的毒蛇，吐着信子，遥遥锁定了他。
他脚步未停，面色如常，但眼神深处，已是一片冰寒。
“终于……按捺不住了么？”他心中冷笑，灵觉却已如一张无形的大网悄然撒开，不仅锁定了那股阴冷气息的源头——一个混在晚归学生中、看似普通却眼神麻木的身影，更隐隐感知到，那气息的尽头，牵连着远方一股更为深沉可怕的恶意。
“也好。”林远志指尖悄然扣住了一枚刻画着锐利金纹的玉符，正是他新近改良的“庚金符”，内蕴一道锋锐无匹的庚金剑气，“正好拿你们，试试我新悟出的‘庚金剑气’的锋芒。”
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