跟随青藤的舰队，希望号在破碎的星骸间穿梭了约一日光景，前方虚空中，出现了一座巨大的人造天体。它并非传统的星辰或大陆，而是由无数粗壮的、仿佛活着的巨大藤蔓、闪烁着符文的金属骨架以及散发着柔和光芒的水晶节点交织缠绕而成，形似一颗悬浮在死寂虚空中的、生机勃勃的巨型树堡。这便是青藤口中的联盟“前哨站”——“青蔓堡垒”。
堡垒外围，有数支风格各异的舰队在巡逻，除了青木族的藤蔓战舰，还能看到晶冰族的冰山舰、幽影族的暗影潜航舰，甚至还有一些由岩石构成、喷吐着熔岩的巨舰和如同金属蜂巢般的灵巧舰群。显然，万界守护联盟确实是一个由多种文明组成的联合体。
希望号的到来引起了巡逻舰队的警惕，但在青藤的引导和识别信号下，顺利通过了层层检查，最终停靠在了堡垒内部一个巨大的、如同树洞般的港口。
踏上堡垒的甲板，林澈等人立刻感受到了一种与外界死寂虚空截然不同的氛围。空气中弥漫着淡淡的草木清香、冰晶的寒意、暗影的幽邃以及多种未知能量和谐共存的奇特气息。来往的生灵形态各异，有如同树人般的青木族，有通体如冰雕般的晶冰族，有笼罩在阴影中的幽影族，也有身材矮小敦实、如同岩石般的“山岩族”，还有操控着精密机械的“灵械族”……他们行色匆匆，脸上大多带着疲惫与凝重，但眼神中却有着一种共同的坚韧与决绝。战争的阴云，显然笼罩着这里。
“诸位请随我来，盟内长老已在‘万象厅’等候。”青藤语气客气但依旧保持着警惕，亲自引路。
穿过蜿蜒如血管的通道，众人来到一个广阔的大厅。大厅中央并非桌椅，而是一个缓缓旋转的、由多种能量构成的立体星图，星图中标记着无数光点和危险区域，其中噬星兽潮的推进路线触目惊心。星图周围，悬浮着数个光影凝聚的席位，席位上已然端坐着数道气息渊深的身影。
正中一位，是一位须发皆由翠绿藤蔓构成、面容慈和却目光如电的青木族老者；其左侧是一位通体由湛蓝冰晶凝聚、散发着凛然寒意的晶冰族女性；右侧则是一团不断扭曲变幻、看不清具体形态的幽暗阴影。此外，还有一位如同由花岗岩雕琢而成的山岩族巨汉，以及一位被精密金属甲壳覆盖、眼中闪烁着数据流光的灵械族代表。
这五位，显然就是留守此处的联盟长老会成员！
“盟主与几位大长老正在前线督战，由我等接待诸位。”居中的青木族老者开口，声音温和却自带威严，用的正是古星盟通用语，“老夫青蕨，这位是晶霜长老、幽影长老、磐石长老、灵枢长老。”
林澈上前一步，不卑不亢地行礼：“苍垣界巡天司主事林澈，携使团成员，见过诸位长老。我等奉界内众贤之命，特来寻找联盟，共商抗敌大计。”
“苍垣界……”青蕨长老目光微动，“据盟内记载，苍垣界乃上古‘秩序火种’传承地之一，可惜于三百年前失联，被标记为沉寂区。想不到贵界竟能延续文明火种，并击退噬星兽侵扰，实乃幸事。”
“侥幸得存，然危机未解。”林澈沉声道，“噬星兽之患，非我一界之难，乃诸天万界共同之劫。我界愿与联盟同进同退，贡献绵薄之力。”
“说得好。”一旁的晶霜长老声音清冷，“然联盟有联盟的规矩。欲盟者，需证其心，显其力，明其价值。贵界虽击退小股兽潮，但噬星主力，远超想象。不知贵界，有何可助联盟破敌？”
话语直接，甚至有些尖锐，但在这生死存亡之际，也无可厚非。
林澈早有准备，示意白煜上前。白煜将一枚准备好的玉简呈上，其中记录了苍垣界的历史、文明特性、目前实力（有所保留）、与噬星兽的战斗记录（包括秩序之力的运用），以及那份从联盟伤员处得到的、关于噬星兽可能存在的“吞噬之巢”和“寂静坟场”的情报推测。
诸位长老神识扫过玉简，面色皆有所动容，尤其是感受到秩序之力对噬星兽的奇特克制效果，以及那份关于噬星兽深层秘密的大胆推测时。
“秩序之力……竟能干扰甚至逆转噬星兽的吞噬特性？”幽影长老的声音如同耳语，带着一丝惊异。
“寂静坟场……吞噬之巢……你们竟也知道这些禁忌之名？”磐石长老声如闷雷，带着凝重。
“此情报从何而来？”灵枢长老眼中数据流光急速闪烁，显然在快速分析。
林澈坦然道：“部分来自我界古籍传承，部分来自一次冒险探索所得，部分……来自一位重伤流落至我界的联盟勇士。”他并未隐瞒伤员之事，但隐去了曦光之心等核心细节。
“原来是他……‘星痕’小队的幸存者……”青蕨长老似乎知晓内情，叹息一声，“他能遇到贵界，也是不幸中的万幸。”
经过短暂的交流与验证，长老们的态度明显缓和了许多。苍垣界展现出的秩序之力、对抗噬星兽的经验以及带来的宝贵情报，都证明了其价值。
“贵界的加入，联盟欢迎之至。”青蕨长老最终表态，“然眼下战事吃紧，噬星兽主力正猛攻‘铁幕星域’，盟主亲临前线，局势危急。常规加入流程已来不及，若贵界真有抗敌之心，可否即刻派遣精锐，驰援铁幕前线？一方面验证贵界实力与诚意，另一方面，也是解前线燃眉之急。战后，联盟必有厚报，并正式商讨结盟细则。”
这是要将他们直接推上最危险的战场！既是考验，也是利用。
林澈与白煜等人对视一眼，眼中皆无惧色。
“固所愿也，不敢请耳！”林澈斩钉截铁道，“苍垣界使团，愿为先锋，即刻驰援铁幕星域！”
“好！”青蕨长老抚掌，“青藤，你熟悉路径，由你引领苍垣界友军前往铁幕前线！并将此间情况速报盟主！”
“遵命！”青藤肃然领命。
事情议定，未有片刻歇息，希望号便再次启航，在青藤舰队的引领下，驶向了战火最激烈的铁幕星域。
途中，通过与青藤的交流，林澈等人对联盟和当前战局有了更深的了解。万界守护联盟成立已久，由七个主要文明（青木、晶冰、幽影、山岩、灵械、以及另外两个正在苦战的主力文明）和数十个中小文明组成，一直在艰难抵抗噬星兽的扩张。噬星兽潮仿佛无穷无尽，且不断进化，联盟损失惨重，控制的星域不断缩小。铁幕星域是联盟最重要的防线之一，一旦被攻破，联盟腹地将门户大开！
数日后，尚未抵达铁幕主战场，舷窗外已然能感受到那弥漫虚空的惨烈杀伐之气！远方星辰黯淡无光，到处漂浮着战舰和噬星兽的残骸，能量爆炸的光芒如同节日的烟火，却代表着无尽的死亡。
通讯频道中充斥着各种语言的怒吼、惨叫和指令声，战况之激烈，远超想象！
“准备战斗！”林澈深吸一口气，压下心中的震撼，眼神变得锐利如刀。
希望号如同投入沸水的坚冰，义无反顾地冲入了那片血肉磨盘般的星空战场！
真正的考验，现在才刚刚开始！他们不仅要在此生存下来，更要向整个联盟证明苍垣界的价值与力量！
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