沙丘之上，弗雷曼战士如同沙漠本身孕育的岩石，沉默而危险。他们披着厚重的斗篷，面罩遮掩了面容，只露出一双双在夜色中锐利如鹰隼的眼睛。手中的啸刃刀和镭射枪，毫不掩饰地指向下方疲惫不堪的母子。
保罗的心脏骤然收紧，身体因紧张而僵硬。他能感觉到母亲杰西卡瞬间绷直的背脊，以及她悄然凝聚的精神力量，准备随时发动音言做最后一搏。
然而，领头的那名弗雷曼人，身材比其他人都要高大魁梧，他只是抬了抬手，制止了身后同伴细微的骚动。他的目光，越过杰西卡，牢牢锁定了保罗。那目光中充满了审视、怀疑，还有一丝……难以言喻的、仿佛在对照某种传说的探究。
“外来者，” 领头者的声音透过面罩，沙哑而低沉，带着浓重的方言口音，“说出你们的来意。以及，你们为何会知道‘李桑·阿尔-盖布’的名字？” 最后那个词，他发音极为准确，带着一种古老的韵律。
杰西卡深吸一口气，上前半步，试图用姐妹会训练出的仪态和语言技巧占据主动：“我们是厄崔迪家族的幸存者。我是杰西卡夫人，这是我的儿子，保罗。我们……”
“我在问他。” 领头者毫不客气地打断了杰西卡，目光依旧钉在保罗身上。
压力如同实质般压在保罗肩头。他知道，此刻的回答，将决定他们是获得庇护，还是被就地格杀，或者更糟——被当作可疑分子带走，经受更残酷的拷问。
按照母亲教导的，按照姐妹会预言设定的剧本，他此刻应该展现出“预言之子”的威严，用某种“神迹”或充满暗示的话语，镇住这些“蒙昧”的沙漠之民。
但……他脑海中闪过了苏瑾的话——“路标，而非牢笼”。闪过了梦中那些血流成河的景象。他不想成为那个带来圣战的“神”。
他抬起头，没有试图模仿神只的威严，只是坦然地迎上那双审视的眼睛，声音因干渴而沙哑，却带着一种奇异的诚恳：“我们为求生而来。厄崔迪被哈克南和皇帝背叛，家族覆灭，我们是仅存的逃亡者。我们听说过弗雷曼人的勇武和对自由的坚守，希望能在这片沙漠中找到一线生机。”
他略去了“李桑·阿尔-盖布”的传说，只陈述事实，表达请求。
领头者沉默着，面罩下的表情无法窥见。他身后的战士们则发出细微的、带着怀疑的嗤声。显然，一个落魄贵族的求援，并不足以打动他们。
就在这时，保罗的目光落在了领头者腰间挂着的一个小仪器上——一个简陋的水分探测仪。他脑海中瞬间闪过之前学习过的、关于厄拉科斯生态的零散知识，以及……某种更深层的、源自血脉和香料激发的、对这颗星球生命律动的模糊感知。
“至于水，” 保罗忽然开口，声音不大，却让所有人的注意力再次集中，“你们依赖着从大气中回收和挖掘深层根系植物获取水分，效率低下且危险。但你们脚下，这条沙虫经常活动的路径之下……更深处，存在着一个被岩层封锁的、古老的地下含水层。虽然储量不算巨大，但足以支撑一个小型定居点数月的用水。”
他这段话说完，连杰西卡都震惊地看向他。这绝非姐妹会教导的知识！
领头者那双露在外面的眼睛，瞳孔猛地收缩。他死死盯着保罗，仿佛要将他看穿。保罗所说的含水层位置，是塞哈亚（弗雷曼人对有经验的勘探者的称呼）们凭借几代人的经验才隐约推测出的秘密，绝不可能被一个初来乍到的外来者知晓！
“你怎么会知道？” 领头者的声音里充满了难以置信的警惕，手按上了刀柄。
保罗没有退缩，他指了指自己的眼睛和感觉：“我看得到……或者说，我能‘感觉’到。沙虫的活动，植物的分布，岩石的纹理……它们都在‘诉说’着地下的故事。” 这并非完全的谎言，香料的确强化了他对环境的感知，而苏瑾在他梦境中留下的、关于“可能性”和“观察”的意念，让他开始尝试用新的角度去“解读”这些信息。
这玄妙的解释，反而让弗雷曼人陷入了短暂的沉默。在他们古老的传说中，李桑·阿尔-盖布正是能“聆听土地之声”的使者。
就在气氛微妙僵持之际——
远在几十公里外，那片被苏瑾和列特·凯恩斯选定的实验山谷中，一场静默的变革正在发生。
苏瑾站在山谷中央，凯恩斯和其他几名被她救出的生态学家围在一旁，神情紧张而期待。地面上，刻画着一个复杂而精密的能量回路，中心埋设着几块经过苏瑾用“法则契合”微调过的、能缓慢释放特定催化能量的本地矿石。
“开始吧。” 苏瑾轻声说。
她将双手虚按在能量回路上空，调动起【小世界】的一丝本源之力，混合着【希望】与【启迪】碎片的气息，小心翼翼地引导着回路中微弱的能量流动。她并非在强行改变生态，而是在“加速”和“引导”自然演化的某个进程，降低其初始阶段的失败率。
嗡……
能量回路发出微弱的共鸣，一股难以察觉的、充满生机的波动，如同涟漪般扩散开来，渗入干涸的土地。
几天前他们偷偷播种下的、经过凯恩斯精心筛选和基因改良的耐旱地衣和固沙植物的种子，在这股生机的刺激下，竟以肉眼可见的速度，突破了坚硬的沙壳，探出了稚嫩的、充满生命力的绿色芽尖！
虽然只是很小的一片区域，但这抹出现在厄拉科斯绝望黄色中的绿色，代表着一种全新的“可能性”！是超越香料、超越掠夺的，属于生命自身的、建设性的力量！
沙丘上，弗雷曼领头者——他的名字是斯蒂尔格——缓缓松开了按着刀柄的手。他深深地看着保罗，眼神中的怀疑并未完全散去，但那份极致的警惕，已转化为一种更深沉、更复杂的考量。
一个能“感知”水源的厄崔迪？这超出了他们对于外来者，甚至对于“李桑·阿尔-盖布”传说的认知。
“跟我们走。” 斯蒂尔格最终做出了决定，语气不容置疑，“但记住，在塞区城（弗雷曼人的地下城市），你们的命运将由萨尤斯（长老议会）决定。不要耍花样。”
他没有将保罗奉为上宾，但也没有立刻处决。这意味着，保罗凭借着自己展现出的、超越预言设定的“价值”，赢得了一个宝贵的、接受进一步考验的机会。
保罗心中微微松了口气，他知道，第一步，他走对了。他没有依靠虚幻的预言，而是依靠自己对现实的理解和判断。
他搀扶起几乎虚脱的母亲，跟随着沉默的弗雷曼战士，深一脚浅一脚地走向沙漠深处，走向那个未知的、决定他们命运的地下城市。
而在他们身后，遥远的实验山谷中，那抹微小的绿色，正在苏瑾和凯恩斯欣喜的注视下，顽强地伸展着。唤醒沉睡的星球，与引导迷途的“预言之子”，两场截然不同却又内在关联的“唤醒”，正在这片残酷的沙海中，并行展开。
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