三日之期，转瞬即至。
“玲珑阁”并非扬州城最奢华喧嚣的酒楼，却以其清雅别致、门槛极高而闻名于真正的权贵与风雅之士之间。它坐落在一处僻静的园林深处，白墙环绕，翠竹掩映，若非知情者引路，寻常人根本寻不到门户。今夜，这里被白墨包下，举办一场名为“品鉴前朝孤品”的私密雅集。收到请柬的，除了几位在扬州乃至江南都举足轻重的盐业巨头，便是与盐务相关的几位关键官员，以及像萧绝这样（以巡查盐务的京城富商身份）背景深厚、令人不敢怠慢的“过江龙”。
夜色初降，细雨依旧缠绵，给玲珑阁外的园林罩上一层湿漉漉的纱幕。悬挂在檐下的灯笼发出昏黄柔和的光，照亮青石板小径上湿滑的苔痕，也映出竹叶上不断滚落的水珠。一切显得格外幽静，甚至带着几分不真实的静谧。
萧绝与云芷共乘一辆不起眼的青呢马车抵达。萧绝今日换上了一身宝蓝色暗纹杭绸直裰，外罩同色系锦缎披风，腰间悬着一枚质地上乘的羊脂白玉佩，虽刻意收敛了亲王威仪，但那份久居人上的沉稳气度与眉宇间的锐利，依旧令人无法忽视。他扮演的是一位家底雄厚、背景神秘的北方巨贾“萧公子”。
云芷则扮作他的妹妹“萧姑娘”。她穿着一身月白绣淡紫兰花的襦裙，外罩一件银狐裘的斗篷，兜帽边缘柔软的绒毛衬得她脸颊小巧，为了符合身份，发间还簪了一支简单的珍珠步摇，随着步履轻轻晃动。她低眉顺眼地跟在萧绝身侧，尽量减少存在感，但那双过于清澈冷静的眼睛，却与寻常闺阁女子截然不同。
引路的侍者态度恭敬却疏离，穿过几重月洞门和曲折回廊，才将二人引至一处临水而建的花厅。花厅内早已灯火通明，暖意融融，驱散了外面的湿寒。厅内陈设极尽雅致，多宝阁上陈列着不少古玩玉器，墙上挂着名家字画，熏炉里燃着价值千金的龙涎香，气息清幽。
已有七八人到场，皆是锦衣华服，气度不凡。他们三两成群，低声交谈，目光在萧绝与云芷进来时，不约而同地投射过来，带着审视、好奇与掂量。这些都是在江南盐业这潭深水里翻滚多年的老狐狸，眼神毒辣得很。
萧绝从容不迫，与迎上来的主人——一位胖胖的、笑容可掬的盐运司官员寒暄了几句，态度不卑不亢，言语间滴水不漏。云芷则微微垂首，扮演着安静内敛的妹妹角色，但眼角的余光，已如同最精准的尺，迅速扫过在场每一个人。
她的心跳，在不自觉地加快。
就在萧绝与那官员交谈的间隙，花厅内侧的屏风后，转出一人。
霎时间，仿佛厅内所有的光线都悄然聚焦于他一身。
来人一身雨过天晴色的杭绸长衫，身形挺拔，肩宽腰窄，行走间步履从容，自带一股清贵风流的气度。他的面容——云芷的呼吸几不可察地一滞——与她那幅《江湖图》，竟有六七分相似！
同样是硬朗清晰的面部轮廓，高挺的鼻梁，削薄的嘴唇。尤其是那双眼睛，形状与《江湖图》中她描绘的锐利凤眼几乎一模一样。只是，画中人的眼神是历经风霜后的警觉与孤狼般的野性，而眼前这人的眼神，却是一片温润平和，如同江南的春水，含着恰到好处的笑意，显得彬彬有礼，温文尔雅。
他便是白墨。
“萧公子大驾光临，白某有失远迎，还望海涵。”白墨走上前来，对着萧绝拱手施礼，声音清越，如同玉石相击，语气真诚而热情，挑不出一丝错处。
“白公子客气了，是萧某叨扰了。”萧绝回礼，目光与白墨相接，平静无波，仿佛只是见到一位寻常的生意伙伴。
白墨又转向云芷，笑容温和，保持着恰到好处的距离：“这位想必便是萧姑娘了，果然气质清雅，不同凡俗。”
云芷依着礼数微微屈膝还礼，低声道：“白公子谬赞。”在抬眼的瞬间，她的目光如同最精细的探针，飞速地掠过白墨的眉心。
灯火明亮，他额前光洁，并无丝毫瑕疵，更不见那颗至关重要的朱砂痣。
心中猛地一沉。但她面上不动声色，依旧是那副温婉安静的模样。
“诸位，雅集即将开始，还请入座。”白墨含笑招呼着众人，举止得体，风度翩翩。
众人纷纷落座。席位安排巧妙，萧绝与云芷的位置，正好能清晰地观察到主位上的白墨。
雅集的内容无非是品鉴几件据说是前朝皇宫流出的珍玩，白墨对此似乎颇有研究，引经据典，侃侃而谈，言辞风趣又不失深度，引得在场众人频频颔首，赞叹不已。他也能与盐商们谈论漕运、盐引，与官员们探讨时政、民生，无论话题如何转换，他都能应对自如，言谈间显露出广博的见识与圆滑的处世智慧。
他太完美了。
云芷静静地看着，听着。白墨的每一个笑容，每一个手势，每一句应对，都如同经过最严格的排练，精准地踩在“一位富有、有品位、有见识、待人接物无可挑剔的年轻盐商”这个角色该有的节点上。甚至他偶尔流露出的、对某件古玩真挚的喜爱，对某位官员观点的由衷赞同，都显得那么……无懈可击。
可正是这种无懈可击，让云芷感到一种莫名的违和。
人非完人，尤其是在这种涉及巨大利益的圈子里打滚的人，身上总会带着一些属于那个环境的烙印，或是精明的算计，或是隐约的倨傲，或是难以完全掩饰的市侩气。但白墨身上，没有。他就像一块被能工巧匠精心雕琢过的美玉，光华流转，温润通透，却少了天然玉石应有的、细微的纹理与瑕疵。
他的完美，像一层精心涂抹的油彩，将真实的底色严密地覆盖起来。
云芷注意到一个细节。当一名侍女不慎将一滴茶水溅到白墨袖口时，他脸上温和的笑容没有丝毫变化，口中依旧与旁人谈笑风生，但那只放在桌下的手，食指却几不可察地、极其迅速地蜷缩了一下，随即又立刻松开。那是一种瞬间的、近乎本能的紧绷与不悦，虽然被他完美地控制住了，但未能完全逃过云芷刻意观察的眼睛。
还有他的手指。修长，骨节分明，保养得极好。但在虎口和食指内侧，云芷隐约看到了一些极其浅淡的、几乎与肤色融为一体的旧茧痕迹。那位置，不太像是长期拨弄算盘或者把玩古玩留下的，倒更像是……长期握持某种特定形状的、需要用力的事物，比如——兵器。
萧绝显然也看出了端倪。他偶尔与白墨交谈几句，语气平淡，问题却往往切中要害，试图在对方完美的应对中找到一丝裂缝。但白墨的回答总是天衣无缝，既不显得过于防备，又能巧妙地将敏感话题引开。
这场雅集，表面风平浪静，宾主尽欢，暗地里却是一场没有硝烟的较量。
云芷的心缓缓沉了下去。眼前的白墨，容貌确有相似，气质风度也足够迷惑人，但他没有朱砂痣，他的完美显得刻意，他身上还带着疑点。他像是一个被精心打造出来的、用于应对“寻亲”的完美作品。
他是谁？幕后打造他的人，目的何在？真正的皇子，又在哪里？
雅集在一种看似和谐的氛围中接近尾声。白墨亲自将萧绝与云芷送至花厅门口，言辞恳切，希望日后能与“萧公子”有更多生意上的往来。
站在玲珑阁外的廊下，细雨微风中，白墨含笑拱手作别。灯笼的光晕在他脸上晃动，那温润的笑容，在云芷眼中，却仿佛一张华丽而冰冷的面具。
马车驶离玲珑阁，融入扬州城的夜色与雨幕。
车厢内，一片沉寂。
许久，萧绝低沉的声音响起，打破了寂静：“你怎么看？”
云芷抬起头，车窗外的流光掠过她清冷的眼眸。
“他很像，”她缓缓说道，声音清晰而冷静，“但，不是他。”
顿了顿，她补充了那个最关键的证据，也是柳贵妃最后的希望所系：
“他的眉心，没有痣。”
萧绝眼中寒光一闪，并未感到太多意外，只是周身的气息愈发冷冽。
“看来，”他望着窗外迷离的雨夜，声音里透出彻骨的寒意，“有人，给我们准备了一个……精致的赝品。”
（第七十九章 完）
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