“无名客”散财济贫的余波尚未平息，流民们在短暂的振奋后，很快又被更现实的困境拉回绝望的深渊。而一种新的、更加可怕的阴影，正随着日渐升高的气温和污浊不堪的环境，悄然滋生、蔓延。
最初只是零星的抱怨。
“娘，我肚子疼……”
“当家的，我头好晕，身上也没力气……”
这样的声音在庞大的流民队伍中本不显眼，但苏甜却敏锐地察觉到了异常。她借着在营地边缘走动、暗中观察那些曾受他们接济对象情况的机会，注意到不止一两个人出现了类似的症状：面色潮红（发热）、精神萎靡、伴有呕吐或腹泻。
她的心渐渐沉了下去。这绝非普通的肠胃不适或风寒。
这天下午，高地附近的一个窝棚里突然传来凄厉的哭喊声。一个瘦弱的男人连滚带爬地冲出来，面色惊恐欲绝：“不好了！我婆娘！我婆娘她吐得不行了，还拉……拉的都是水！没一会儿人就蔫了！！”
周围的人群瞬间像是被投入石子的水面，骚动起来，但更多的人是下意识地后退，脸上浮现出恐惧的神色。呕吐、腹泻、迅速虚脱……这些症状组合在一起，触动了深植于古人记忆中的恐怖警报。
“是……是瘟疫！！” 不知是谁尖声喊出了那个令人闻之色变的词。
“瘟疫”二字如同死亡的号角，瞬间击溃了许多人勉强维持的镇定。恐慌如同瘟疫本身，开始以更快的速度蔓延。人们惊恐地远离那个传出哭喊的窝棚，互相推搡着，仿佛靠近一步就会被死神攫住。
“怎么会……怎么会这样……” 里正王伯听到动静赶来，看到那混乱的场面和窝棚里传出的恶臭与哀嚎，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，几乎站立不稳。
苏家众人也聚到了一起，面色无比凝重。
“甜姐儿，你看这……” 赵梅紧张地抓住女儿的胳膊，她是美食博主，对卫生条件本就敏感，此刻更是心惊肉跳。
苏甜没有回答，她深吸一口气，强迫自己冷静下来。她从空间里悄然取出口罩和手套戴上（借口是从随身包袱里拿的普通布巾和旧布），对家人道：“我去看看，你们离远点，千万别靠近。”
“不行！太危险了！” 苏锐一把拉住她，眼神锐利。
“哥，我必须去确认！” 苏甜目光坚定，毫不退缩，“如果是瘟疫，我们必须知道是什么病，才能想办法！而且，我有这个。” 她示意了一下脸上的“布巾”和手上的“旧布”，又低声道，“还有空间和新得到的能力，或许能找到办法。”
苏锐看着她坚定的眼神，知道阻止不了她，沉声道：“我跟你一起去，在外面接应。”
苏甜点了点头。
她走近那个被孤立的窝棚，刺鼻的酸腐和腥臭气味扑面而来，即使隔着口罩也难以完全阻隔。窝棚里，一个妇人瘫在破席上，面色灰败，眼窝深陷，正处于半昏迷状态，身下的污秽物散发着恶臭。旁边她的丈夫手足无措地哭着，想要靠近又不敢。
苏甜没有贸然接触病人，而是仔细观察她的症状：高热、剧烈呕吐、喷射性水样腹泻、明显的脱水症状（皮肤干燥弹性差、眼眶凹陷）、肌肉痉挛……
这些典型的症状，结合这恶劣的卫生环境（水源污染、人畜粪便随处可见、蚊蝇滋生），几乎可以断定——
“是霍乱。” 苏甜的声音透过口罩传来，带着一丝冰冷的确认。在古代，这可能被称为“虎狼痢”、“吊脚痧”等，是一种发病急、传播快、死亡率极高的甲类传染病！
她的话声音不大，却像一块巨石砸入水面。周围虽然嘈杂，但离得近的几个人，包括里正和那个丈夫，都清晰地听到了“霍乱”这个词。
那丈夫腿一软，直接瘫倒在地，面如死灰。里正王伯也是眼前一黑，踉跄一步，被苏工扶住。
“霍……霍乱……天亡我也！天亡我们啊！” 王伯老泪纵横，绝望地嘶吼。在这个时代，霍乱几乎就是死亡的代名词，一旦爆发，往往意味着整村整镇甚至整座城市的毁灭！
消息如同长了翅膀，带着绝望的寒意，迅速传开。“霍乱”两个字所到之处，人群如同被收割的麦子，一片片地陷入死寂般的恐惧，随即又被更大的恐慌和混乱取代。有人开始疯狂地想要逃离这片区域，有人则绝望地瘫坐在地，等待死亡的降临。
哭嚎声、尖叫声、祈祷声、咒骂声……交织成一曲末日般的悲鸣。
苏甜退回到家人身边，摘下被污染的手套和口罩（小心处理），脸色苍白但眼神依旧镇定。她看着瞬间陷入地狱景象的营地，感受着空气中弥漫的死亡气息，知道最大的考验，已经降临。
而她的空间，以及那刚刚获得的、联通着现代物资的“商城”，将成为这场生死之战中，最关键的希望所在。
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