苏家中举的狂喜，在次日便化为了具体而微的行动。苏锐说到做到，苏家要摆流水席，宴请全村，共沾喜气。
消息传出，桃源村如同提前过了年。不用苏家过多招呼，村民们便自发地忙碌起来。汉子们搬来自家的桌椅板凳，在苏家院外空地上密密麻麻地摆开；妇人们挽起袖子，主动涌入厨房，给掌勺的赵梅打下手；连半大的孩子们也都跑前跑后，帮着传递碗筷、搬运柴火。
厨房里，热气蒸腾，香气四溢。赵梅俨然是三军统帅，指挥若定。
“李婶，肉要切厚片，咱不兴那小气做法！”
“张嫂子，野菜多洗两遍，泥沙务必去净！”
她手下不停，翻炒着大锅里的菜肴，偶尔极快地、不着痕迹地从苏甜手中接过一个小纸包，将里面雪白的“细盐”或是一些增鲜的“秘制粉末”撒入锅中。这是母女二人的默契，用极少的空间物资，为这顿宴席增添一抹画龙点睛的风味。
苏工也没闲着，带着几个手艺好的木匠，正在紧急加固几张略显摇晃的旧桌子。他虽已是举人老爷的父亲，却依旧穿着那身沾了些许木屑的粗布短打，动作麻利，神情专注，与往常并无二致。
“苏工，这些粗活让我们来就好！”一个木匠有些过意不去。
苏工头也没抬，用力将一枚榫头敲紧，沉稳道：“都是乡里乡亲，分什么彼此。桌子稳当，大家吃着才安心。”
苏锐则是内外奔忙的主力。他嗓门洪亮，协调着各处：“这边再并两张桌子！娃崽们那桌单独摆，别被撞着了！”“酒水抬到阴凉处放着！”他虽已是“举人老爷的兄长”，但那豪爽仗义的性子丝毫未变，与村中青年依旧勾肩搭背，笑骂随意。
就在这一片热火朝天之中，主角终于归来。
几辆租来的青篷马车在村口停下，风尘仆仆的苏浩自车上下来。他依旧是一身半旧的青衫，身形似乎比离家时清瘦了些，但眉宇间更多了几分沉淀下来的沉稳气度。他并未急着回家，而是先对护送他回来的车夫和同窗郑重道谢，安排妥当，这才转身，望向那片喧闹的、因他而起的海洋。
“文哥儿回来了！”
“是举人老爷回来了！”
不知谁先喊了一嗓子，所有人的目光瞬间聚焦过来。人群自动分开一条道路，目光中充满了敬佩、热切，甚至是一丝小心翼翼的仰望。
苏文深吸一口气，脸上并无骄矜之色，反而加快步伐，径直走向站在院门口的父母。他无视周围灼热的目光，在苏工和赵梅面前站定，撩起衣袍，便要跪下。
“使不得！”苏工眼疾手快，一把托住儿子的胳膊，声音带着不易察觉的哽咽，“回来就好，回来就好！”
赵梅早已红了眼眶，上前拉住儿子的手，上下打量，千言万语只化作一句：“我儿辛苦了，瘦了。”
苏文反握住母亲的手，目光清澈，语气诚挚：“爹，娘，儿子不负所望。” 他转而看向一旁的苏锐和苏甜，露出归家后第一个放松的笑容，“大哥，阿姐。”
苏锐用力拍了拍弟弟的肩膀，一切尽在不言中。苏甜则微笑着递上一杯温热的茶水：“路上辛苦，先润润喉。”
宴席正式开始，场面盛大而喧闹。苏文被众人簇拥着，推到了主位。他却坚持不肯独坐，硬是让父母坐了上首，自己与兄姐陪坐一旁。
酒过三巡，菜过五味，气氛愈发酣畅。里正王老伯颤巍巍地站起来，举起粗陶碗，满面红光：“乡亲们！咱们一起，敬苏举人一杯！贺他金榜题名，光耀咱桃源村门楣！”
“敬苏举人！” 众人齐声附和，声震四野。
苏文立刻起身，双手捧碗，姿态放得极低：“王爷爷言重了，各位叔伯乡亲折煞小子了。” 他环视全场，声音清朗，传入每个人耳中，“苏文年少学浅，侥幸得中，实乃父母养育之恩，兄长姐妹扶持之谊，更是各位乡亲平日多有照拂。此番功名，非我苏文一人之荣，亦是咱们桃源村上下齐心、风气渐淳之果。”
他顿了顿，语气更加恳切：“功名于身，更是责任在肩。文在此立誓，他日若有机会，定当竭尽所能，为乡梓谋福，绝不辜负今日诸位一碗酒、一声贺的情谊！”
这番话，说得不卑不亢，既点了功劳是大家的，又许下了对未来的承诺。没有高高在上的架子，只有饮水思源的感念和脚踏实地的担当。
原本还有些许距离感的村民们，闻言顿时觉得心里热乎乎的，那点因身份骤变而产生的隔阂，瞬间消弭了大半。
“说得好！”
“苏举人仁义！”
“咱们桃源村，往后更有盼头了！”
赞叹声、附和声此起彼伏。不少老人暗暗点头，称赞苏家小子虽跃了龙门，却未忘本，是真君子。
苏文又亲自执壶，为村中几位年高德劭的长者一一斟酒，态度恭谨。走到二伯苏勤那一桌时，他特意停留，温言问候二伯、二伯娘的身体，还与怯生生看着他的小堂妹说了几句话，递过去一块用干净帕子包着的饴糖。
宴席从正午一直持续到日头西斜。苏文始终应对得体，言谈温和，毫无新科举人的骄气。他既能与里正、长者谈论经义，也能关心青年汉子们垦殖梯田的进度，还能耐心回答孩童们稚嫩的问题。
当最后一批客人带着醉意和满足散去，苏家院内一片狼藉，却也弥漫着一种暖融融的气息。
苏文送走最后一位客人，回到院内，脸上才显露出几分疲惫。他看着正在帮忙收拾残局的家人，轻声道：“爹，娘，大哥，阿姐，今日……多谢。”
苏工看着他，目光欣慰而复杂，最终只化作一句：“记住你今日在席上说的话。”
赵梅则是心疼地赶他去休息：“快歇着去，这些不用你管。”
苏文摇摇头，挽起袖子，自然地拿起扫帚，加入了收拾的行列。
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