苏文中举带来的喜悦与荣耀，并未在苏家小院停留太久，便以一种更为务实的方式，悄然渗透进桃源村的日常肌理之中。
这日，两名身着皂隶服饰的官差骑着骡马，径直来到了里正王老伯家门前。他们神色不算倨傲，却也带着几分公门中人特有的疏离。
“王里正，”为首的差役扬了扬手中一纸文书，“县尊大人有令，今秋加固青河堤坝，征发徭役。这是你们桃源村的份额，共需丁壮三十名，十日为期，后日一早到县衙工房点卯，不得有误。”
王老伯接过那盖着红印的文书，眉头立刻锁紧了。青河堤坝年年加固，摊派到各村的任务不轻，正值秋收后，村民们刚喘口气，又要服徭役，且一去十日，耽误家中活计不说，那官府的伙食和劳作强度，更是让人心生畏惧。
“差爷，”王老伯赔着小心，“您看，我们村今年开垦山地，壮劳力实在抽不开身，能否通融一二，减免些名额？”
那差役眼皮一翻，嗤笑一声：“王里正，这可是县尊大人的钧旨！徭役乃国策，岂是你说减就减的？莫非你想抗命不成？”
气氛一时凝滞。周围的村民闻讯聚拢过来，脸上都蒙上了一层忧色。
就在这时，一个清朗的声音自身后响起：“王爷爷，何事为难？”
众人回头，只见苏文不知何时已走了过来。他依旧是一身青衫，步履从容，目光平静地扫过那两名差役和里正手中的文书。
王老伯如同见了主心骨，连忙将文书递过去，压低声音快速说明了情况。
苏文接过文书，仔细看了看，并未立刻发作，而是转向那两名差役，微微颔首：“二位差爷辛苦。” 他语气平和，却自有一股不容忽视的气度。
那差役见来人年纪虽轻，但气度不凡，又听闻这桃源村新出了一位少年举人，心下已猜出八九分，态度不由得收敛了几分，拱手道：“敢问阁下是……”
“在下苏文。”
两名差役对视一眼，神色立刻变得恭敬起来：“原来是苏举人！失敬失敬！”
苏文将文书递还，语气依旧温和，却带着不容置疑的力道：“据《大衍律·户役令》，凡取得秀才、举人功名者，名下可优免一定田亩赋税及丁役。在下不才，既已中举，按律，我名下田产、依附于我之佃户，皆在优免之列。”
他目光扫过文书，继续道：“我桃源村新垦梯田百亩，皆登记于我名下，为此田劳作之村民，按律亦可免此次河工之役。此外，”他顿了顿，声音清晰，“我查阅过往卷宗，青河堤坝加固，往年摊派至我村，从未超过二十人。此次增至三十，不知依据何在？可有县尊大人另行签发的摊派细则？”
这一番话，条理清晰，有理有据，既搬出了朝廷律法，又点出了摊派数额的异常。两名差役顿时语塞。他们惯常依仗胥吏手段，虚报名额，从中渔利，没想到在这偏僻村庄，竟遇到个精通律法、心思缜密的举人老爷！
为首的差役额角见汗，强笑道：“苏举人明鉴，这……这数额是工房根据往年情况所定，或许……或许有所出入。”
“既如此，”苏文神色不变，“便请二位回去禀明工房主事，核实数额。我桃源村依法依规，该出的力绝不会推诿，但不应承担的，也一分不会多出。若工房核实无误，出具正式公文，我村自当遵命。否则，”他目光微凝，“苏某不才，也只能亲往县衙，向县尊大人请教这摊派章程了。”
这话软中带硬，既给了对方台阶，又表明了不惜对簿公堂的态度。两名差役哪里还敢纠缠，连声道：“是是是，苏举人说得是，我等这就回去核实！” 说完，几乎是落荒而逃，连那纸文书都忘了拿走。
看着差役远去的背影，聚拢的村民愣了片刻，随即爆发出巨大的欢呼！
“太好了！不用去服那苦役了！”
“苏举人！多亏了您啊！”
“我就说！文哥儿中了举，咱们村就有靠山了！”
王老伯激动得老泪纵横，紧紧抓住苏文的手：“文哥儿！多亏了你！你这是救了咱们村青壮年的半条命啊！”
苏文扶住王老伯，脸上并无得意之色，反而更加沉静：“王爷爷，各位乡亲，此言差矣。苏文并非滥用特权，只是依律而行，维护我桃源村应得之权益。举人功名，若不能护佑乡梓，与朽木何异？”
他转向众人，声音提高了一些：“往后，凡有不合理之摊派、税负，或是胥吏欺压，大家皆可来告知于我。只要于理于法有据，苏文定当据理力争！”
“好！”
“有苏举人这句话，咱们就安心了！”
村民们群情激昂，看着苏文的眼神，充满了由衷的感激和信服。他们此刻才真切地体会到，村里出了一位明事理、有担当的举人老爷，意味着什么。这不仅仅是荣耀，更是切切实实的屏障和保护。
此事如风般传遍全村。几日后，县衙工房果然派人送来修正后的文书，摊派名额恢复至往年的二十人，且因苏文举人身份，最终实际只需派出十五人。不仅如此，连今年秋粮入库时，税吏的态度都客气了许多，再不敢如往年般吹毛求疵、刻意刁难。
苏文并未因此张扬，依旧每日闭门读书，偶尔在村中行走，关心梯田开垦和村民生计。
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