星火阁在表面的平静下度过了数月。新入阁的学员们逐渐适应了规律而充实的修行生活，赵铁衣等一批优秀学员的进步更是有目共睹，成为了后来者的榜样。然而，那悄然埋下的“惑心种”，如同等待时机的毒蛇，终于开始吐出第一丝信子。
最先出现异常的是北境“雪狼郡”分院。一名入门时表现“勤勉老实”、名为王磐的学员，在一次月度小比中，因一招之差败于同窗。这本是寻常之事，然而王磐当晚却性情大变，独自一人在校场疯狂练剑直至力竭，口中反复念叨着“不够……还不够强……凭什么他能赢我……”，眼神中充满了不甘与一丝不易察觉的扭曲戾气。次日，他便开始有意无意地疏远击败他的那名同窗，并在其他学员间散播对方“不过是运气好”、“用了取巧手段”的言论，试图孤立对方。
几乎同时，东海“碧波郡”分院，一名名叫海明珠的女学员，因其观想天赋出众，气息纯净，颇得教习赏识，资源略有倾斜。这本是激励后进的举措，却引得另一名早她半月入阁、资质稍逊却心高气傲的学员孙淼心生妒忌。在“惑心种”的悄然影响下，这份妒忌被放大成了怨恨。她开始在海明珠修炼时制造细微的干扰，或是在上交的功课中，故意涂抹、污损海明珠负责整理的部分。
西陲、南疆……各地分院都开始零星出现类似的事件。学员之间因琐事产生的摩擦被莫名放大，原本可以一笑置之的竞争变成了暗中的较劲与排挤，平和互助的氛围悄然渗入了一丝猜忌与冷漠。虽然尚未酿成大祸，但这种源自内部、细微却持续的精神消耗与氛围破坏，正在无形中侵蚀着星火阁的根基。
这些变化，自然逃不过各地教习的眼睛。他们将这些异常情况记录、上报，但大多归结为学员心志不坚、竞争压力所致，加强了心理疏导与阁规教育，并未联想到更深层次的原因。
然而，这些零散的、看似无关的报告，最终汇聚到京城总阁，摆在了青禾的案头。
青禾仔细翻阅着来自四面八方的报告，秀眉微蹙。她敏锐地感觉到一丝不寻常。若只是一地两处出现此类问题尚可理解，但如此集中、如此相似的情绪失控与关系恶化，仿佛有一种无形的力量在背后推波助澜。
她不敢怠慢，立刻将整理好的卷宗呈报给了云昭。
凤仪殿内，云昭浏览着卷宗，清冷的眸光扫过那一行行记录，指尖在“性情大变”、“莫名妒忌”、“散布流言”等字眼上轻轻划过。
“你怎么看？”她抬眼看向青禾。
青禾沉吟道：“娘娘，各地分院上报，皆言加强疏导后情况有所缓解，但弟子总觉得……此事透着蹊跷。这些学员入门时心性考核皆无大碍，为何会在短期内接连出现如此相似的心境波动？仿佛……有一种共通的诱因。”
云昭微微颔首，她闭上双眼，神识如同无形的蛛网，瞬间笼罩了整个京城总阁，细致地感知着每一位学员的气息与精神波动。以她剑心通明、近乎陆地神仙的境界，若刻意探查，寻常隐匿手段很难瞒过她。
片刻后，她睁开眼，眼中闪过一丝冷意：“气息表象无碍，心念深处……却有极细微的、不属于其本身的滞涩与阴郁，如同美玉微瑕，几乎难以察觉。”
连她都需刻意探查才能发现端倪，可见那“惑心种”隐藏之深！
“是有人做了手脚？”青禾心中一凛。
云昭起身，走到窗边，望向皇宫深处御书房的方向：“此事，需告知陛下。”
御书房内，萧烬听完了云昭的叙述，手指轻轻敲击着御案，脸上并无太多意外之色，只有一片深沉的冰冷。
“惑心种……倒是好手段。”他冷笑一声，“不敢正面抗衡，便用这种上不得台面的伎俩，从内部瓦解，毁人道基。看来，上次落霞郡的教训，还不够深刻。”
他心念微动，视野角落的系统面板悄然浮现。虽然系统不主动发布任务，但其强大的扫描与分析功能，在他意志驱动下，开始对云昭提供的、那些出现异常学员的名单进行深度关联分析。
【信息统合分析中……目标人物分布：北境、东海、西陲、南疆……涉及分院：雪狼郡、碧波郡、落霞郡（新入）……关联势力可能性计算：青岚剑宗（73%）、北地狂刀门（68%）、玄水宫（65%）……关联能量特征：检测到微弱同源精神污染印记，与历史记录‘蚀心魔雾’存在17.3%相似度……】
一系列数据与可能性在萧烬脑中飞速闪过，虽非确凿证据，但指向已足够清晰。
“是那些宗门和世家联手了。”萧烬语气肯定，“用了某种极其隐蔽的精神控制手段，派人潜入，试图从内部破坏星火阁的凝聚力。”
云昭眼中剑意一闪：“如何处置？将那些被控制的学员找出来？”
萧烬摇了摇头，眼中闪烁着算计的寒光：“找出他们不难，但打草惊蛇，反而会让背后之人隐藏更深。他们既然想玩阴的，朕便陪他们玩到底。”
他看向云昭，嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“他们将棋子送进来，朕便将这些棋子，变成朕的鱼饵。传令下去，命各分院教习，对出现异常的学员加强‘关注’，记录其一切反常言行及接触之人，但暂不采取任何限制措施。同时，暗中调整资源分配与任务安排，给这些‘棋子’创造‘发挥作用’的机会。”
“你要引蛇出洞？”云昭立刻明白了他的意图。
“不错。”萧烬负手而立，目光仿佛穿透了宫墙，看到了那些隐藏在阴影中的敌人，“朕要看看，他们费尽心机布下这些棋子，最终目的究竟是什么。也要借此机会，将那些藏在暗处的老鼠，一网打尽！”
他顿了顿，对侍立一旁的墨七道：“加派人手，盯紧青岚剑宗、狂刀门、玄水宫以及那几个跳得最欢的世家。他们有任何异动，立刻来报。”
“是！”墨七领命。
萧烬走到云昭身边，握住她的手，感受到她掌心那丝因怒意而泛起的微凉，语气缓和却坚定：“放心，有朕在，星火绝不会熄。这些魑魅魍魉的手段，不过是星火燎原之前，最后的一点余烬挣扎。”
他的目光深邃如海，平静的表面下，是足以吞噬一切阴谋诡计的磅礴力量与无上意志。
帝心似海，微澜初起，便已预示着即将到来的惊涛骇浪。
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