那艘通体漆黑、鸦首形态的梭舟，静静地悬浮在空中，仿佛一片凝固的阴影，其散发出的古老与神秘气息，让下方原本剑拔弩张的净蚀行者和骸骨收税官都感到了巨大的压力。
戴着金丝眼镜的管家男子，目光平静地扫过下方，语气依旧温和，却带着不容置疑的意味：“我的提议，诸位考虑得如何？”
净蚀行者首领脸色变幻不定，他手中的圣光缓缓收敛，沉声道：“‘暗鸦’也要插手此事？此人乃我净教必得之要犯！”
骸骨收税官也发出嘶哑的灵魂之音：“‘引子’与亵渎者，乃‘清道夫’序列重要目标……‘暗鸦’此举，是否意味着要与吾等为敌？”
管家男子微微一笑，推了推眼镜：“‘暗鸦’无意与任何一方为敌，我们只关心契约与债务的履行。这两位先生身负‘暗鸦’的重要债务，在债务清偿之前，其安全关乎‘暗鸦’的核心利益。任何阻碍债务回收的行为，都将被视为对‘暗鸦’的挑衅。”
他话语中的威胁不言而喻。净蚀行者和骸骨收税官都清楚，“暗鸦”这个组织神秘而强大，行事风格难以捉摸，为了所谓的“债务”而与对方正面冲突，绝非明智之举。
净蚀行者首领深吸一口气，知道今日事不可为，狠狠地瞪了叶凡一眼，仿佛要将他的样子刻入灵魂深处，然后一挥手：“我们走！”
一众净蚀行者迅速化作道道流光，消失在灰烬平原的深处。
骸骨收税官们魂火跳动，显然极不甘心，但在那乌鸦梭舟的威压和管家男子平静的目光下，最终还是发出一声低沉的灵魂咆哮，转身离去。
转眼间，强敌退散，黑石荒地上只剩下叶凡、墨菲斯，以及空中那艘诡异的梭舟。
叶凡松了口气，感觉浑身都有些发软，刚才真是命悬一线。墨菲斯也面露惊异，显然对“暗鸦”的介入感到意外。
这时，梭舟舱门处的管家男子将目光投向叶凡，脸上带着职业化的微笑：“叶凡先生，墨菲斯先生，请登船。我们需要尽快离开此地，以免节外生枝。”
一道柔和的光梯从梭舟舱门处延伸而下，落在两人面前。
叶凡和墨菲斯对视一眼，都看到了对方眼中的无奈和决然。眼下他们没有别的选择，只能先登上这艘神秘的梭舟。
两人踏上光梯，光梯自动回收，将他们平稳地接入了梭舟内部。
梭舟内部的空间比从外面看起来要宽敞许多，装饰风格简洁而冷峻，以黑色和暗银色为主色调，墙壁上镶嵌着一些不断流动着幽暗数据的屏幕，空气中弥漫着一种类似旧书籍和冷金属混合的奇特气味。
管家男子关闭舱门，梭舟轻微一震，随即无声无息地加速，如同融入阴影般，悄无声息地朝着未知的方向驶去。
“两位请随意，这里很安全。”管家男子示意他们坐在舱内两张舒适的黑色座椅上，自己则站在一旁，如同真正的管家般侍立。
“多谢阁下出手相助。”叶凡稳住心神，开口道谢，尽管他知道这“相助”的代价恐怕不菲。
“分内之事，叶凡先生不必客气。”管家男子微微躬身，“容我自我介绍一下，我是‘暗鸦’驻本区域的外勤执事，你们可以叫我‘鸦’。”
鸦执事？叶凡和墨菲斯都记下了这个称呼。
“鸦执事，不知这‘临时庇护’……具体条款和费用是？”叶凡试探着问道，他最关心的就是这个。
鸦执事脸上露出标准的服务式微笑，手中不知何时多出了一个巴掌大小、散发着微弱幽光的黑色卷轴。他轻轻展开卷轴，上面浮现出流动的、叶凡完全看不懂的奇异文字，但这些文字的含义却直接映入了他的脑海：
【暗鸦临时庇护协议（紧急）】
债务人：*叶凡
庇护对象：叶凡及其指定关联者（墨菲斯）
庇护事由：遭遇净教“净蚀行者”小队及清道夫“骸骨收税官”小队联合追杀，生命受到严重威胁，可能导致债务无法回收。
庇护内容： 提供紧急撤离、安全庇护所（限时）、基础医疗援助。
产生费用：
1. 紧急出动“渡鸦-7型”梭舟及人员：100点暗鸦积分。
2. 驱离敌对势力（净教\/清道夫）：200点暗鸦积分。
3. 基础医疗包（针对叶凡、墨菲斯）：50点暗鸦积分。
4. 临时安全屋使用费（按日计）：10点暗鸦积分\/日\/人。
总计初始费用：350点暗鸦积分（等价3500天阳寿）。
计息方式：日息1%（以暗鸦积分计算），利滚利。
还款要求：债务人需在脱离庇护后，尽快赚取积分\/阳寿偿还。若长期无法偿还，将启动“强制清偿程序”（包括但不限于强制执行高危险度任务、剥离部分记忆\/力量\/器官等）。
叶凡看着那“3500天阳寿”的初始费用和“日息1%”的字样，眼前又是一黑。
这“暗鸦”的高利贷，比“彼岸”那边还要黑啊！日息1%？！这利滚利下去，他这辈子还能还得清吗？！
墨菲斯也看到了条款，嘴角抽搐了一下，低声对叶凡道：“小子，你这债务……真是越来越有‘前途’了。”
叶凡深吸一口气，强压下骂娘的冲动，对鸦执事问道：“这暗鸦积分，如何获取？”
“途径有很多。”鸦执事耐心解释道，“完成‘暗鸦’发布的任务是最主要的方式，任务难度和奖励各不相同。也可以向我们出售有价值的情报、物品，或者……直接使用阳寿或其他等价物兑换。1点暗鸦积分，通常等价于10天阳寿。”
叶凡默然。也就是说，他刚才被救这一下，直接就欠下了三千五百天阳寿，而且每天利息高达35天阳寿！这还不算之前欠“彼岸”和系统的！
他感觉自己背上仿佛压了一座不断增长的债务大山。
“我们现在是去哪里？”墨菲斯更关心眼前的问题。
“一个临时的安全点。”鸦执事回答道，“位于灰烬平原与‘虚无褶皱’的交界处，那里规则混乱，不易被追踪。二位可以在那里暂时疗伤，并考虑下一步的计划。”
叶凡点了点头，目前看来，也只能如此了。至少暂时脱离了被追杀的险境。
他靠在冰冷的座椅上，感受着梭舟平稳的飞行，心中五味杂陈。
这一次，靠着“贷”来的庇护捡回一条命，但代价是更加沉重的债务。前路依旧迷茫，清道夫的威胁未除，秽源珠和仲裁之锤下落不明，自己还成了两大势力的头号通缉犯……
他的逆袭之路，似乎越走越“负”翁了。
但无论如何，活着，就有希望。
他看了一眼窗外飞速掠过的、千篇一律的灰暗景象，握紧了拳头。
“先养好伤……然后，想办法把吃货和锤子找回来……”
“还有，这该死的债……老子迟早连本带利，‘赚’回来！”
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