撤离断刃裂谷入口后，叶凡和墨菲斯在数里外找到了一处被废弃的、半埋在地下的金属管道。管道内部空间狭窄，布满锈垢，但胜在隐蔽，可以暂时躲避峡谷中不时刮起的、带着腐蚀性金属粉尘的狂风。
借着管道缝隙透入的微弱天光，叶凡再次摊开那张从骸骨小头目身上搜出的布防图，与脑海中鸦执事提供的地图相互印证。墨菲斯则拿着那枚带有黑齿标志和特殊魂火印记的金属片，闭目凝神，以自身寂灭之力小心地探入，分析其能量结构。
“外围巡逻路线固定，每两个时辰轮换一次。哨塔共有五处，分布在这几个关键隘口…”叶凡手指在地图上滑动，眉头越皱越紧，“…相互之间视野覆盖几乎没有死角，一旦一处有变，其他哨塔和据点内部都能迅速反应。强攻或潜行突破的难度都极大。”
他揉了揉发胀的太阳穴，感觉刚恢复一点的神识又开始隐隐作痛。“妈的，这清道夫把个前哨站修得跟铁桶似的。”
就在这时，墨菲斯睁开了眼睛，指尖那枚金属片上的幽光缓缓敛去。“这印记…不仅仅是身份标识。”
他看向叶凡，眼中带着一丝凝重：“它还蕴含着一丝微弱的‘征敛’规则，与仲裁之桥的契约力量同源，但被扭曲了。持有此物者，似乎能一定程度上…规避峡谷中某些天然的规则压制，或者说，被此地的‘规则’所接纳。”
叶凡闻言，心中一动：“规则压制？接纳？”
“嗯。”墨菲斯点头，“锈蚀峡谷并非寻常之地。此地弥漫的锈蚀之力，本质上是一种缓慢而持续的规则侵蚀，对非此地产物，尤其是蕴含生命灵光或秩序规则的存在，有着无形的消磨和压制。这也是我们伤势恢复缓慢的原因之一。但这枚印记…能让持有者在某种程度上，被这片区域的规则‘视作同类’，减少这种压制。”
叶凡眼睛亮了起来：“也就是说，如果我们能搞到更高级的、有效的这种印记，不仅能更方便地潜入，甚至可能在这里行动更自如，伤势恢复也能加快？”
“理论上是这样。”墨菲斯谨慎地表示，“但这印记与持有者绑定，强行夺取或仿造几乎不可能。除非…”
“除非什么？”
“除非能找到他们制作或者激活这种印记的地方。”墨菲斯看向布防图上，那个代表黑齿据点的、位于裂谷最深处的标记，“据点内部，必然有类似‘魂火熔炉’或者‘印记工坊’的核心设施。”
叶凡舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过一丝冒险的光芒：“也就是说，我们最终还是得想办法进去一趟。不仅要探查情报，还得想办法‘借’个高级点的印记用用。”
这个目标无疑比单纯的探查要危险数倍。但潜在的收益也同样巨大——不仅能获得关于清道夫行动的关键情报，还可能找到缓解当前困境（伤势、规则压制）的方法。
“需要更详细的内部结构图，以及印记工坊可能的位置。”墨菲斯指出关键。
叶凡的目光再次落在布防图上，仔细搜寻着任何可能被忽略的细节。忽然，他注意到在代表据点的标记旁边，有一条非常细微的、几乎被忽略的虚线，延伸向裂谷一侧的岩壁，末端标注着一个不起眼的、像是水滴状的符号。
“这条虚线…是什么？”叶凡指着那里问道。鸦执事提供的地图上并没有这个标记。
墨菲斯凑近仔细看了看，沉吟道：“不像常规通道…倒像是…某种能量或者物质的输送路径？这个符号…有些像冷凝液，或者…净化液的标识。”
“输送路径…”叶凡脑中灵光一闪，“如果是输送某些必需品（比如维持魂火熔炉的冷却液，或者净化锈蚀的药剂）的管道，那么它很可能直接连通据点内部某个重要区域，而且…为了维护方便，或许会留有检修通道？”
这个猜测让两人精神一振。如果存在这样一条隐秘的、可能直通据点腹地的路径，那么潜入的难度将大大降低！
“去找找看！”叶凡当即决定。
两人再次离开藏身处，借着嶙峋怪石和锈蚀地貌的掩护，小心翼翼地向布防图上那条虚线标注的方位摸去。
断刃裂谷两侧的岩壁陡峭而狰狞。他们花费了不少时间，避开几波巡逻队，终于在一处覆盖着厚厚锈蚀藤蔓的岩壁下方，发现了一个仅容一人弯腰通过的、人工开凿的痕迹！拨开藤蔓，一个黑黝黝的、散发着淡淡霉味和金属腥气的洞口出现在眼前。洞口边缘能看到残破的、同样锈迹斑斑的管道残骸，似乎主管道已经废弃或改道，但这条辅助的检修通道还保留着。
“就是这里了！”叶凡心中一喜，但并未贸然进入。他增强后的神识小心地向洞内探去，感知着里面的情况。
通道内部幽深、潮湿，布满了蛛网般的陈旧锈迹。神识向前延伸了数十丈，并未发现明显的生命气息或能量陷阱，只有一些喜阴湿的、微不足道的小虫在活动。
“通道似乎废弃已久，暂时安全。”叶凡收回神识，看向墨菲斯，“我走前面，你断后。小心点。”
墨菲斯点头，寂灭之力在周身萦绕，随时准备应对突发状况。
叶凡深吸一口气，握紧幽冥粪叉，矮身钻入了那漆黑的检修通道之中。墨菲斯紧随其后。
通道内一片死寂，只有两人的脚步声和呼吸声在狭窄的空间内回荡。空气浑浊，带着陈年的铁锈味和某种难以形容的腐败气息。脚下的地面湿滑不平，布满了碎石和淤泥。
他们沿着通道小心翼翼地向深处行进，精神高度集中，不敢有丝毫松懈。这条未知的路径，或许是他们逆转困境的唯一希望，但也可能通往更深的陷阱。
黑暗之中，唯有叶凡手中的粪叉散发着微弱的悖论光晕，以及墨菲斯眼中那深沉的寂灭寒意，如同两点微光，在绝望的负债之路上，倔强地前行。
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