那冰冷傲慢的意识留下最后的话语，便彻底沉寂下去。黑色金属箱子恢复了之前的死寂，表面的暗红流光也消失不见，仿佛刚才的一切都只是叶凡的幻觉。
但怀中依旧滚烫的【暗鸦之誓】戒指，以及识海中残留的冰冷触感，都在提醒他刚才发生的真实性。
“喂？这就没声了？”叶凡用粪叉捅了捅箱子，发出沉闷的响声，“说好的搞定外面的光蛆呢？大佬？鸦哥？回个话啊！”
箱子毫无反应。
“靠！玩我呢？”叶凡气得想骂娘。外面战斗声不绝于耳，钱掌柜的怒吼和净教使者的呵斥隐约传来，时间不等人。
就在叶凡几乎放弃，准备转身回去继续硬扛时——
“嗡……”
一声极其轻微，却仿佛直接作用于灵魂层面的震颤，以黑色箱子为中心，悄然扩散开来。
紧接着，叶凡看到，箱子表面那些无法理解的纹路，如同被无形的力量激活，开始流淌出粘稠如血液般的暗影。这暗影并非单纯的黑，其中仿佛蕴含着无数破碎的鸦羽、湮灭的星辰以及……凝固的怨恨。
暗影如同活物般，沿着仓库的地面、墙壁，无声无息地蔓延开来，它们避开了叶凡和秽源珠，如同拥有自己的意志。
【警告！检测到超高浓度“暗影”与“契约”法则实体化！该存在正在尝试突破局部封印！宿主请立即远离！】
系统的警报再次响起，但这一次带着一种前所未有的凝重。
叶凡没有动。他紧紧握着幽冥粪叉，感受着其上散发的悖论光辉与蔓延的暗影形成的微妙对抗与平衡。他知道，此刻退缩，可能就真的失去了解局的机会。
暗影流出了仓库，如同墨汁滴入清水，迅速融入客栈那因战斗而动荡的规则壁垒之中。
前院。
钱掌柜第一个察觉到了异常。他拨打算盘的手指猛地一顿，惊疑不定地看向客栈内部，胖脸上露出一丝难以置信：“那小子……真把那个麻烦给引动了？”
下一刻，所有人都看到了令他们终生难忘的一幕。
那些正在攻击空间壁垒的“净蚀法则”光芒，如同遇到了天敌，开始剧烈地扭曲、收缩！原本稳固推进的净化之力，此刻却像是被无形的巨口啃噬，迅速黯淡、消散。
空间裂隙之外，传来净教使者们惊恐的叫声：
“怎么回事？！我的圣力……在被污染！”
“阴影！是古老的暗影之力！这客栈里藏着禁忌！”
“撤退！快撤……啊——！”
凄厉的惨叫声戛然而止。
透过逐渐缩小的裂隙，叶凡和钱掌柜等人依稀看到，一道纯粹由流动的暗影和破碎鸦羽构成的巨大触手，或者说利爪，猛地从客栈的规则壁垒中探出，以超越感知的速度，卷住了离得最近的两名净教使者。
那两名使者身上的净白圣光如同脆弱的玻璃般寸寸碎裂，连挣扎都未能做出，便被拖入了深不见底的暗影之中，彻底失去了声息。
剩下的净教使者吓得魂飞魄散，再也顾不上攻击，纷纷化作流光，仓皇逃窜，连句狠话都没敢留下。
外部的攻击，就这么被轻易地、近乎碾压般地化解了。
前院陷入了一片死寂。只有忘川河水还在不安地涌动，以及几个剩下的溺亡行尸在原地茫然地打转（它们身上的净白光芒也已消失）。
所有人都心有余悸地看着客栈内部，那暗影流淌而来的方向。
“结……结束了？”一个阴魂杂役颤声问道。
钱掌柜脸色阴沉，没有丝毫喜色，他收起算盘，目光死死盯着仓库方向，喃喃道：“结束？怕是才刚刚开始……”
仓库内。
随着外部威胁的解除，那蔓延的暗影如同潮水般退去，重新缩回了黑色金属箱子之中。箱子再次变得平平无奇。
但叶凡怀中的戒指，热度却没有丝毫减退。
就在他以为箱中存在会再次沉默时，那道冰冷的意识重新降临，带着一丝……仿佛刚刚饱餐一顿后的慵懒与戏谑？
“蝼蚁……‘光蛆’已驱散。”
叶凡心中一紧，知道重头戏来了：“代价是什么？”
“代价？”那意识似乎轻笑了一声，“很简单。”
“第一，维持此地封印的‘定魂钉’，已被刚才的行动损耗三成。你需要……尽快为我寻来替代品。否则，封印破碎，吾之本体逸散，第一个被吞噬的，便是你这只携带信物的小蝼蚁。”
叶凡头皮一麻。定魂钉？听名字就不是什么好找的东西！而且封印松动，自己首当其冲？
“第二，”那意识继续道，带着一种不容置疑的霸道，“方才动用力量，消耗颇大。你既与‘暗鸦’有缘，便以你之精血与魂力，温养此戒三日，每日不得少于一个时辰。此乃……利息。”
话音刚落，叶凡手中的【暗鸦之誓】戒指爆发出强烈的吸力！他感觉自身的精血与神识之力，不受控制地朝着戒指涌去！
“卧槽！强买强卖啊！”叶凡脸色一白，试图挣脱，却发现那吸力如同附骨之蛆，根本无法切断。
【警告！宿主正在遭受强制性契约剥削！精血与魂力流失中！预计持续流失将导致修为倒退、神魂受损！】
系统发出急促的警报。
“吃货！想想办法！”叶凡急忙看向秽源珠。
秽源珠“咕叽”一声，似乎对那暗影气息既害怕又垂涎，它犹豫了一下，猛地跳起，贴在戒指上，试图吞噬那股吸力。
然而，这一次，它失败了。戒指上传来的力量层级极高，带着古老的契约规则，秽源珠的吞噬能力如同遇到了铁板，根本无法撼动分毫，反而被震得弹开，委屈地“咕噜”着。
“没用的，”那冰冷意识带着嘲讽，“此乃‘暗鸦之誓’，规则层面的借贷，岂是这等污秽之物可以干涉？安心支付利息吧，蝼蚁。能成为吾之资粮，是你的荣幸。”
叶凡感觉身体一阵阵发虚，心中把这箱子里不知名的老怪物骂了千百遍。这代价，比他预想的还要沉重和直接！
就在这时，钱掌柜肥胖的身影出现在了仓库门口，他看着脸色苍白的叶凡，以及他手上正散发着幽光、不断吸取力量的戒指，叹了口气。
“果然……请神容易送神难。”钱掌柜走到黑色箱子前，复杂地看了一眼，然后对叶凡道，“小子，这就是你要的‘变数’。现在，感受如何？”
叶凡咬着牙，感受着不断流失的力量，苦笑道：“掌柜的，这‘高利贷’……比系统狠多了啊！”
钱掌柜摇了摇头，从怀里摸索着，似乎想找什么东西帮叶凡缓解，但最终只是掏出了一个……账本。
“别废话了。先把眼前的事处理完。”他指了指外面，“危机算是暂时解除了，但烂摊子还得收拾。至于这箱子和你的‘利息’……唉，以后再说。”
叶凡看着依旧在吸取他力量的戒指，又看了看那冰冷的黑色箱子，心中五味杂陈。
这次危机，他借助了未知的恐怖力量得以化解，但也因此背负上了更沉重、更直接的枷锁。前路，似乎更加迷雾重重，也更加……刺激了。
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