往生客栈那熟悉的、仿佛亘古不变的腐朽门廊出现在视野中时，叶凡非但没有感到丝毫放松，心头反而更加沉重。客栈周围弥漫着一股不同寻常的肃杀之气，连空气中飘荡的灰烬都似乎凝滞了几分。
踏入客栈大门，内部光线昏暗，与往常并无二致。零星的几个客人分散坐在角落，默不作声地啜饮着杯中不明液体。但叶凡敏锐地察觉到，至少有四道隐晦而强大的气息锁定了自己，来自不同的方向，带着暗鸦特有的阴冷。
钱掌柜依旧趴在柜台后，仿佛对一切毫无所觉，只有那不断拨弄算盘的手指，节奏比平时稍快了一丝。
而在客栈中央，最显眼的那张木桌旁，端坐着一个身影。他穿着暗红色的鸦羽长袍，与寻常暗鸦执事的漆黑不同，颜色如同凝固的血液。面容隐藏在兜帽的阴影下，只能看到下颌冷硬的线条。他仅仅只是坐在那里，周身散发的规则威压就让整个客栈的空气变得粘稠，令人呼吸困难。
血羽鸦。
墨菲斯脚步微微一顿，黑袍无风自动，一股无形的寂灭道韵弥漫开来，将血羽鸦施加过来的规则压力悄然抵消大半。叶凡顿时感觉周身一轻。
血羽鸦似乎微微侧头，兜帽下的目光扫过墨菲斯，带着一丝审视，但并未多言，重新聚焦在叶凡身上。
“时限未至，还算守时。”血羽鸦的声音如同两块生锈的铁片在摩擦，冰冷刺耳，“三千积分，或者等价物。”
叶凡走到柜台前，先是对着钱掌柜微微点头，然后才转身面向血羽鸦，不卑不亢：“血羽鸦长老，三千积分非是小数目，我刚刚经历恶战，身无长物，可否宽限几日？”
“宽限？”血羽鸦发出一声短促的冷笑，那笑声里没有丝毫温度，“暗鸦的规矩，从无宽限。拿不出积分，便用你身上有价值的东西抵债。你那把叉子，或者…你体内那枚珠子，勉强可抵一部分。”
他竟直接盯上了幽冥粪叉和秽源珠！
叶凡瞳孔微缩，体内秽源珠传来一阵警惕和抗拒的波动。幽冥粪叉也微微震颤，灰黑光芒隐现。
“长老说笑了。”叶凡压下心头怒意，语气依旧平静，“此二物与晚辈性命交修，恐难从命。晚辈可立下契约，尽快筹措积分偿还。”
“你的信用，在暗鸦内部已濒临破产。”血羽鸦毫不留情，“若非彼岸规则暂时冻结部分利率，你早已被强制回收。现在，给你两个选择。”
他伸出两根如同枯骨般的手指：“一，立刻交出三千积分或等值物。”
“二，”他顿了顿，兜帽下的目光似乎更加冰冷，“接受一个新的强制征召任务。任务完成，可抵扣这三千积分债务，并暂缓对你的进一步追索。”
果然还有后手！叶凡心中一凛。所谓的讨债，恐怕逼他接受这个新任务才是真正的目的。
“什么任务？”叶凡沉声问道。
“前往‘葬星古矿’深处，取得三块‘星核残屑’。”血羽鸦的声音不带任何起伏，“时限，十日。”
葬星古矿？星核残屑？
叶凡对这个名字有些陌生，但只听“古矿”和“星核”二字，就知道绝非善地。他下意识看向柜台后的钱掌柜。
钱掌柜拨弄算盘的手指停了下来，抬起头，胖脸上挤出一丝为难的笑容，对着血羽鸦道：“血羽长老，葬星古矿那地方…据说最近很不太平，连一些老矿工都不敢深入了。让一个金丹期的小家伙去，是不是太…”
“这是他唯一的选择。”血羽鸦打断钱掌柜的话，语气不容置疑，“要么去，要么现在清算债务。”
钱掌柜叹了口气，无奈地看了叶凡一眼，微微摇了摇头，示意他不要硬抗。
叶凡心念电转。血羽鸦强硬的态度，钱掌柜隐晦的提醒，都说明这个任务极其危险。但眼下，他确实拿不出三千积分，拒绝就意味着立刻与血羽鸦，乃至其代表的暗鸦强硬派撕破脸。以他现在的状态，加上墨菲斯，也绝无可能对抗血羽鸦。
接受任务，是唯一的缓兵之计。
“好。”叶凡深吸一口气，迎着血羽鸦冰冷的目光，“这个任务，我接了。”
血羽鸦似乎并不意外，屈指一弹，一枚暗红色的任务卷轴和一块散发着微弱星芒的粗糙石符飞到叶凡面前。
“卷轴内有古矿部分区域地图和星核残屑的详细信息。这枚‘引星符’可在接近星核残屑时产生感应。记住，你只有十天时间。”
说完，血羽鸦站起身，那强大的威压如同潮水般退去。他看也没看墨菲斯和钱掌柜，身形化作数只血羽乌鸦，穿过客栈大门，消失在外界的灰霭之中。
那几道锁定叶凡的隐晦气息也随之消散。
客栈内凝滞的气氛这才稍稍缓解。
叶凡拿起那枚暗红卷轴和引星符，入手一片冰凉。
“葬星古矿…”钱掌柜绕出柜台，胖脸上带着凝重，“那地方邪门得很，是上古星辰陨落之地，残留着各种混乱的星辰规则和死寂之力，甚至传说有古老的‘星孽’徘徊。星核残屑更是蕴藏着狂暴的星辰本源，极难收取。血羽鸦让你去那里，没安好心啊。”
墨菲斯走到叶凡身边，拿起那引星符感应了一下，冷声道：“符是真的，但里面做了手脚，除了感应，恐怕还有定位监视之效。”
叶凡捏紧了卷轴，眼神冰冷。他何尝不知道这是陷阱。但债主拿着刀架在脖子上，他别无选择。
“十天时间，葬星古矿…”叶凡将卷轴和石符收起，看向钱掌柜，“钱掌柜，关于这古矿，您这里可有更详细的情报？比如，最近里面到底发生了什么‘不太平’的事？”
钱掌柜的小眼睛眯了眯，压低声音：“据零星逃出来的矿工说，古矿深处…似乎有东西苏醒了。而且，清道夫最近在那里活动的痕迹，也明显增多了。”
清道夫？
叶凡和墨菲斯对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
血羽鸦，葬星古矿，清道夫…这几者之间，是否存在着某种联系？
风暴的味道，越来越浓了。
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