回到往生客栈，叶凡甚至来不及喘口气，就直奔柜台找钱掌柜。墨菲斯则回到角落继续调息，压制因为强行出手而加重的寂灭本源反噬。
“老钱！任务完成了，贡献点也到账了。消息呢？”叶凡将那块血疫沼泽的任务完成令牌拍在柜台上，目光灼灼地盯着钱掌柜。
钱掌柜慢悠悠地拨弄着算盘，眼皮都没抬：“急什么？先把客栈的传送费用结一下？刚才墨菲斯道友为了去捞你，可是动用了紧急传送权限，消耗了30贡献点，记在你账上。”
叶凡：“……” 他感觉自己的肝又在隐隐作痛。刚到手还没捂热的50贡献点，瞬间缩水到20点。
“现在可以说了吧？”叶凡咬着后槽牙问道。
钱掌柜这才放下算盘，小眼睛里闪烁着精明的光，压低声音道：“关于‘寂灭之影’……根据客栈刚刚截获的、从某个濒死的古老星界游商记忆中提取的碎片信息来看，它最后一次被较为可靠地观测到，是在‘万物终末之地’。”
“万物终末之地？”叶凡皱眉，这名字听起来比无序深渊和记忆坟场还要吓人。
“没错。”钱掌柜神色也严肃了些，“那是传说中一切世界、一切法则、一切概念走向彻底消亡和归墟的最终归宿。是比无序深渊更加接近‘终极虚无’的地方。据说，只有承载着‘不染尘埃的寂灭’之物，才能在那里短暂存在，并有可能接触到游荡的‘寂灭之影’。”
他看了一眼角落里气息不稳的墨菲斯，意有所指：“‘不染尘埃的寂灭’……这可不仅仅是力量属性，更是一种状态，一种本质。普通的寂灭之力，到了那里，恐怕会被更本源的‘终末’同化、吞噬。”
叶凡心中凛然。这意味着，即使墨菲斯状态完好，他的寂灭之力也未必符合要求？那所谓的“不染尘埃”究竟指什么？
“有没有更具体点的坐标？或者进入方法？”叶凡追问。
钱掌柜摇了摇头：“万物终末之地的入口飘忽不定，可能出现在任何一个世界走向衰亡的末期，也可能隐藏在某个规则彻底崩坏的死寂星域。没有固定坐标。客栈的情报也只提到，近期‘衰亡星域’、‘永夜裂隙’、‘归墟海眼’这几个已知的、接近终末概念的区域，规则活性有所异常，或许存在入口开启的征兆。”
衰亡星域、永夜裂隙、归墟海眼……叶凡默默记下这几个光是名字就让人不寒而栗的地名。
“这个消息，价值可不菲啊。”钱掌柜搓了搓手指，暗示意味明显。
叶凡看着自己仅剩的20贡献点，苦笑道：“老钱，你看我像付得起的样子吗？”
钱掌柜嘿嘿一笑：“贡献点嘛，可以再赚。或者……你可以再帮客栈一个小忙？”
叶凡立刻警惕起来：“什么忙？”他可不想再接一个血疫沼泽那样的强制任务。
“放心，这次不是战斗任务。”钱掌柜摆摆手，“客栈需要一批‘虚空影贝’的贝壳，用来修补一些受损的契约卷轴。这东西只产在‘暗影潮汐’波及的浅层区域，采集起来不算太难，就是费点功夫。报酬嘛，按数量计算，足够你偿还刚才的传送费，还能有点盈余。”
采集任务？听起来确实比打打杀杀安全些。叶凡现在急需贡献点，无论是为了获取更多关于终末之地的情报，还是为了筹备前往那里的物资。
“好，我接。”叶凡点头应下。
“爽快！”钱掌柜立刻又拿出一枚任务令牌和一张标有暗影潮汐区域的地图，“暗影潮汐区域靠近影界边缘，光线扭曲，注意辨别方向，别被潮汐卷进去了。还有，小心那里的‘掠影兽’，它们喜欢躲在阴影里偷袭。”
叶凡接过令牌和地图，没有立刻出发，而是先回到墨菲斯身边，将关于“万物终末之地”和“不染尘埃的寂灭”的消息告诉了他。
墨菲斯听完，沉默了片刻，眼底的寂灭之意微微流转：“万物终末……不染尘埃……我的寂灭，源于血脉与传承，虽纯粹，却并非无源之水，无本之木。或许……确实差了点什么。”他看向叶凡，“采集任务我无法同去，我的状态需要静养。你一切小心。”
叶凡点了点头，他知道墨菲斯需要时间。他独自一人，再次通过传送阵（又花费10贡献点，余额10点）来到了万界黑市，然后根据地图指引，朝着“暗影潮汐”区域赶去。
暗影潮汐区域位于黑市边缘一片扭曲的光影地带。这里没有明确的光源，一切景物都仿佛笼罩在不断流动的灰色薄纱中，光线时而凝聚时而涣散，形成各种光怪陆离的扭曲影像。空气中弥漫着一股潮湿的、带着阴影味道的气息，耳边能听到若有若无的、如同潮水拍岸般的哗哗声，那是影界能量周期性波动产生的声音。
叶凡按照地图标注，找到了一片布满嶙峋怪石、地面覆盖着某种灰色苔藓的滩涂。这里就是虚空影贝的栖息地之一。他小心翼翼地散开神识，同时催动掌心的契约之影纹路，那股“界定”的凉意再次浮现，帮助他在这光影扭曲的环境中，更清晰地感知周围的能量流动和物体轮廓。
很快，他就在几块巨石的阴影缝隙里，发现了几只紧贴在石壁上的贝壳。这些贝壳约有巴掌大小，通体漆黑，表面有着如同水波流转般的暗纹，散发着微弱的空间和阴影波动。
采集过程确实不算危险，但正如钱掌柜所说，极其耗时。这些虚空影贝吸附力极强，需要用巧劲才能完整取下，而且它们似乎能感知到危险，一旦受到惊扰，就会释放出小范围的阴影迷雾干扰感知，甚至瞬间短距离空间跳跃逃逸。
叶凡耐着性子，凭借契约之影的辅助，小心翼翼地一只只采集。期间，果然有几只形如猎豹、却完全由流动阴影构成的“掠影兽”从暗处扑出偷袭，但都被叶凡提前感知，用幽冥粪叉轻易驱赶或击杀。
花了将近大半天时间，叶凡才采集到了任务要求的三十只虚空影贝。看着储物袋里那些散发着幽光的贝壳，他松了口气，准备返回。
就在这时，他掌心的契约之影纹路，毫无征兆地传来一阵极其微弱、却带着警示意味的悸动！指向滩涂更深处的、一片光影扭曲得更加厉害的区域！
几乎同时，他怀里的秽源珠也轻轻震动了一下，传递出混合着好奇与一丝不安的意念。
那里有什么？叶凡心中一动。是更珍贵的影贝？还是……别的什么东西？
犹豫了一下，叶凡决定靠近探查。他收敛气息，小心翼翼地朝着那片区域摸去。
穿过一片几乎伸手不见五指的浓郁阴影幕布，眼前的景象让他微微一愣。
这里不再是滩涂，而是一个小小的、被扭曲光影环绕的凹陷谷地。谷地中央，没有任何贝壳，只有一小片……如同水银般缓缓流动的、散发着微弱星光的……沙砾？
这些沙砾极其细微，每一颗都仿佛蕴含着一个小小的、死寂的星空。它们静静地流淌着，散发出一种与周围阴影能量格格不入的、纯净而虚无的气息。
“这是……‘星寂之沙’？”叶凡想起在某些古老杂记中看到的记载，这是一种只诞生于影界与星界能量交汇、并且规则达到某种极致平衡之地的奇异物质，据说蕴含着星辰寂灭后最本源的虚无之力。
这东西，似乎对墨菲斯很有用？就算不是“不染尘埃的寂灭”，也绝对是大补之物！
叶凡心中一喜，正准备上前收集，契约之影纹路却再次传来更加急促的警示！
他猛地抬头，只见那流淌的星寂之沙上方，那片扭曲的光影之中，不知何时，睁开了一只巨大的、完全由冰冷星光构成的眼睛！正毫无感情地注视着他！
一股远比掠影兽强大、甚至隐隐超越金丹期的威压，瞬间笼罩了整个谷地！
叶凡浑身汗毛倒竖！
这暗影潮汐里，竟然还藏着这种东西？！
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