希望与危机，往往如同双生子，相伴相生。当帝国的支援舰队还在茫茫大海上劈波斩浪时，“新金陵”这片寄托着无限希望的新土，已然迎来了立基以来最严峻的考验。
一、 新土危局，内外交困
“新金陵”营地。牛痘接种法的及时推广，如同降下甘霖，迅速遏制了天花的蔓延，营地的恐慌情绪得以平息，士气为之一振。然而，还没等施琅和郑森松一口气，新的危机接踵而至。
起初只是小规模的摩擦。一些土着部落对明军砍伐森林、建立永久营地的行为感到不安，零星袭击落单的明军士兵或采集队。施琅秉承林宸“谨慎接触，避免冲突”的指示，多以驱离和展示武力为主，并试图通过交易进行安抚。
但情况很快急转直下。数个原本就对立的土着部落，在短短数日内，仿佛达成了某种默契，开始有组织地、频繁地袭击营地的外围哨所和垦殖区。他们熟悉地形，行动迅捷，使用淬毒的吹箭和弓箭，给明军造成了不小的伤亡。
更让施琅警惕的是，他在一次击退袭击的战斗中，从一名被击毙的土着头人身上，发现了一把做工精良、绝非土着所能打造的——荷兰制式短铳！
“是红毛夷！”施琅脸色铁青，将短铳重重拍在案上，“他们在背后煽风点火，武装这些土着，想把我们赶出这里！”
郑森眉头紧锁：“将军，情况不妙。我们人手有限，既要防御营地和垦殖区，又要提防海上可能的袭击，兵力捉襟见肘。若土着在红毛夷的怂恿下持续不断骚扰，不等支援舰队到来，我们恐有被困死之忧。”
与此同时，坏消息再次从海上传来。一艘负责近海勘探的快艇带回消息，他们在北部海域发现了两艘悬挂荷兰东印度公司旗帜的巡航舰，正在测绘海岸线，行迹诡秘。
内忧外患，如同沉重的枷锁，套在了“新金陵”的脖颈上。
二、 帝都暗战，图穷匕见
“新金陵”的求援讯息，通过刚刚延伸到福建、信号仍时断时续的电报线路，跨越重洋，艰难地传回了帝都。
养心殿内，气氛凝重。永昌帝朱慈烺看着电文中“土着受红毛夷煽动，围攻甚急，舰只窥伺，盼援如渴”的字句，面色阴沉。
“红毛夷！亡我之心不死！”朱慈烺怒道，“竟敢在新大陆与我大明为敌！镇国公，支援舰队还需多久才能抵达？”
林宸肃然道：“陛下，按航程计算，至少还需一月有余。远水难解近渴。”
就在这时，首辅周延儒出列，手持一份奏疏，语气沉痛：“陛下！老臣刚刚收到福建布政使司急报，支援舰队主力‘靖海’号在船坞进行最后检修时，龙骨关键部位发现……发现裂痕！”
“什么？！”朱慈烺霍然起身。
周延儒继续道：“经查，乃因所用木材处理不当，加之工期紧迫，工匠疏忽所致。修复需耗时至少两月！陛下，此非吉兆啊！新大陆开拓，本就险阻重重，如今连舰船都出问题，岂非上天警示？老臣恳请陛下，暂缓新大陆拓殖，召回施琅所部，以免……以免重蹈前宋海外孤军覆没之覆辙！”
此言一出，满朝皆惊。支援舰队主力意外受损，延期两月！这对于危在旦夕的“新金陵”而言，几乎是致命的打击！
林宸眼中寒光一闪。龙骨裂痕？工期紧迫？工匠疏忽？这借口找得何其“精准”！他几乎可以肯定，这绝非意外，而是周延儒一系，为了阻挠新大陆战略，不惜损害国器，使出的釜底抽薪的毒计！他们将政治斗争的黑手，伸向了关乎前线将士生死的后勤命脉！
三、 宸策定难，力排众议
朝堂之上，因这突如其来的“意外”和周延儒的谏言，再次陷入激烈争论。保守派官员纷纷附和，大谈“天意”、“风险”，要求暂停拓殖。
永昌帝朱慈烺的脸色变幻不定。他本能地怀疑这“意外”的真实性，但周延儒给出的理由和“证据”看似无懈可击。更重要的是，支援舰队延期是事实，“新金陵”危局也是事实。巨大的风险摆在面前，让他这位年轻帝王感到了前所未有的压力。
他将目光投向林宸，带着一丝不易察觉的期望与询问。
林宸知道，此刻已到了图穷匕见的时刻，任何退缩都将导致前功尽弃。他深吸一口气，出列奏对，声音不大，却清晰地传遍大殿：
“陛下，周阁老所言舰船受损，若为真，乃工部与船厂之过，当严查责任人，以儆效尤！然，此过，绝非天意，实乃人祸！”
他刻意加重了“人祸”二字，目光锐利地扫过周延儒，后者面色不变，眼神却微微闪烁。
“然，新大陆将士正在浴血奋战，翘首以盼王师！岂能因后方些许‘人祸’，便弃前方忠勇将士于不顾？此非仁君所为，亦非强国之道！”
林宸语气转为激昂：“陛下！舰船受损，便无他法乎？我大明水师，岂止‘靖海’一舰？臣建议：”
“第一，命福建水师立刻抽调所有可远航之快速舰只，组成先遣支援支队，携带医药物资、精锐陆战队及部分轻型火炮，不惜一切代价，全速驰援‘新金陵’！务必在半月内抵达！”
“第二，命南京龙江宝船厂、天津大沽船厂，集中所有工匠力量，日夜赶工，修复‘靖海’号，同时加速其余支援舰只的建造舾装！工期，必须缩短至一月内！”
“第三，授施琅、郑森临机专断之权，许其必要时，可对受红毛夷操控之土着部落，施行雷霆打击，以战促和，稳固防线！”
“此乃非常之时，当行非常之法！望陛下圣裁！”
林宸的策略，充满了不容置疑的决断与魄力，完全跳出了周延儒设下的“暂停”陷阱，转而以更激进、更高效的方式破局。
朱慈烺看着林宸坚定无畏的眼神，听着他条理清晰、充满担当的方略，胸中的犹豫与阴霾被一扫而空。一股属于开拓之君的豪情再次充盈心间。
“准！”朱慈烺斩钉截铁，声音洪亮，“便依镇国公所言！立刻传旨福建、南京、天津，依策行事！若有怠慢、推诿、延误者，无论涉及何人，一律以贻误军机论处，严惩不贷！”
他冷冷地看了一眼周延儒：“周先生，工部与船厂之事，便由你亲自督办，给朕一个交代！”
周延儒心中一凛，知道皇帝已然起疑，只得躬身领命：“老臣……遵旨。”
四、 星火不灭，向死而生
帝国的战争机器，再次以最高效率轰鸣起来。命令通过电报迅速传向各方。
福建水师港内，警钟长鸣，一艘艘战舰升火起锚，士兵们跑步登舰，物资被快速装运。一支由快速巡航舰和运输船组成的先遣支队，不顾风浪，毅然决然地驶向浩瀚的太平洋。
南京、天津的船厂内，灯火彻夜不熄，工匠们在严厉的督造下，拼尽全力抢修、建造。
而在遥远的“新金陵”，施琅和郑森接到了皇帝的旨意和即将有援军的消息。虽然主力仍需等待，但先遣支队的到来，无疑是一剂强心针。
“传令下去！”施琅对麾下将领下令，“收缩外围，巩固核心营地。将所有‘铁马’和轻型火炮部署在关键隘口。等先遣支队一到，弹药补给充足，便是我们反击之时！要让那些红毛夷和受蛊惑的土人知道，大明龙旗所立之地，不容侵犯！”
“新金陵”营地，篝火熊熊，映照着将士们坚毅而充满战意的脸庞。他们知道，最艰难的时刻即将过去，帝国的力量正跨越重洋而来。星火或许微弱，但绝不熄灭，它将在血与火的洗礼中，燃烧得更加炽烈。
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