密道尽头的光亮越来越盛，隐约能听到海浪拍打岩石的声音。林清玄走在最前面，脚步踉跄却坚定，青色的衣摆被岩壁上的水珠打湿，贴在身上，勾勒出单薄的轮廓。
“前面就是出口，连通着归墟外围的暗礁群。”他回头看了一眼，目光在阿竹脸上停留片刻，带着复杂的情绪，“出去后顺着洋流走，秦老大的船应该在那边接应。”
周衍点头，拍了拍他的后背：“小心脚下，密道尽头的石阶很滑。”
三人穿过最后一段狭窄的通道，刺眼的阳光突然涌入，让他们下意识地眯起了眼睛。出口果然在一片暗礁上，礁石间的海水清澈见底，能看到五颜六色的鱼群游过。远处的海面上，破浪船正冒着黑烟，显然是秦老大在发出信号。
“快上船！”周衍率先跳上一块较大的礁石，朝着船的方向挥手。
就在这时，归墟的漩涡突然扩大，巨大的吸力从身后传来，暗礁开始剧烈摇晃，不少石块顺着斜坡滚入海中，激起白色的浪花。
“漩涡失控了！”林清玄脸色大变，“星核的力量刚才波动太厉害，影响了归墟的平衡！”
阿竹感觉脚下的礁石在松动，赶紧抓住身边的一块岩石。周衍伸手去拉林清玄，却见他突然踉跄了一下，腰间渗出鲜血——刚才在宫殿里被星核绿光弹开时，他其实受了内伤。
“我帮你！”阿竹冲过去，架住林清玄的胳膊。
林清玄愣了一下，没有挣扎，只是低声道：“谢谢。”
三人互相搀扶着，在摇晃的暗礁上艰难前行。秦老大已经放下了小艇，几个玄案司的弟子奋力划桨，朝着暗礁靠近。
“快！再快点！”裴长史站在船头大喊，手里拿着绳索，准备随时抛过来。
离小艇还有几步远时，一块巨大的礁石突然从上方滚落，朝着三人砸来。周衍眼疾手快，将阿竹和林清玄推开，自己却被礁石擦中后背，闷哼一声倒在地上。
“爹！”阿竹惊呼着想去扶他。
“别管我！快上船！”周衍咳出一口血，挥手示意他们快走。
林清玄咬了咬牙，拉起阿竹：“走！我去救他！”
他转身冲向周衍，将他背起来，朝着小艇狂奔。阿竹紧随其后，用星图玉佩的金光逼退靠近的碎石。
就在三人跳上小艇的瞬间，身后的暗礁群轰然坍塌，被归墟的漩涡吞噬。
小艇在海浪中颠簸，众人终于爬上了破浪船。木灵赶紧拿出伤药，给周衍和林清玄包扎伤口。风玄子递给阿竹一碗热水：“没事了，都过去了。”
阿竹看着归墟的方向，漩涡已经恢复了平静，仿佛什么都没发生过。只是那片海域的海水，比之前更加清澈，隐约能看到海底透出的绿光，像是母亲在默默送别。
航行返回长安的路上，林清玄很少说话，大多数时候都在船舱里养伤。阿竹偶尔会去看他，两人相对无言，却有一种微妙的默契在滋生。血缘的羁绊，终究不是仇恨能斩断的。
周衍的伤势渐渐好转，他开始教阿竹如何与星核产生更深的共鸣：“你娘的魂魄在星核里，你的血脉能感受到她的力量，试着去理解她，而不是控制她。”
阿竹按照父亲说的，每天对着星图玉佩冥想，渐渐能感觉到星核的情绪——有时是温柔的守护，有时是对人间的眷恋。他终于明白，母亲从未离开，她一直以另一种方式，守护着这片她深爱的土地。
半个月后，破浪船抵达长安码头。苏姑娘带着学堂的孩子们来迎接，小石头举着一束野菊花，跑到阿竹面前：“阿竹哥，欢迎回家！”
阿竹接过菊花，笑了笑：“谢谢。”
林清玄站在船尾，看着码头上的热闹景象，眼神有些迷茫。周衍走过去，递给她一件干净的长衫：“去洗个澡，换身衣服，我带你去吃碗羊肉汤。布政坊老张头的手艺，比你小时候偷偷煮的野味好吃多了。”
林清玄接过长衫，眼眶有些发红，点了点头。
夕阳西下，布政坊的巷子里飘着饭菜香。学堂的孩子们在老槐树下追逐打闹，苏姑娘在茶舍门口摆好了桌椅，周衍和林清玄坐在那里，低声说着什么，偶尔传来几声轻笑。
阿竹和木灵坐在对面，看着这人间烟火，心里一片安宁。星官冢的秘密已经揭开，幽冥司的威胁暂时解除，虽然未来或许还有未知的挑战，但只要身边有这些人，他就无所畏惧。
风玄子叼着烟杆走过来，指着天边的晚霞：“你看，今天的晚霞像不像星核的光芒？”
阿竹抬头望去，天边的晚霞果然泛着淡淡的绿光，温柔而温暖。
他知道，守护的故事还在继续，只是这一次，不再有孤独的牺牲，只有并肩的传承。
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