未到卯时，园内各处便已热闹起来，唯有园外的听竹轩，仍笼在疏斜竹影里，透着几分清寂，与那份喧闹隔了层淡淡的疏离。
自众人搬入园中，住处的光景便悄悄换了模样。
三春起初并未动过住蘅芜苑的念头，倒不是不喜那满院香草的清雅，只是揣着分寸。
明知薛宝钗当日对这园子执念颇深，不愿落个“抢人住处”的话柄，便各自守在紫菱洲、蓼风轩与藕香榭。
偏是蒹葭与黛玉是不按常理的，守着听竹轩，却总爱往蘅芜苑跑。
领着一串丫鬟婆子或携着新沏的雨前龙井，或端着刚摘的鲜果子，到了门口，便让小丫头去请三春过来小聚。
三春每每笑着应约。
迎春坐在廊下绣帕，银线在指尖绕了两圈，针脚细密得像春日柳丝，偶尔抬眼望一眼院角初绽的香草，眼底漾笑。
探春搁下笔，对着廊外舒展的凝神构思，笔尖悬在素笺上，迟迟未落，倒先染了几分墨香。
惜春蹲在阶前，握着炭笔对着墙上的金簦草与玉蕗藤细细描摹，眉峰微蹙，连周遭的笑语都似未入耳，只沉在自己的笔墨世界里。
每日聚罢，蒹葭还会让三春跟着黛玉一同练体术。
自上次黛玉持铁棍砸断史湘云的胳膊与腿，三春心里的崇拜目标又多一个。
如今三人加黛玉每日雷打不动，或在蘅芜苑的空地上，或去听竹轩的庭院里，趁着张嬷嬷指点“狗腿三人组”的空档，跟着练习拳脚。
蒹葭知道迎春性子软，便是如今与贾赦和解，刻在骨子里的怯懦也难一时扭转。
探春虽机敏，惜春虽淡漠，终究是深闺女子，总得习得自保之力才放心。
后来张嬷嬷寻来，语气里竟带着难掩的惊喜：“大姑娘，三位姑娘竟是练武的好苗子！虽说迎春姑娘快十五了，过了最佳年纪，可悟性极高，不过月余，竟已能与晴雯拆上三五招，招式已颇利落！”
这话让蒹葭喜出望外，忙嘱咐张嬷嬷尽心教导。
至于黛玉，她早摸透了，这姑娘看着娇怯，骨子里却也藏着股爽利劲儿，现在练得真动了气，哭唧唧也能把人揍得服服帖帖。
几人练罢拳脚，便各忙各的，偶尔搭几句话，笑声漫过满院香草，倒比在别处更自在。
待到日头偏西，黛玉与蒹葭起身回听竹轩，三春也不挪窝，干脆住进了蘅芜苑的厢房。
有时兴致上来，三春还会一早跑到听竹轩，跟着黛玉学诗，随张嬷嬷学拳脚，一待便是一整天，早把听竹轩当成了自家去处。
这般光景，最气的莫过于薛宝钗。她早认定蘅芜苑最合自己“人淡如菊”的性子，当日被黛玉先挑走，心里本就憋着口气。
如今林家姐妹占了园子却不住，反倒让三春日日盘踞，在她看来，这分明是故意磋磨。
既不让她得偿所愿，又拿三春当幌子，明晃晃地打她的脸。
可贾赦护着黛玉，三春又与她们亲近，最主要的是林蒹葭一个话不投机，便揍人亮刀子。
天知道她被打得有多惨，纵有不满，也只能压在心底。直到这天，见黛玉与蒹葭回了听竹轩，她终于按捺不住，拉着宝玉便往蘅芜苑去。
刚踏进院门，就见三春正在廊下说笑。
薛宝钗嘴角噙着一抹似笑非笑，声音却带着几分不易察觉的嘲讽：“哟，这蘅芜苑倒真是热闹，我还当是林妹妹住在这里，原来竟是三位妹妹占了这好地方。”
迎春指尖顿了顿，声音虽轻却不含糊：“薛姑娘这话差了，蘅芜苑本是林妹妹与蒹葭姐姐选的住处，她们愿让我们住，我们便住，怎好叫‘占’？”
探春抬眼时眼底已带了几分锐利，搁下手中的笔：“正是。这园子的主人是林姐姐她们，我们不过是叨扰的客人，薛姑娘若喜欢，也可来住，何必说这生分话？”
惜春头也未抬，语气冷清淡漠：“若是想来，便坐下喝茶，不想来，也不必说这些闲话。”
三春你一言我一语，竟没半分退让。薛宝钗脸上的笑意瞬间僵住，刚要反驳，宝玉却没心没肺地凑过来了。
“是啊宝姐姐，这里挺热闹的，咱们也坐会儿吧。”
一句话堵得她哑口无言，只能硬生生憋着气，在石桌边坐下，看着三春说笑，只觉得浑身不自在。
另一边的荣庆堂，却是另一番光景。贾母端着汝窑茶盏，眉眼间带着几分志得意满。
前几日让王夫人去薛家软磨硬泡，再加上几句许诺，让薛姨妈乐呵呵地应承了不用还那银两了，还又给王夫人带回来五千两。
贾宝玉：我这是又被卖了一次？
没了这笔银子的牵绊，荣国府的体面又能撑住，贾母心里畅快，连茶都觉得比往日清甜几分。
“还是老太太有办法，”王夫人坐在一旁笑着附和，“薛家那边松了口，往后府里也少些纷争。”
贾母笑着点头，刚要开口，就见心腹周嬷嬷脚步匆匆，神色慌张地从后门绕进来，连气息都有些不稳。
贾母皱了皱眉，挥手屏退屋里的丫鬟，周嬷嬷才快步走到她身边，俯下身，在她耳边压低声音说了几句。
起初，贾母脸上的笑意还未散去，可越听，脸色越白，握着茶杯的手渐渐发抖，眼神里满是震惊与难以置信。
等周嬷嬷说完，她手指猛地一颤，青瓷茶杯“哐当”坠地，滚烫的茶水溅在宝蓝色锦裙上，碎裂的瓷片散了一地，在寂静的荣庆堂里，发出格外刺耳的声响。
王夫人吓了一跳，连忙起身上前：“母亲，怎么了？是不是哪里不舒服？”
贾母却像没听见一般，眼神直勾勾地盯着周嬷嬷，声音带着难以掩饰的颤抖：“你……你说的是真的？你、你看清楚了？”
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