七日之期转眼即至。凭借那场干净利落的“钓鱼执法”，林小凡不仅超额完成了系统发布的“创收”任务，收获了宝贵的临时能力，更让归墟峰小队的腰包实实在在地鼓了起来。三个金丹修士的积蓄，加上之前黑风涧的部分收获，折算下来，竟有近两百块上品灵石和大量杂七杂八的材料，足够在万宝大会上底气十足地采购一番。
腰包鼓了，底气就足。整个归墟峰都弥漫着一种即将远行、采购年货般的兴奋与期待。
鲁小班抱着他那本写满了“梦想清单”的厚本子，日夜不休地完善着他的设计图，时不时发出嘿嘿的傻笑，仿佛已经看到无数珍稀材料在向他招手。陈砚则整理着多年的研究笔记和阵法心得，准备与天机城的同行好生交流一番。白小芷成功改良了“强身健体大力丸”的配方（虽然只是降低了拉肚子的概率，药效依旧狂野），正小心翼翼地分装瓶瓶罐罐，准备带到大会上“试试水”。张铁牛把他的巨斧擦了又擦，琢磨着该怎么跟炼器大师描述他想要的“更沉更硬更霸气”。
就连一向清冷的苏沐晴，也默默检查了好几遍自己的剑囊和备用的剑器养护材料。
林小凡则沉浸在刚刚获得的“慧眼识宝（残）”临时能力中，不断翻看着掌教给的那份记载着星空异常事件的玉简，以及从各种渠道搜集来的奇物图谱，恶补知识，摩拳擦掌，准备在万宝大会上大显身手，捡几个惊天大漏。
然而，就在出发前一日，林小凡却做出了一个出乎众人意料的决定。
“我们自行前往天机城，不随宗门大队同行了。”石殿内，他对着集结的队员们宣布。
“啊？为啥？”张铁牛第一个愣住，“跟着大部队走不是更安全省事吗？”
陈砚也抚须沉吟：“确实，此行路途遥远，穿越数州之地，难免有险山恶水及宵小之辈，与宗门同行，互为倚仗，稳妥许多。”
林小凡摇了摇头，目光扫过众人，解释道：“正因路途遥远，才更应自行前往。诸位可还记得我们组建这支队伍的初衷？并非为了安逸稳妥，而是为了应对像幽荧残境那等极端环境。此次前往天机城，长途跋涉，穿越不同地貌，遭遇各种情况，正是绝佳的历练机会。一直躲在宗门的羽翼之下，我们永远无法真正成长为一支能够独当一面的探险队。”
他顿了顿，语气转为凝重：“而且，黑煞宗的威胁并未解除。他们已知晓我们与宗门的关系，若随大队同行，目标太大，反而容易成为对方集中力量攻击的靶子。我们自行出发，化明为暗，行动更灵活，反而更安全。即便遭遇袭击，也能凭借我们的方式周旋或摆脱。”
众人闻言，皆是默然，随即纷纷露出思索和认同的神色。确实，温室里的花朵经不起风雨。他们需要的不是在庇护下行走，而是真正学会在荒野中生存和战斗。
“林师弟说得对！”张铁牛第一个反应过来，瓮声瓮气道，“俺们自己走！正好这一路可以找些不开眼的练练斧头！”
苏沐晴淡淡点头：“可。”
陈砚笑了笑：“也罢，老夫这把老骨头，也好久没经历过长途跋涉的滋味了，正好活动活动。”
鲁小班和白小芷虽然有些紧张，但更多的却是对未知旅程的期待。
计议已定，众人立刻分头做最后的准备。林小凡则通过传讯玉符，向宗门报备了自行前往的决定，并领取了一份更详细的中州舆图。
翌日清晨，天光未亮，星子尚稀。
数道收敛了光芒的遁影悄然离开归墟峰，如同融入夜色的水滴，没有惊动任何外人，悄无声息地驶离了青云宗山门。
离了宗门庇护范围，天地顿显辽阔，也多了几分苍茫与未知的气息。根据舆图指引，前往天机城需先向东南方向飞行，穿越“苍茫山脉”，渡过“澜沧大江”，再折向东北，途经“黑沼泽”边缘，最后进入中州核心平原地带，方能抵达那座着名的机关之城。全程不下十万里，即便全力飞行，也需近月时间。
林小凡一马当先，脚下混沌云气托举，速度不快不慢，保持着队伍的阵型。他并未选择一味追求速度的高空罡风层，而是维持在离地千丈左右的高度，既能规避大部分地面麻烦，又能随时观察下方地形，锻炼众人的警惕性。
苏沐晴御剑在左翼，剑光收敛，神识却如同最敏锐的雷达，扫描着前方和侧翼。张铁牛在右翼，厚重的土黄罡气如同移动的堡垒。陈砚和鲁小班依旧乘坐那艘被多次改装的飞舟，处于队伍中心。白小芷有些紧张地坐在飞舟边缘，好奇地俯瞰着下方飞速掠过的山河大地。野性化身“影”则最是神出鬼没，时而在前方数十里外探路，时而在队伍侧后方清扫痕迹，如同最可靠的暗哨。
最初的几日，风平浪静。下方或是人烟稠密的城镇村落，或是郁郁葱葱的原始山林。众人白日赶路，夜晚则寻一僻静处落下，布下阵法警戒，轮流休息打坐。
林小凡有意锻炼队伍，时常会选择一些地势复杂或妖兽出没的区域穿行，甚至故意降低高度，引来一些低阶飞行妖兽的袭击，让张铁牛和苏沐晴练手，也让鲁小班和白小芷适应突发战斗的氛围。
鲁小班的那些“小玩意儿”果然派上了用场。一次遭遇一群二阶“铁喙鸦”袭击时，他扔出的几个会爆炸并喷出辛辣粉末的“惊鸦丸”，效果出奇的好，弄得那群乌鸦晕头转向，涕泪横流，被张铁牛几斧头就轻松解决了，逗得白小芷咯咯直笑。
白小芷炼制的“改良版强身健体大力丸”也被张铁牛自愿当小白鼠试吃了一颗，虽然依旧拉了半天肚子，但事后他确实感觉气血活跃了不少，肌肉酸痛全消，对这“劲儿大”的丹药评价颇高，让白小芷信心倍增。
陈砚则不断记录着沿途的地貌风水、灵气流向，丰富着他的见闻。苏沐晴的剑在一次次小规模冲突中，越发凌厉精准。林小凡对“凭虚御风”的运用也愈加纯熟，与混沌力场的结合也摸索出了一些门道。
整个队伍就在这种时而紧张、时而轻松的氛围中，不断磨合着，进步着。
这一日，队伍即将穿越苍茫山脉的核心区域。据舆图记载，此地山高林密，多有强大妖兽盘踞，甚至传闻有堪比分神期的妖王存在。
林小凡下令提高了警惕，遁光也拔高了许多，尽量避开那些散发着强大妖气的主峰。
然而，就在他们飞越一处云遮雾绕的巨大峡谷上空时，飞舟上的陈砚忽然脸色一变，指着下方云雾中若隐若现的一片建筑遗迹，惊呼道：“等等！那布局……那残存的符文样式……像是古籍中记载的‘巡天司’的一处远古观测驿站！”
“巡天司？”林小凡心中一动，立刻想起掌教给的那份玉简中，似乎多次提到过这个上古时期负责观测星象、记录异动的神秘机构。
他下意识地运转起“慧眼识宝（残）”的能力，向下望去。只见那破败的遗迹在能力感知中，竟然隐隐笼罩着一层极其黯淡、却与星空相关的奇异波动，与他怀中那块黑色残片的气息，有着微弱的呼应！
难道这里会有与星标相关的线索？
就在他犹豫是否要冒险下去探查一番时。
前方负责探路的化身“影”猛然传回一道急促的警报灵觉：“有埋伏！很强的隐匿阵法！七个金丹期，三个元婴初期！气息……和黑风涧的虫子一样！就在前面云层里！”
几乎同时，下方峡谷的云雾突然剧烈翻滚，数道强大的气息冲天而起，锁定了他们！竟然还有埋伏！
前后夹击！
林小凡瞳孔骤缩，厉声喝道：“敌袭！结阵！准备战斗！”
终究，还是被黑煞宗摸清了路线，布下了绝杀之局！
一场恶战，已在所难免！
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