“星火同盟”的誓言尚在“源初哨站”的金属廊道间回荡，战争的阴云却已迫不及待地再次凝聚。指挥中枢内，刚刚缔结盟约的双方高层脸上不见丝毫松懈，反而比之前更加凝重。
巨大的全息星图悬浮在中央，冰冷的数据流如同瀑布般倾泻。星图左侧，是焰心提供的、指向传说中“源点之心”的古老星图，其路径蜿蜒曲折，穿越数片标注着高危符号的未知星域，终点模糊而遥远。星图右侧，则是实时战场态势——代表“深渊之眼”的区域正散发着令人不安的猩红色光芒，其周边，代表掠星者单位的暗蓝色光点正以前所未有的速度和规模集结、调动，形成数个巨大的攻击箭头，矛头直指“源初哨站”以及其后方隐约可见的、连接着玄渊本土的脆弱航线。
“‘古噬之痕’的活性在持续增强，它就像一块投入静水中的巨石，引发的涟漪正在扩散。”墨渊指着星图上“深渊之眼”周边那些新出现的、细微的空间扭曲波纹，“这些是空间结构弱化的征兆，长期下去，不仅会催生更多‘蚀灵’，甚至可能影响超光速航行的稳定性。”
“掠星者的反应也远超预期，”焰心接口，她的赤色瞳孔中倒映着密集的敌情信号，“它们似乎完全放弃了之前的保守防御策略，转为全面的、不计损耗的进攻姿态。它们的目标很明确——在我们找到‘源点之心’前，彻底摧毁我们，或者至少，将我们牢牢钉死在这里。”
压力如同无形的巨手，扼住了每个人的咽喉。两条战线，同样危急，同样关乎存亡。联军的力量虽因结盟而增强，但若分兵两处，无论哪一边都可能因为力量不足而崩溃。
沉默持续了约一炷香的时间，只有星图数据流变化的细微声响。最终，墨尘长老缓缓睁开微阖的双目，眼中已是一片决然。
“不能再犹豫了。”他的声音不高，却带着定鼎乾坤的力量，“‘源点之心’是根治顽疾的唯一希望，必须有人去追寻。而眼前的敌人，也必须有人来抵挡，否则一切皆是空谈。”
他的目光扫过玄渊众人，最终落在墨渊和白芷身上：“墨渊，你对源纹本质的理解最深，白芷的生命源纹能与万物共鸣，是应对未知圣地可能存在的意识屏障的最佳人选。寻找‘源点之心’的重任，非你们莫属。你们将率领一支精锐探索舰队，携带同盟最先进的技术与赤炎族的古老星图，即刻出发。”
墨渊与白芷对视一眼，没有任何推诿，同时躬身：“遵命！”
墨尘的目光继而转向石猛、苏媚儿、普法，最后与自己（墨尘）的目光交汇，沉声道：“至于正面战场，就由我们留守。不仅要顶住掠星者的疯狂反扑，确保‘源初哨站’不失，更要主动出击，尽可能牵制其主力，为探索舰队创造机会。同时……”他的语气变得更加沉重，“必须确保我们后方的家园——玄渊大陆的绝对安全！我怀疑，掠星者如此疯狂的攻势背后，或许另有图谋。”
“总指挥放心！”石猛声如洪钟，战意沸腾，“老子正好嫌之前的仗打得不够痛快！定叫这些铁疙瘩有来无回！”
苏媚儿唇角勾起一抹危险的弧度：“正好，本座新研制的‘万妖戮神阵’，还没开过张呢。”
普法方丈低诵佛号，周身隐有金刚虚影浮现：“我不入地狱，谁入地狱。护卫苍生，正在今日。”
战略既定，整个同盟如同上紧了发条的巨钟，开始以最高效率运转。
探索舰队的启航
仅仅十二个标准时后，一支由三艘特殊改装的星舰组成的探索舰队，在“源初哨站”一号船坞准备就绪。旗舰是被墨渊亲自命名为“求索号”的高速侦察舰，另外两艘分别是搭载了重型科研设备和赤炎族提供的古老导航仪的“溯源号”，以及负责护卫和资源补给的“坚壁号”。舰队成员经过严格筛选，皆是精通源纹、意志坚定且具备多环境适应能力的精英。
码头上，墨尘、焰心等人前来送行。
“星海茫茫，前路未知，一切小心。”墨尘看着自己的儿子（或重要后辈）墨渊，眼中闪过一丝不易察觉的关切。
“我们会带回希望。”墨渊郑重承诺。
焰心将一枚燃烧着微弱火焰的赤色晶石交给白芷：“这是我族‘心焰晶’，能在一定程度上感应‘源点之心’散发的秩序波动，或许能帮你们在混乱星域中辨别方向。”
白芷接过晶石，感受到其中温暖而坚韧的能量，轻轻点头：“多谢。”
没有更多的告别话语，一切尽在不言中。在无数道目光的注视下，“求索号”率领着两艘僚舰，引擎喷吐出幽蓝色的光焰，缓缓驶出船坞，随即猛地加速，化作三道流光，义无反顾地扎进了那片更加深邃、更加危险的未知星海。
风暴前夕的宁静
就在探索舰队离开后不久，正如墨尘所担忧的那样，掠星者的攻势骤然升级！
不再是之前零散的突击和骚扰，而是真正的主力决战。数以千计的掠星者战舰，如同从巢穴中倾巢而出的金属蜂群，组成数个庞大的攻击集群，以泰山压顶之势，向“源初哨站”及其外围防线发起了潮水般的猛攻。其中更是出现了数种从未见过的巨型单位，其火力之猛、防御之强，远超以往。
“来了！”石猛在“摧岳号”的舰桥上怒吼，“各舰听令，按照预定方案，迎敌！”
刹那间，原本相对寂静的虚空被无数道毁灭性的光束点燃。玄渊联军与赤炎游击舰队紧密配合，源纹大阵、秩序之火、妖族神通、佛门金光……各种力量交织成一张巨大的防御网，与暗蓝色的死亡洪流狠狠撞在一起。
爆炸的光芒连绵不绝，如同在黑暗中绽放的死亡之花。每一秒都有战舰的护盾过载、装甲破碎，化作冰冷的太空垃圾。
墨尘坐镇“源初号”备用指挥中心，冷静地调度着全局。苏媚儿的妖灵舰队如同鬼魅般在敌阵中穿梭，寻找着敌方旗舰的弱点。普法方丈的座舰则如同定海神针，稳固着摇摇欲坠的防线。
战争，进入了最残酷的消耗阶段。
然而，在正面战场吸引了所有人注意力的时候，谁也没有察觉到，几缕极其微弱的、经过特殊伪装的空间波动，如同滑入水底的毒蛇，悄然绕过了激烈的交战区，沿着一条极其隐秘的路径，向着联军大后方的方向，悄无声息地潜行而去。
它们的坐标，赫然指向那片被林澈以生命守护的、孕育了玄渊文明的世界——玄渊大陆。
风暴，已至。
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