“星火之盟”的成立，如同在冰冷死寂的归墟之海深处，点燃了一座永不熄灭的熔炉。希望的火焰不再飘摇，而是凝聚成了足以灼伤黑暗的炽热光团。然而，盘踞在“深渊之眼”深处的混沌意志——“古噬之痕”，绝不会坐视这团火焰的壮大。
短暂的平静，更像是风暴降临前的窒息。联军与星骸部族的联合探测网络，清晰地捕捉到“深渊之眼”内部能量活动的急剧攀升，那搏动的猩红光芒愈发急促，裂痕中涌动的黑暗粘稠得仿佛要滴落，一种更加深沉、更加狂乱的恶意正在其中酝酿。
“它在积蓄力量。”墨渊站在“镇渊号”扩建后的联合指挥中心内，凝视着主屏幕上那令人不安的星核影像，语气凝重，“下一次攻击，绝不会再是散兵游勇般的触须和实体。它可能会尝试……更大范围的法则污染，或者……直接冲击我们的联合意识。”
他的判断，让在场的云胤、焰心、岩砮等高层神色凛然。混沌最可怕之处，在于其对“秩序”根基的腐蚀。若联军将士的意志被大规模污染，再坚固的防线也会从内部瓦解。
“不能再被动防御了。”焰心熔金般的瞳孔中火焰升腾，“必须在它完成蓄力前，建立起一道能够主动遏制、甚至局部净化混沌的防线！‘秩序锚定器’的进度如何？”
所有人的目光都投向了墨渊。这项融合了三方技术精华、旨在创造局部“秩序领域”的终极防御\/辅助装置，是应对未来决战的关键。
墨渊调出了研发进度全息图。一个复杂到令人眼花缭乱的立体结构正在缓缓旋转。其基座由玄渊最顶尖的源纹师刻画，无数细密的符文构成了能量流转与法则定义的底层框架；框架之上，镶嵌着赤炎提供的、经过特殊处理的“秩序之火”结晶，作为净化与稳定的核心能源；而整个装置的外层结构与能量发射阵列，则采用了星骸部族提供的、能够与星辰之力共鸣的“星核共振合金”，确保其发出的“秩序波动”能够最大程度地干扰混沌法则。
“理论模型已完成百分之九十七，核心部件正在由三方工匠联合锻造。”墨渊汇报道，“最大的难点在于，如何让三种截然不同的能量体系在装置内部达成完美共振，而不是互相冲突。这需要极其精密的能量调和与……一次成功的实测试验。”
“试验？”岩砮粗声粗气地问，“拿什么试验？再去找些混沌触须来挠痒痒吗？那玩意不顶用！”
“不。”墨渊摇了摇头，目光投向星图，锁定了一片位于联军当前控制区边缘、被标记为“重度混沌污染区”的破碎星系，“我们需要一个足够分量的‘试验场’。那里，曾经是一个小型恒星系，如今已被‘古噬之痕’的余毒彻底侵蚀，空间结构脆弱，法则混乱，甚至开始自发孕育低级的混沌畸变体。如果‘秩序锚定器’能在那里成功展开并稳定运行，证明其足以对抗高浓度混沌环境，我们才能将其用于最终决战。”
那片星域，被星骸部族称为“腐化之巢”，寻常战舰根本不敢靠近，即便是他们，也只在边缘进行过短暂侦察。
“太冒险了！”一位玄渊长老立刻反对，“那里情况未知，万一装置失败，或者引发不可控的混沌暴动……”
“但这是必须迈出的一步。”云胤真人沉声道，“没有经过实战检验的武器，无法寄托最终的希望。墨渊，你有几成把握？”
墨渊沉默片刻，坦诚道：“单就装置本身，若能量调和成功，有七成把握稳定运行。但‘腐化之巢’内部环境瞬息万变，存在未知变量。总体而言……五成。”
五成机率，一半生，一半死。
指挥中心内一片寂静。
“五成？嘿，比俺当年提着把破斧头去找星兽麻烦时的胜算高多了！”岩砮率先打破沉默，咧嘴露出一个带着野性的笑容，“干了！星骸部族出三艘‘碎星者’战舰护航，再派一队最好的‘星尘工匠’跟你们一起去！要是装置真能成，以后揍‘吞世者’就多了件趁手的家伙！”
焰心也缓缓点头：“赤炎方面，可以提供一艘搭载了大型秩序之火发生器的支援舰，必要时能为你们提供临时的净化屏障。”
云胤真人看着态度坚决的墨渊，又看了看表态支持的盟友，最终深吸一口气：“既然如此，玄渊亦无异议。墨渊，此次试验任务，由你全权负责。凌轩、白芷、石猛，你们协同前往，务必确保试验队伍安全！”
“遵命！”墨渊、凌轩等人齐声应诺。
数日后，一支由玄渊“初光号”（已修复并升级）、赤炎“净焰号”支援舰、星骸三艘“碎星者”战舰以及数艘小型工程舰组成的特混试验舰队，悄然驶离主力阵营，向着那片被称为“腐化之巢”的死亡星域进发。
舰队穿梭在星光黯淡的虚空，越是靠近目标，周遭的环境就变得越发诡异。原本无形的空间在这里呈现出一种病态的琉璃质感，偶尔有扭曲的光影如同海市蜃楼般一闪而过，却散发着令人作呕的气息。甚至能听到若有若无的、仿佛无数生灵哀嚎的幻听，直接作用于灵魂。
“检测到高强度精神污染场！所有人员坚守灵台，非必要不得外放神识！”白芷的声音通过舰队广播响起，柔和的生命源纹光辉以“净焰号”为中心扩散开来，勉强抵御着那无孔不入的侵蚀。
石猛穿着特制的重型防护甲，站在“初光号”的舰桥上，巨斧已然握在手中，眼神凶狠地扫视着舷窗外光怪陆离的景象，啐了一口：“这鬼地方，比掠星者的老巢还让人恶心！”
墨渊则完全沉浸在最后的准备工作之中，他在“初光号”的实验舱内，对那台已经组装完毕、高达数十米的“秩序锚定器”进行着最后的参数校准。装置的表面，源纹、赤炎结晶、星骸合金三种光芒交相辉映，一股奇异的、稳定秩序的力场正在缓缓生成。
“我们已抵达‘腐化之巢’外围。”导航官的声音传来，“前方空间结构极度不稳定，不建议舰队继续深入。”
透过观测窗，已经可以清晰地看到那片星域的惨状——破碎的行星残骸被染成了不祥的暗紫色，扭曲的、如同血管般的能量脉络在虚空中蔓延，一些形貌不可名状的、由纯粹混乱能量构成的低级畸变体，在本能的驱使下漫无目的地游荡。
“就在这里开始吧。”墨渊深吸一口气，下令道，“舰队呈防御阵型展开！‘秩序锚定器’，准备启动！目标，前方一万星里处的空间异常点！”
决定“秩序锚定器”命运，乃至影响未来最终决战的第一次实战试验，即将在这片被混沌彻底腐化的地狱边缘，拉开帷幕。
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