石屋的门被沉重地关上，隔绝了外界的光线与喧嚣，只留下狭窄透气孔投下的几缕昏沉光柱，在布满灰尘的空气中切割出清晰的轨迹。四名血刀卫如同石雕般守在门外，气息冷硬，显然得到了严令。
何铁手走到石床边，伸出纤指拂过粗糙的石面，指尖沾染了一层薄灰。她环顾这间除了必要家具外空无一物的囚室，唇角勾起一抹嘲讽的弧度：“好一个待客之道。这黑风堡，倒是谨慎得紧。”
袁承志没有理会她的调侃，他全部的注意力都集中在怀中的螭龙令上。自踏入这黑风堡内部，那令牌传来的温热感就变得持续而清晰，仿佛一块被投入温水的暖玉，并且隐隐指向一个特定的方向——正是那座气势最为恢宏、雕刻着火焰骷髅的黑色主殿。
“令牌的感应更强了，指向主殿方向。” 袁承志压低声音，目光锐利地扫视着石屋的墙壁与地面，试图寻找任何可能的缝隙或暗道。
何铁手闻言，也收敛了戏谑之色，走到他身边，凝神感应了片刻，点头道：“不错，此地的‘火煞’之气异常活跃，与螭龙令同源而生，相互牵引。看来我们的推测没错，黑风堡与那拜火神教遗迹，定然脱不了干系。”
她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“不过，既来之，则安之。他们把我们‘请’进来，总不能一直关着。那位血刀尊者，迟早要见我们。在此之前，我们或许可以……自己先找点乐子。”
袁承志看向她，眉头微挑，明白她所谓的“找乐子”绝非字面意思。
何铁手不再多言，走到石屋角落，那里有一个用于排水的浅浅石槽。她蹲下身，从袖中取出一个小小的玉瓶，拔开塞子，小心翼翼地倒出几滴无色无味的粘稠液体，滴入石槽与墙壁连接的细微缝隙中。
做完这一切，她退回石床坐下，闭目养神，仿佛刚才什么都没发生。
袁承志虽不明其意，但知道她必有用意，便也按捺住性子，在一旁的蒲团上盘膝坐下，默默运转混元功，一方面调息以备不测，另一方面则更加专注地感应着螭龙令传来的细微变化，试图从中解读出更多信息。
时间在寂静中缓缓流逝。不知过了多久，或许是一个时辰，或许是两个时辰，门外突然传来一阵轻微的、不同于血刀卫沉重脚步声的窸窣响动。
那声音极其细微，仿佛是什么小型甲壳动物在爬行，混杂在门外守卫偶尔挪动脚步的声响中，几乎难以察觉。但袁承志与何铁手是何等人物，几乎是同时睁开了眼睛。
何铁手嘴角泛起一丝冷冽的笑意，低语道：“来了。”
只见从那排水石槽的缝隙处，以及门下方极窄的缝隙中，竟钻出了数十只通体赤红如血、仅有指甲盖大小的蝎子！这些赤蝎与沙漠中常见的金沙蝎截然不同，体型更小，颜色更加鲜艳夺目，行动却异常迅捷，悄无声息地涌入石屋，如同一条条流动的红色细线，朝着袁承志与何铁手所在的位置快速爬来！
它们的尾钩高高翘起，闪烁着一种不祥的幽红光泽，显然毒性极为猛烈。
“赤血蝎？” 何铁手眼中闪过一丝讶异，“这东西通常只在火山熔岩附近才有，极难驯养……黑风堡内果然藏龙卧虎。”
她话音未落，那些赤血蝎已然逼近，眼看就要爬到两人脚边！
袁承志正要运功震开这些毒物，何铁手却抬手阻止了他。她伸出右手，掌心不知何时已多了一小撮淡金色的粉末。她将粉末轻轻吹向那些赤血蝎。
奇异的事情发生了。那淡金色的粉末仿佛带着某种奇异的力量，原本气势汹汹的赤血蝎一接触到粉末，动作瞬间变得迟缓下来，它们不再向前，反而围绕着粉末洒落的地面焦躁地打转，高高翘起的尾钩也微微低垂，发出细微的“沙沙”声，似乎既渴望又忌惮。
何铁手观察着蝎群的反应，轻声道：“果然如此。我方才滴下的‘引虫浆’，混合了螭龙令上的一丝气息，对这些依靠地火煞气生存的毒物有着致命的吸引力。但它们又本能地畏惧螭龙令中那股‘调和’与‘生机’的力量，故而不敢上前，陷入躁动。”
她看向袁承志，眼神明亮：“操控这些赤血蝎的人，此刻定然在附近！他想用这些毒物试探我们，或者说……想确认螭龙令的真伪与力量！”
仿佛是为了印证她的话，石屋外突然传来一声短促而尖锐的笛音，那笛音怪异刺耳，并非旋律，更像是一种命令。
躁动不安的赤血蝎群听到这笛音，仿佛被激发了凶性，眼中的赤红光芒大盛，竟暂时压过了对金色粉末的忌惮，再次如同潮水般向两人涌来，速度比之前更快！
“冥顽不灵！” 何铁手冷哼一声，这次她没有再使用温和的手段。她双手十指如莲花般绽放，速度快得带起残影，一道道细微得几乎看不见的碧绿色光线从她指尖激射而出，精准无比地刺入每一只赤血蝎的头颅与身体连接处的薄弱环节！
“噗噗噗噗……”
一连串微不可闻的轻响过后，那数十只凶悍的赤血蝎如同被瞬间抽走了所有生命力，齐齐僵直在原地，随即八脚朝天，不再动弹。它们体表的赤红光泽也迅速黯淡下去。
何铁手这一手暗器功夫，不仅快、准、狠，更妙在对力道的控制，既能瞬间毙敌，又不发出太大动静，以免惊动门外守卫。
几乎在蝎群全军覆没的同时，石屋外隐约传来一声压抑的闷哼，以及一阵迅速远去的、略显仓促的脚步声。
“看来，试探的人吃亏了。” 何铁手袖袍一拂，将地上的蝎尸和金色粉末一并卷入石槽缝隙深处，仿佛一切从未发生。
袁承志全程看在眼里，心中对何铁手的忌惮又深了一层。此女不仅用毒之术出神入化，心思之缜密、应变之迅捷，也远超常人。
“会是那个黑袍老者吗？” 袁承志问道。
何铁手摇了摇头：“不像。那老者气息阴鸷沉雄，更偏向内力修为。而操控这等灵敏感应的毒物，需要极其精微的精神力量和特殊的音律技法，更像是……巫横山那一脉的手段。看来，这堡内派系，比我们想象的更复杂。”
她话音刚落，石屋外传来了脚步声，这次是那名黑袍老者去而复返。
石门被推开，黑袍老者站在门口，昏黄的光线勾勒出他阴鸷的面容。他的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过屋内，在袁承志和何铁手脸上停留片刻，又看似无意地扫过地面和角落。
屋内一切如常，只有灰尘在光柱中静静飞舞。
黑袍老者眼中闪过一丝不易察觉的疑惑，但很快便掩饰过去，用那沙哑的声音道：“尊者已得闲暇，请两位前往‘血刃殿’一见。”
他的语气依旧平淡，但袁承志和何铁手都敏锐地察觉到，他话语中那若有若无的审视意味，似乎比之前淡了一些。
显然，方才那场无声的较量，虽然短暂，却已经让对方投鼠忌器，或者说，初步认可了他们“圣火使者”的身份。
袁承志与何铁手对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝凝重。
真正的考验，现在才刚刚开始。
两人站起身，整理了一下衣袍，神情平静地跟着黑袍老者，走出了这间囚室般的石屋，向着那座散发着不祥气息的黑色主殿——“血刃殿”走去。
殿影森森，如同巨兽张开的咽喉。而他们，正主动走向这咽喉的最深处。
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