钱龙锡家中书房
“王德化……”钱龙锡的思绪转到司礼监掌印身上。流言案中那锭指向司礼监库房的内府官银，虽然被皇帝压了下去，交由高起潜和骆养性“自查”，但这根刺已经扎下。王德化此刻想必也是寝食难安。
宦官集团内部（王德化与高起潜）以及宦官与锦衣卫（骆养性）之间的矛盾，因陆铮的晋升和那锭官银，变得更加微妙和危险。
“来人。”钱龙锡沉声道，“大人!”心腹幕僚闻声走来。“两件事。”周延儒语速不快，却字字清晰，“第一，着人仔细查查这个陆铮的底细。从何处来？师承何人？在锦衣卫内与哪些人交好？尤其是……他与宫中，可有特殊联系？”。
“第二，”钱龙锡的目光扫过案头一份关于蓟辽督师袁崇焕催要粮饷的急报，眼中闪过一丝精光，“以我的名义，拟一份密帖给户部尚书毕自严。告诉他，袁督师所请粮饷，关乎辽东大局，户部当竭力筹措，优先拨付。若有难处，内阁可于廷议时陈情。”
幕僚领命而去。钱龙锡重新坐回案前，拿起一份弹劾陕西某官员贪墨的奏章，却久久未能落笔批红。窗外的梆子声远远传来，已是三更天。
次日，陆铮换上了四品指挥佥事的绯色蟒袍。新值房比千户时宽敞了些，但陈设依旧简朴。前来道贺的同僚络绎不绝，笑容满面，言辞恭敬。
骆养性派心腹送来了“恭贺”的礼单，东西贵重，但本人并未露面。这份刻意的“疏远”和“礼遇”，本身就是一种无声的警告和划清界限。
刘成也来了，皮笑肉不笑，话语里夹枪带棒：“陆佥事年轻有为，平步青云，真是羡煞旁人！日后同在骆大人麾下效力，还望佥事大人多多‘关照’啊！” 那“关照”二字，咬得极重。陆铮神色漠然，冷笑道“刘千户放心，本官自会好好‘关照，关照’你。”刘成一听，瞬间变了脸色，只是不好发作。冷哼一声，便转身离去。陆铮看着刘成离去的身影，“以后，自会有你好果子吃!”
“大人，”王总旗低声禀报，打断了陆铮思绪，“刚得到消息，骆大人……把查办京畿几个大粮商囤积居奇、哄抬物价的差事，从刘成手里……转交给您了。” 他脸色凝重。这差事油水极大，也极易得罪人，之前是刘成的禁脔。骆养性此时转交，绝非好意，分明是想把陆铮架在火上烤。
陆铮看着王总旗，眼神平静无波：“知道了。按规矩办。把涉及粮商的案卷，还有户部、顺天府相关往来的文书，都调过来。告诉兄弟们，眼睛放亮，手脚干净，账目……要一笔一笔，算清楚。”
他没有退缩。既然避不开，那就迎上去。查粮商，是烫手山芋，却也是他立足佥事之位、展现能力、甚至……建立自己班底和情报网的绝佳机会！
指挥佥事陆铮在皇帝“破格简拔，以彰其功”的旨意下，正式接掌北镇抚司镇抚使印信，成为这座帝国最森严刑狱机构的实际主宰。
陆铮回到值房内，有些疲惫的靠坐在椅子上，心里暗暗松了一口气:连续数月的奔波终于可以告一段落了。自从来到大明朝已有数年之久，从辽东...到京城...特别是进入锦衣卫之后，一直游走在刀尖上……
陆铮转念一想 “接下来要尽快站稳脚跟了，崇祯二年之后，天灾人祸不断。党争不休，农民起义大规模爆发，还有后金建奴不断突破北方防线。到那时，自己该怎么办?陆铮没有答案。”
不过首当其冲就是如何坐稳北镇抚司，培养专业人才。不然，单靠现在锦衣卫这些只会吃拿卡要、欺负百姓的货色，只会死的更快。
“来人”陆铮沉声道，一校尉走进值房拱手回应“大人”， 陆铮眉头紧皱“一会儿王总旗回来，让他过来一趟。”
“是，大人，属下告退!” 说完，转身退出值房。
很快，王总旗回到北镇抚司值房。“大人，这是‘永丰号’、‘泰和昌’、‘广源行’这三家的背景。”王总旗递上一份誊抄的密报，脸色凝重。
“‘永丰号’东家姓周，背后站着户部一位员外郎，据说……和礼部温侍郎府上一位管事沾着远亲。‘泰和昌’是晋商老字号，在宣大边镇粮饷上颇有门路，与几位边将关系匪浅。‘广源行’最麻烦，明面上的东家是个傀儡，真正的东主……指向宫里尚膳监的一位管事太监，高公公的干孙子。”
骆养性果然“厚待”！这三家粮商，背后牵扯的不是阁老远亲，就是边军利益，甚至直通东厂提督高起潜！查谁都是捅马蜂窝。
陆铮的目光扫过密报，脸上波澜不惊。“知道了。”他放下密报，话锋一转，“王总旗，案子不着急办，去把周墨林、老张、老书办、赵铁柱都叫来，包括哑巴阿福。”
王振邦虽有些疑惑，但并未开口询问“是，大人”说完转身离去。
镇抚使值房内，陆铮目光平静地扫过众人，缓缓开口：
“这段时日，承蒙诸位鼎力相助，自后金细作案至流言案，陆某皆铭记于心。”
陆铮目光一凝：“王振邦。”
“大人！”总旗王振邦霍然起身，拱手听令。
“即刻起，擢升王振邦为锦衣卫副千户暂摄理刑千户一职。统带原班人马，并遴选诸案中表现卓异、家世清白者，充实百户、总旗、小旗各缺。”
王振邦闻言，狂喜之色几乎难以抑制，声音因激动而微颤：“卑职敢不为大人效死！”
此言一出，座中众人心头俱是一震！王振邦区区一介总旗，竟连跃数级，直擢副千户！按常例，这晋升之路，少说也需经年累月之功！
与此同时，首辅周延儒府邸内室。
周延儒端坐于太师椅上，贴身侍女跪坐一旁，手法娴熟地冲泡着御赐的珍品茶叶。氤氲茶香中，青瓷茶盏奉至周延儒与其心腹幕僚面前。
“阁老，消息查实了。”幕僚低声道。
周延儒端起茶盏，轻呷一口，目光微抬：“说。”
“陆铮之父陆文卓，原籍北直隶真定府，曾任锦州卫辖下游击将军。宁锦之战时，随满桂将军于宁远城外野战，遭后金骑兵合围，伤重殉国。朝廷恤其忠烈，特荫其子陆铮为锦衣卫百户。”
“一个战殁游击的儿子，得了锦衣卫百户的恩荫……起点不算低了。周延儒缓缓说道
“身份背景既合锦衣卫规制，陆铮之事便不必深究了。”周延儒指节轻叩扶手，语气沉稳，“然值此多事之秋，仍需着意看顾，小心为上。”
“是，阁老。”幕僚躬身应诺。
周延儒沉吟片刻，复又开口，目光微凝：“此子……可还有其他亲眷在世？婚配与否？”
心腹幕僚显然早有准备，立刻回禀：“回大人，卑职已查明。陆铮生母早在其年幼时便已病逝，如今真定府祖宅之内，唯余一老仆看守。陆铮系万历三十六年（1608）生人，年已二十。”幕僚略作停顿，语气带着一丝不易察觉的探询，“不知何故，至今……尚未娶妻成家。”
“嗯？……年已二十尚未娶妻。”周延儒若有所思，旋即摇了摇头，“也罢，时局动荡，何必在此等琐事上费神。”随即话锋一转，问起心腹幕僚流民事宜……
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