苏文定沉吟片刻，缓缓道：“大人，实不相瞒，陆家之子与小女早有婚约。若非陆家突遭变故……小女与陆家之子早已完婚。”
张九启闻言，心中疑云更重，随即问道：“陆家之子？”
“陆铮，乃小人世兄陆文卓之子，现任锦衣卫指挥佥事，掌北镇抚司。”（注：周墨林被陆铮派往真定府之后，陆铮方升指挥同知）
张九启这才恍然大悟——如此便说得通了！能掌北镇抚司者，历来皆是陛下心腹。
看来这队缇骑，专为苏家小姐之事而来，偏巧撞上陈文章强掳苏家小姐之事。这……这岂不是硬将脖子往刀口上送！
呵! 如今，对方可是连编织罪名都不需要了。强掳锦衣卫佥事之妻，想想都觉得荒谬!
随后，张九启便与苏文定闲聊了一会，便告辞离去。
……
秋日阳光遍洒天际，陈府别院内却无半分暖意。众人噤若寒蝉，一片肃杀！唯有躺在地上的陈文章，以微弱哀嚎来证明自己还活着。
屋角，苏婉清失魂落魄、眼神空洞。百户周墨林在院中焦急踱步，不敢远离。他不知这位待嫁的苏家小姐下一步会如何，更怕自己贸然举动再添刺激——于闺阁女子而言，此等遭遇无异晴天霹雳，其心境实难揣度。
周墨林暗叹，眼下只能静待苏家人前来安抚，自己只需确保苏小姐安危无虞。此事干系重大，必须速速传信禀告大人，请其亲自定夺。
他目光扫过地上仍在呻吟的陈大少，眼神转冷。此乃通判之子，如何处置，也须待大人示下。这期间务必严加看守，若被人劫走……
敢从锦衣卫手中抢人？且看那陈通判有没有这个胆量！
周墨林朝不远处的总旗一招手。待萧敬近前，他压低声音吩咐：“萧总旗！带几个兄弟，速查通判陈瓘，寻其徇私枉法之证！日后必有大用。”
“是，大人！”萧敬领命，当即点了几名校尉疾步而去。
陈文章断续的哀嚎声搅得周墨林心烦意乱。他眉头一拧，厉声喝令一旁校尉：“去！堵了他的嘴！拖出去，吊起来！”
“遵命！”
两名校尉应声上前，一把撕下陈文章衣襟锦布，狠狠塞入其口。随即左右架起，不由分说便往外拖。
陈文章惊骇欲绝，奋力挣扎。口中“唔…唔…”之声闷响不绝，却终被无情拖离，徒留一地惊惶。
待陈文章被拖走后，周墨林招来一名校尉，目光扫过屋内依旧失魂的苏婉清，沉声下令：“看好苏小姐！” 言罢，转身疾步走向偏房。
寻得纸笔，他迅速挥毫，将事由始末详录于信笺。随即唤来小旗李二牛：“二牛！快马加鞭，将此信即刻呈送大人！”
“遵命！”李二牛接过信函，利落地塞入怀中，转身冲出院子。战马嘶鸣，蹄声如雷，转眼间便绝尘而去，直奔京师方向。
安排停当，周墨林在院中石凳上默然坐下。余下的校尉按刀肃立，拱卫四周。庭院重归死寂，唯余秋风萧瑟。
很快，一阵杂乱的脚步声混着马车辘辘碾过地面的声响由远及近，打破了沉寂。苏府管家苏守诚领着丫鬟仆役，仓皇涌入院中。他一眼看见静坐的周墨林，急趋上前：“大人！我家小姐她……”
周墨林抬手止住他话头，语气透着一丝庆幸：“苏小姐受了些惊吓，幸得我等及时赶到，眼下已无大碍。快进去吧。”
苏守诚草草一揖，慌忙带人冲进屋内。只见苏婉清身裹一件宽大的飞鱼服，蜷缩在角落暗影里，面色惨白如纸，眼神空洞地凝望着虚无。
丫鬟杏儿见状，悲呼一声“小姐！”，猛地扑跪在地，紧紧抱住苏婉清的双腿，泣不成声：“都是奴婢没用……没能护住您……小姐啊……”
这撕心裂肺的哭喊仿佛刺破了苏婉清周身的冰壳。她缓缓转过头，目光触及杏儿泪痕交错的脸庞，那死寂的眼底终于裂开一道缝隙。下一瞬，积蓄的恐惧、屈辱与绝望汹涌而出，她紧紧攥住杏儿的衣袖，失声痛哭！
苏守诚喉头哽咽：“小姐……咱……咱先回府。”他强忍悲愤，示意丫鬟们小心搀扶起苏婉清。
院中，周墨林见此情景，心中巨石方落，重重吁出一口浊气。他立刻下令：“带上那小畜生，随行护卫苏家回府！”
“得令！”校尉们齐声应诺。
周墨林凝望着苏家一行人离去的背影，暗忖：当务之急是先将苏小姐安然送回。至于那陈文章，押回苏府再作计较。倘若再生差池，自己如何向陆大人交代？
一行人护着车驾，匆匆赶往苏府。周墨林紧锁眉头，目光如鹰隼般扫视着街巷两侧。毕竟自己一行人初来乍到，还摸不透陈家底细，难保陈瓘不会狗急跳墙，若对方真豁出去硬抢，仅凭眼下这几人，恐怕难以护得苏小姐周全。
行至半途，恰逢林二和率兵驰援。林二和见状，连忙策马赶到周墨林身侧并行。
周墨林见是他，紧绷的心弦骤然一松，沉声下令：“二和，来得正好！速将通判之子押送府衙，并严加看管，无本官手令，任何人不得探视！另留两队兵卒听本官调遣！”
“遵命！”林二和应声，挥手命士卒接过陈文章。随即对身后一名百户喝道：“你带两队人马，听周大人号令！”
“是！”百户抱拳领命。
林二和再不耽搁，率余部卷起烟尘，直奔真定卫而去。
苏府内，管家苏建华步履匆匆踏入内室，见苏文定正卧榻休养，急声道：“老爷，下人来报，锦衣卫诸位大人护送小姐回府，车驾将至，最多一刻钟便到门前了！”
苏文定闻讯，挣扎着便要起身。虽经大夫施针，脸上却无半分血色，苍白如纸。“快……快扶我起来更衣！万不能让婉清瞧见我这副模样！”声音嘶哑，透着不容置疑的急切。
苏建华深知小姐劫后余生，若再目睹父亲病容，恐雪上加霜。当下不敢劝阻，连忙上前搀扶，为他更衣。
很快，苏文定在妻子苏黄氏的搀扶下，由一众仆役簇拥着，颤巍巍来到府门外等候。
秋风萧瑟，拂动苏文定单薄的衣袍。他面庞焦灼，心中苦海翻腾。膝下唯有婉清这一颗掌上明珠，这些年为她操碎了心。自拒了通判之子纳妾之请，他散尽金银，踏遍真定府衙门槛，求告无门——有贪了银子不办事的，更有连面都见不着的！即便如此，他也从未动过将女儿送与陈家为妾的念头！
好不容易盼得一线转机，女儿却遭此大劫！若真让那陈家禽兽得逞……苏文定不敢深想。以婉清那刚烈的性子，岂肯受辱偷生？唯有一死全节！
这世道，纵有万贯家财，在官字面前，也不过是砧上鱼肉，任人宰割！只不过有些人刀子下得慢些罢了。苏文定胸中酸楚难当，挣下这泼天富贵，到头来，竟连至亲都护不住！
远处，马蹄踏地、甲胄铿锵之声渐隆。烟尘起处，一队人马浩荡行来。当先两名锦衣缇骑开道，两侧士卒按刀护卫，森然拱卫着中间那辆熟悉的苏家马车。
车驾刚一停定，苏婉清便在杏儿的搀扶下步出车厢。她已换上一身素雪般的衣裙，拂去了脸上狼狈，唯余脸色微透苍白。然眼神沉静，不见惊惶。
苏婉清一眼望见门前的父亲，那病骨支离、憔悴苍老的模样直刺心扉。她踉跄扑至近前，悲声恸哭：“爹爹！是女儿不孝，累爹爹担惊受怕至此……”
苏黄氏连忙拉起苏婉清，拂去身上尘土，眼里满是怜惜:“我这苦命的女儿”说完便把苏婉清包进怀中。
苏文定见此，眼眶通红，强抑哽咽，伸手轻抚女儿发顶：“傻孩子，父母为子女，哪有不操劳的？婉清，大难不死，必有后福！莫要多思，往后的日子还长着呢……” 字字句句，皆是怕她心结难解。
苏婉清含泪点头：“爹爹放心，女儿……已无事。”
“快回房好生将养，布行诸事暂不必理会，几位掌柜都是府中老人，自有分寸。”说完，便对着一旁的杏儿，“杏儿扶小姐进去歇息。”
杏儿屈膝应喏，小心搀扶着苏婉清与苏黄氏一起，一步步向那深宅内院走去。
……
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