京师，暮色渐沉。指挥使值房内，一名亲卫绕过屏风，躬身禀报：“大人，首辅李阁老遣人来传话，说是明日中秋，特于满月楼设宴，邀大人提前赏月。”
陆铮闻言，眉头微蹙，心中忧虑暗生。他这指挥使之位，亦是李阁老一力举荐得来。今日又邀赏月……看来，这位首辅大人所图非小。
略一沉吟，陆铮颔首道：“本官知道了。去回复阁老府上的人，本官下值便去。”
“是，大人！”亲卫领命退下。
陆铮起身，从刀架上取下绣春刀悬于腰间，又披上那身象征权柄的蟒服，大步走出值房，对值守校尉沉声下令：“点一队人手，随本官巡查宫卫！”
“遵命！”校尉不敢怠慢，快步奔向两侧厢房调集人手。很快，由亲卫百户杨安（隶属孙承岳麾下总旗）带队的一队校尉集结完毕，紧随陆铮身后，肃然向宫内行去。
途中，陆铮抬手示意杨安上前，并令其余校尉拉开距离，远远跟随。
待杨安近前，陆铮压低声音道：“明日，你持本官信物，除沈千山千户所外，将其余五所所有千户、百户底细，都给本官细细摸查一遍。
同时，替本官盯紧各所人员补充，本官要的是真正的精锐！”他顿了顿，目光锐利，“差事办好了，你就去上前千户所任掌印千户，协理其他五所事务！”（上前千户所乃六所中唯一握有实印之千户所）
杨安闻言，脸上难掩喜色，抱拳道：“是！大人！属下谢大人栽培提拔之恩！”
陆铮冷哼一声：“哼！别高兴得太早。若是办砸了，有你好果子吃！”
杨安收敛笑容，换上憨厚却自信的神情：“大人放心。锦衣卫十三太保的名头，虽不比当年响亮，但属下这点把握还是有的。”
陆铮这才微微点头：“即便如此，亦需慎之又慎。狮子搏兔，亦尽全力！”
“是！属下谨遵大人教诲！”
一行人很快抵达午门。陆铮上前，目光如电扫过值守校尉：“今日可有无牙牌者擅入？”
“禀指挥使大人，今日一切如常！”校尉挺直腰板
陆铮盯着他，语气陡然转寒：“本官新掌卫事，若有人胆敢阳奉阴违，故意使绊子……”他眼底寒光一闪，“可知是何下场？”
那校尉顿觉一股寒意从脊背升起，额角沁出冷汗，连声道：“知……知道！卑职明白！”
“哼！”陆铮不再多言，带着身后肃杀的人马，继续向皇宫深处行去。午门的寒意尚未散去，陆铮一行人已穿过端门，踏上了内廷甬道。
暮色四合，宫墙高耸的阴影投下，将青石路面切割得明暗分明。两侧宫灯次第亮起，昏黄的光晕在深沉的暮色中摇曳，非但不能驱散凝重，反而更添几分幽深莫测。
陆铮步履沉稳，蟒服下摆在微凉的晚风中纹丝不动，腰间的绣春刀鞘偶尔与护甲轻碰，发出短促而冰冷的轻响。他目光如鹰隼，锐利地扫过沿途每一处宫门、角楼、廊庑的阴影。
身后杨安率领的校尉们更是屏息凝神，铁靴踏地之声整齐划一，在寂静的宫道上回荡，形成一股无形的压迫感。
“大人，前面是东华门。”杨安低声道，目光警惕地扫视着前方高大的门楼和两侧值守的卫兵。
陆铮微微颔首，并未停步。他径直走到东华门值守的百户面前。那百户显然早已得了消息，见陆铮前来，连忙躬身行礼，姿态比午门校尉更加恭谨小心：“卑职东华门值守百户赵启明，参见指挥使大人！”
“免礼。”陆铮声音平淡，却带着不容置疑的份量，“今日宫禁轮值表册何在？”
“在此，请大人过目！”赵百户迅速从怀中掏出一本册子，双手奉上。
陆铮接过，并未立刻翻看，只是掂量了一下，目光却如实质般刺向赵启明：“本官巡察宫禁，只问三事：一、今日各门出入可有异常？二、轮值卫兵可有懈怠？三、器械、火烛可有隐患？赵百户，你可清楚？”
赵启明被那目光看得心头一凛，后背瞬间渗出一层薄汗，忙不迭地回道：“回禀大人！今日出入宫禁皆有牙牌勘合，卑职亲自查验，绝无异常！轮值卫兵皆按章程，两班轮替，不敢有丝毫懈怠！各处门楼、库房器械齐整，火烛亦已严加巡查，确保无虞！卑职以项上人头担保！”
“哦？”陆铮嘴角勾起一丝若有若无的弧度，那笑意却未达眼底，“人头担保？赵百户，你的头，本官暂且记下了。”他这才翻开册子，目光快速扫过一行行记录，指节在几个名字上略作停顿，最终合上册子，递还给赵启明。
“很好。”陆铮的声音听不出喜怒，“记住你今日所言。本官初掌卫事，眼里容不得沙子。若有一丝差错……”他顿了顿，目光扫过赵启明身后那些噤若寒蝉的卫兵，“你这百户的位置，自有能者居之。”
“是！卑职谨记！绝不敢有负大人所托！”赵启明几乎是喊出来的，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
陆铮不再看他，转身继续前行，方向直指内廷深处。他并非真要此刻揪出什么，这雷霆万钧的巡查本身，就是一种宣告——宣告他陆铮已牢牢掌控宫禁，任何魑魅魍魉都休想在他眼皮底下作祟。
一行人穿过重重宫门，所到之处，值守的卫兵无不挺直腰板，打起十二万分精神。陆铮时而驻足，询问口令、检查器械、甚至亲自登上角楼眺望宫闱；时而脚步不停，只用那洞悉一切的目光扫过，便让暗处的守卫心头猛跳。
行至奉天殿（或当时皇帝常居宫殿）外围广场时，夜色已浓。巍峨的宫殿在月光下投下巨大的黑影，四周空旷寂静，只有风声和更鼓声隐约传来。这里的守卫更加森严，暗哨遍布。
陆铮站在广场边缘，目光缓缓扫过这片象征帝国最高权力的核心区域。他并未靠近殿门惊动内侍，只是对杨安低语：“此处，一只飞鸟都该在掌控之中。日后，你接手上前所后，此地布防要重新梳理，我要连一只耗子钻洞都有人知晓！”
“属下明白！定让此地固若金汤！”杨安肃然应诺，深知此地干系重大。
又巡查了数处关键宫室和通道，确认各处灯火通明、守卫森严、无差错后，陆铮才停下了脚步。一轮明月已悄然爬上宫墙飞檐，清辉洒落，却驱不散他眉宇间深藏的思虑。
“回值房。”陆铮沉声下令。巡查已毕，他需要的威慑已然达成，各处的神经都已绷紧。但这只是开始，宫禁看似平静的水面下，暗流从未停止涌动。李阁老今夜的满月楼之约，才是真正需要打起精神应对的漩涡。
陆铮回到锦衣卫换上便服，便朝满月楼赶去。若是贪赃枉法、徇私舞弊之事……，陆铮眼神逐渐便冷，首辅又如何？
锦衣卫本就是孤臣，并不需要拉帮结派，与大臣们走进来反而不是好事，会引起崇祯猜忌之心。
……
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