锦衣卫指挥使衙门
陆铮回到衙门后，脱下朝服。早朝上的交锋对他而言如同家常便饭。他不需要慷慨激昂，只需要在关键时刻，用最精准的语言和无法反驳的“事实”（听风密报），将局势导向对自己有利的方向。
“督公，南直隶那几个跳得最欢的言官…” “辨骨”副统领低声请示。
“不必动他们。”陆铮摆摆手，“跳梁小丑而已。今日之后，他们自己就会收敛。我们的精力，不要浪费在这上面。辽东，才是关键。”
他知道，今天他出现在朝堂，本身就是一种无形的威慑。让那些想攻讦厂卫的人，不得不掂量一下后果。
而这，就足够了。他的战场，从来不止于诏狱和江湖，更在这波谲云诡的庙堂之上。
……
河南，洛阳以西山区
“闯王”高迎祥的日子并不比李自成好过多少。他虽然实力保存相对完整，仍是各路流寇名义上的“盟主”，但压力一样巨大。
洪承畴像一块甩不掉的膏药，从陕西一路追剿过来，虽然其主力被河南的烂摊子和朝廷催促进剿李自成的命令所牵制，但小规模的战斗从未停止。
河南被沈炼血腥清洗后，地方豪强要么被抄家，要么吓得紧闭坞堡，流寇筹集粮草变得异常困难。
一处隐蔽的山寨里，高迎祥正与几个大头目议事，气氛沉闷。
“洪承畴那老狗又咬上来了！折了俺几十个弟兄！”一个头目骂骂咧咧。
“粮快没了，山下几个庄子都空了，抢都没处抢！”另一个唉声叹气。
“闯王，听说自成兄弟在南直隶也吃了亏，被官军撵得到处跑…这朝廷的兵，怎么突然厉害起来了？”有人忧心忡忡。
高迎祥面色阴沉，他收到过李自成传来的求援信，但他自身难保，如何救援？更何况，张献忠那家伙…
“张献忠那边有消息吗？”高迎祥问。
“回闯王，张献忠的人马在豫南和湖广交界处活动，倒是抢了几个小县城，肥了一波。但他…他似乎不太买咱们的账，行动很少跟咱们通气。”探子回报。
高迎祥心中暗骂张献忠狼子野心，不服管束。他这个“盟主”名号，如今能直接调动的力量越来越有限。各股流寇更像是松散的联盟，甚至暗中竞争。
“不能再耗在河南了！”高迎祥下定决心，“洪承畴逼得紧，河南又穷又硬。往南！去湖广！
那边粮食多，官军更弱！派人告诉张献忠，让他别在边界小打小闹了，一起南下，打几个大州府！”
高迎祥试图重新整合力量，寻找新的出路。但内部的裂痕和官军的压力，让前路布满荆棘。
……
湖广（湖北），郧阳府山区。张献忠
张献忠此刻正志得意满。他避开了河南的主战场和南直隶的锋芒，选择在官军力量薄弱的豫、陕、川、鄂交界处活动。
刚刚攻破了一座富庶的山区小县，抢得了大量粮食、布匹和金银，正纵容部下烧杀抢掠，快活无比。
“哈哈哈！狗官军！能奈我何？”张献忠坐在县衙大堂上，喝着抢来的美酒，脚下踩着原县令的脑袋（已死）。
“大王英明！跟着大王有肉吃！”部下们狂笑着附和。
一个头目凑过来：“大王，刚收到闯王（高迎祥）的信，约咱们一起南下打湖广。”
张献忠嗤笑一声，将信扔在地上：“高迎祥？他自己都被洪承畴撵得像条狗，还想指挥老子？
南下？湖广是好，但大城市官军也不少！老子才不去硬碰硬！”
张献忠眼中闪烁着狡黠残忍的光芒：“告诉弟兄们，吃饱喝足，咱们往西走！进四川！听说四川天府之国，富得流油，官军更少！咱们去那边快活！”
张献忠根本不想和高迎祥合兵，更不愿去啃硬骨头。他只想利用自己机动性强的优势，避实击虚，不断劫掠财富，壮大自己的力量。
流寇的破坏性和自私性，在他身上体现得淋漓尽致。他的行动，将进一步给四川等地带来深重灾难，同时也使得流寇力量更加分散，难以形成真正统一的威胁。
……
陆铮的案头，堆满了来自各方的密报：
河南：沈炼汇报清丈、安民进展，但提到地方豪强残余势力暗中抵抗，以及小股土匪（可能是被打散的流寇）依然活跃。
南直隶：“听风”详细报告李自成部的困境、内部清洗及其试图化整为零的动向。
湖广\/河南交界：高迎祥部有南下迹象，正与洪承畴部追兵纠缠。
湖广西北部：张献忠部攻破小县，大肆劫掠后动向不明，疑似有西入四川之意。
陆铮揉揉思绪万千的额头，对着身边的亲卫缓缓说道: “传信沈炼，河南以巩固恢复为主，清剿残匪可交由地方卫所和乡勇。
你部重心转向协助洪承畴部封锁高迎祥南下的通道，必要时可越境助战，绝不能让高部大规模流入湖广！”
“传信南直隶锦衣卫，继续对李自成部保持高压，引导或逼迫其向西南贫瘠山区移动，远离漕运线和富庶城池。其内部生变，可伺机利用。”
“再传信湖广巡抚，预警张献忠部可能入川，令其加强边防，坚壁清野。” 陆铮知道这效果有限，但尽人事听天命
“是，大人!”说完，校尉快速离去。
陆铮揉了揉眉心。他知道，自己无法同时解决所有问题。
必须抓大放小。流寇如野草，剿之不尽，但只要其不形成合力、不威胁到核心区域和漕运，就暂时可以容忍。
当前最重要的，依然是那个能决定大明国运的辽东战场。他所有的谋划和资源，都必须优先为此服务。
……
辽东，广宁前线。
广宁以西的冰原上，寒风凛冽。数支明军夜不收（侦察骑兵）小队，如同警惕的狼群，在雪原上艰难地巡弋。
他们与后金的哨骑发生了数次小规模、短暂而激烈的遭遇战，互有伤亡。
何可纲与马祥麟的部队，如同磐石般钉在几个关键堡寨，击退了后金数次试探性的攻击，但自身也付出了代价，冻伤减员严重。
……
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