北京外城的泥土路刚刚化冻，变得泥泞不堪。
锦衣卫指挥使衙门深处，陆铮换下一身令人敬畏的蟒袍，穿上了一件半旧青布直身，外罩寻常棉马褂，看上去像个家境尚可的账房先生或小商铺管事。
陆铮身后跟着两名同样便服的精悍男子，是他的贴身亲卫，沉默地保持着警戒距离。
“大人，今日想去何处？”亲卫百户低声问道，他叫陈默，跟了陆铮三年，脸上有一道淡淡的疤。
“随处走走，看看，听听。”陆铮的声音平静，目光却已投向衙门外那喧嚣而混乱的市井，“看看朝廷的法度，到底落在了何处。”
第一站是通惠河畔的漕运码头。空气中混杂着河水腥气、汗臭和货物霉变的味道。
力夫们赤着膊，喊着低沉的号子，脊背被沉重的麻袋压得弯曲，在湿滑的跳板上艰难挪步。
陆铮在一个冒着劣质烟丝的茶摊坐下，要了碗最便宜的粗茶。摊主是个独眼老头，手脚麻利，却沉默寡言。
旁边几个刚卸完货的力夫，瘫坐在条凳上，骂骂咧咧。
“日他娘的‘漕折’！说是为咱好，省得运粮苦！可活儿没见少，工钱倒他妈跌了！”
“王五哥，知足吧！南边好几个码头的兄弟都没饭吃了！听说上头老爷们把钱折了银，层层扒皮，到咱这就剩这点碎渣！”
“狗屁新政！换汤不换药！苦的还是咱卖命换饭的！”
陆铮端着粗陶碗，热气氤氲了他没什么表情的脸。
陈默站在他身后，手指无意识地按在腰间的短刃上。陆铮微微抬手，示意他放松。
《崇祯五年安民裕国疏》里的“漕粮折色”，在阁部大臣的奏章里是利国便民的好策，落到这泥泞的码头，却成了力夫们咒骂的由头。
减少的运输损耗和增加的国库银两，是以这些最底层劳动者的生计受损为代价的。政策的制定者，看到了宏观的数字，却看不见微观的苦难。
陆铮几人离开码头，步入外城集市。人流如织，叫卖声此起彼伏，看似繁华，细看却透着一股焦灼。物价高得惊人。
陆铮在一个粮摊前驻足，抓起一把米细看。
“客官，好眼力！新到的河南米，煮饭香着哩！”粮贩热情招呼。
“怎如此之贵？”陆铮问，语气平常。
粮贩脸一苦：“哎哟，我的爷！您是不知啊！河南那边道是顺了些，可一路上的税卡、漕衙的常例，一分没少！再加上今年天冷…就这价，咱也是赚个辛苦钱！”
陆铮又问了布匹、盐价，无一例外。河南清丈、整顿驿道带来的微弱流通改善，完全被固有的盘剥体系和层层加码吞噬殆尽。
百姓并未得实惠，反而要承受更高的生活成本。他心中那份由河南抄家清单带来的些许成就感，凉了下去。
沿着官道走出数里，一处破败的驿站映入眼帘。院墙倾颓，荒草齐腰。一个穿着破烂号衣的老卒，蜷缩在断墙下晒太阳，眼神浑浊，望着虚空。
陈默上前，递过去一块硬面饼。老卒愣了一下，一把抓过，狼吞虎咽。
“老丈，曾是驿卒？”陆铮走近，声音放缓。
“嗯…三十多年…”老卒噎住了，咳嗽着，“说裁就裁了…那点银子，够干啥？儿子…儿子跟人跑口外去了，没音信…等死喽…”他喃喃着，像是说给别人听，又像是自言自语。
陆铮沉默地看着他。裁驿充饷，省下的经费或许变成了兵部账册上的数字，或许变成了通州新军碗里的一块肉。
但眼前这个老卒，和他背后成千上万被裁撤、安置不善的驿卒，却被彻底抛弃，成了帝国改革的牺牲品和潜在的不稳定因素。他们的绝望，是李自成们最好的兵源。
心情沉重间，陆铮几人走到了京营家属聚居的区域。这里的房屋同样低矮简陋，但显得整齐些，也多了一丝烟火气。几个妇人正在井边浆洗衣物，聊着家常。
“当家的捎信回来，说营里晌银足着呢！这个月还能多捎回些！”
“曹将军是凶，可不贪咱穷军汉的钱！练是苦，可练好了是真本事！”
“盼着吧，盼着娃他爹立点功，咱家也能换个大点的窝…”
听着这些充满希望和期待的闲聊，陆铮冰封的脸上似乎有了一丝微不可察的松动。
张焘、曹文诏的严酷训练，锦衣卫对粮饷的严密监控，在这里转化为了最实际的效益——军心稳定，家属安心。
这是他今日之行，看到的唯一一点切实的、正向的改变。虽然范围很小，却如同寒夜中的一点微光。
回城路上，经过一座破败的土地庙。里面挤满了面黄肌瘦的流民，多是去岁北地灾荒南下的。
朝廷虽有“安民归业”的政令，但显然力不从心，只能设粥棚勉强维持，饿殍虽未遍地，但绝望的气息弥漫。
一个穿着洗得发白长衫的年轻书生（像极了杞县的张文远），正努力地教几个流民孩童认字，声音温和却无力。
孩子们眼神茫然，更多地是盯着他放在一旁的那小袋干粮。
“识了字…将来…总有一条路…”书生重复着，不知是在劝孩子，还是在说服自己。
陆铮驻足片刻，对陈默低声道：“回头查查，是哪个衙门的粥棚，为何如此稀薄。若有克扣，你知道怎么做。”
“是，大人。”陈默低声应道。
华灯初上时，陆铮回到了锦衣卫指挥使衙门书房。褪去沾满尘土的布衣，重新换上那身象征无上权柄的蟒袍。灯火映照下，他眉骨上的疤痕显得更加深刻。
陆铮屏退左右，独自站在巨大的舆图前。今日所见所闻，如同无数细碎的碎片，在他脑中拼接、碰撞。
漕夫之怨、市井之贵、老卒之悲、军属之盼、流民之苦…
这一切，远比冰冷的卷宗和密报更真实，更刺痛神经。
陆铮提笔蘸墨，落笔却比往日更加沉重。
给河南沈炼：“清丈新政，勿徒求田亩数字之美观，需深查胥吏执行之弊，严惩借机盘剥小民者。所得抄没，优先用于补偿受损贫户、疏通地方水利。”
给“听风”各统领 “即日起，增设‘民情’一条。各所部除侦缉不法外，需留意市井物价、力夫工钱、流民安置、驿卒动向等情。凡有异常盘剥、安置不力致民怨沸腾者，密报！”
行文兵部、户部（以锦衣卫知会名义）：“据查，裁驿之事，各地安置银两多有克扣，致老卒流离，恐生事端。提请两部会同核查，严令地方妥善安置，北镇抚司将派员暗访。”
……
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