陆铮信步走到一个相对冷清的角落，这里多是些卖柴炭、草席、廉价陶器等生活必需品的摊贩。
一个老妇人守着一小堆品相不好的木炭，在寒风中瑟瑟发抖。
一个穿着皂隶服色、歪戴帽子的胥吏，正大摇大摆地走过来，随手拿起几块最好的木炭掂量着。
“王婆婆，今天的‘市捐’该交了吧？”胥吏拖长了音调，语气带着居高临下的懒散。
老妇人脸上堆起讨好的、近乎卑微的笑容：“李爷，您行行好，今儿还没开张呢，这点炭……能不能缓一缓？”
“缓？”那李姓胥吏嗤笑一声，“官府定下的规矩，是你说缓就能缓的？这点炭，就当抵税了！”说着，就要将炭拿走。
老妇人急了，下意识地想伸手去拦：“李爷，这……这不行啊，家里就指望这点炭……”
“干什么？想抗法？”胥吏眼睛一瞪，声音拔高，引来周围一些目光，却无人敢出声。
陆铮眉头微蹙，对亲卫使了个眼色。一名亲卫上前，挡在老妇人身前，沉声道：“这位差爷，规矩是死的，人是活的。老人家不易，何必为难？”
胥吏打量了一下亲卫，见其虽穿着普通，但体格健壮，眼神锐利，气度不凡，心下有些犯嘀咕，嘴上却不肯示弱：“你是什么人？也敢管官府的差事？”
“路见不平而已。”亲卫淡淡道，“按《督师新政令》，市捐有定例，不得擅加，更不得强取民物。差爷此举，怕是有些不妥吧？”
胥吏听到“督师新政令”，脸色变了一变，气势弱了几分，嘟囔道：“谁……谁强取了？不过是按例收取……”
他看了看亲卫，又瞥见不远处负手而立、面色平静却自有一股威仪的陆铮，终究不敢再纠缠，将炭块往地上一丢，骂骂咧咧地走了。
老妇人千恩万谢，陆铮只是微微点头，示意亲卫留下些铜钱，便转身离开。
这只是冰山一角，他深知，新政法令要穿透层层执行者，真正惠及底层，还有太长的路。
这些胥吏，如同附着在肌体上的微生虫，虽小，却无处不在，啃噬着民力与民心。
离开西市，穿过一条相对整洁的街巷，这里多是一些小有资产的商户居住。
忽听得前面一阵喧哗，只见几个衣着华丽的纨绔子弟，正围着一个卖瓷器的担子，肆意哄笑。
为首的年轻人，手持一把折扇，正用扇骨轻佻地挑起一个瓷瓶，对那面色惨白的老瓷匠道：“老家伙，你这瓶儿画得歪歪扭扭，也敢拿出来卖？本少爷看着碍眼，帮你砸了它！”
说着，作势就要将瓷瓶摔下。
“住手。”陆铮的声音不高，却带着一股不容置疑的力量。
那几个纨绔回头，见是一个陌生文士，虽气度不凡，但衣着普通，便不放在眼里。
为首的年轻人斜眼道：“你是哪根葱？也敢管本少爷的闲事？”
陆铮没有理会他，目光扫过那担子上还算精致的瓷器，对老瓷匠温言道：“老丈，这瓷器烧得不错，是何处的窑口？”
老瓷匠见有人出头，连忙答道：“回先生的话，是小老儿自家在龙安府那边的小窑烧的……”
“龙安府？”陆铮心中一动，看来龙安除了军工，民间手工业也在新政稳定下有所恢复。
他转而看向那纨绔，语气平淡：“光天化日，欺凌老弱，毁人营生，这便是你的家风？”
那纨绔被陆铮的目光看得有些发毛，但仗着家世，兀自强硬：“你可知我爹是谁？我爹乃是……”
“我不管你是谁的儿子。”陆铮打断他，语气转冷，“在这汉中地界，便要守陆督师定下的规矩。
当街寻衅，损坏民财，按《治安新例》，当拘押、罚款，情节恶劣者，劳役三日。
你是想自己去府衙投案，还是我‘请’你去？”
他身后的两名亲卫适时上前一步，那股行伍中磨砺出的煞气，顿时让几个纨绔脸色发白。
他们这才意识到，眼前这人恐怕不好惹。
正在僵持，一队巡城的兵丁恰好路过。带队的小旗认识陆铮身边的亲卫，见状大惊，连忙上前行礼：“大人！”
这一声“大人”，彻底击垮了那几个纨绔的心理防线，为首的年轻人脸色瞬间惨白，手中的瓷瓶差点拿不稳。
陆铮对那小旗吩咐道：“将这几人带回衙门，依律处置。
告诉他们家中长辈，若再疏于管教，下次便不是区区罚款劳役这么简单了。”
处理完这桩小事，陆铮的心情却并未轻松。
胥吏的刁难，纨绔的跋扈，这些都是太平年月也常见的积弊，在乱世之中，更显刺目。
他的新政，能清除表面的乱象，但要涤荡这沉积已久的污浊，需要的是更深刻、更持久的努力，甚至是刮骨疗毒般的决心。
陆铮没有再继续闲逛，转身向总督行辕走去。
夕阳将他的影子拉得很长，街道两旁升起的袅袅炊烟，勾勒出人间烟火的轮廓，却也映照出这烟火之下，寻常百姓生存的艰辛与无奈。
他知道，他追求的救国之路，不仅仅是在战场上击败敌人，更是要让这炊烟之下的人们，能活得更有尊严，更少一些无谓的欺压与恐惧。
汉中城，南市及漕运码头区
咸熙三年，冬日，距上次集市之行数日后
陆铮再次轻装简从，来到了更为嘈杂、龙蛇混杂的南市及漕运码头区。
这里充斥着脚夫、水手、小商贩，以及三教九流的人物。
空气里弥漫着鱼腥、汗臭和货物霉变混合的气味。
陆铮在一处临河的茶棚坐下，要了碗最便宜的粗茶，看似随意地观察着码头装卸的景象。
漕运虽受江南封锁影响，但川陕内部的物资调运、以及通过郑广铭船队艰难输入的少量“外货”，仍使得这里保留着几分忙碌。
很快，一幕景象引起了他的注意。几个穿着号褂的漕帮汉子，正围着一个看似外地来的小商队。
为首的漕帮小头目皮笑肉不笑地说道：“这位掌柜，你这批货要上船，按规矩，得用我们漕帮的力夫，这‘扛夫钱’嘛……自然也比别处贵上三成。”
那外地掌柜面露难色，拱手道：“这位大哥，行行好，我们小本生意，这价钱实在承受不起，我们自己有人手……”
“自己人手？”小头目脸色一沉，“码头上自有码头的规矩！不用我们的人，你这货，怕是上不了船！
就算上了，路上磕了碰了，沉了江了，可别怪我没提醒你！” 话语中的威胁意味十足。
周围其他力夫和商贩都远远看着，无人敢上前。
显然，这漕帮垄断码头力夫生意，强行索要高价的勾当，并非一日。
……
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