柊暮人被关西帝鬼军重重包围，鬼咒装备的寒芒映亮他棱角分明的脸庞，密密麻麻的士兵如铁壁般围得水泄不通。作为柊家长子、帝鬼军核心领导者，他神色依旧冷峻如常，指尖轻轻摩挲着腰间雷鸣鬼的刀柄，仿佛周遭的剑拔弩张不过是无关紧要的闹剧。
直到人群中响起沉稳的脚步声，真昼与天翔并肩走出，两人眼神皆一片冷淡，不带半分波澜。柊暮人才缓缓抬眸，语气平静却带着不容置疑的威压：“真昼，天翔，没想到你们竟会在我与吸血鬼死战之时背后偷袭，这般手段，未免有失柊家人的体面。”
“体面？”真昼冷笑一声，声音里满是积压的怒火与讥讽，眼神依旧冷淡如冰，抬手直指柊暮人，“你在名古屋战场，用终结的炽天使·阿巴顿屠戮无数士兵时，怎么没想过‘体面’二字？你也配谈体面？”
柊暮人听到这话，并没有太大的反应，只是淡淡开口：“但你们该想一想，这举动，便是背叛柊家，背叛父亲。你们觉得，父亲会放过你们？就不怕他怪罪下来，你们难辞其咎？”
天翔上前半步，语气冷硬如铁，缓缓开口：“你现在还敢提老爷子？别以为你们的伎俩能瞒天过海——你早已把他害了。你自以为做得隐秘，却忘了‘若想人不知，除非己莫为’。像你这般背德忘本之人，我还是头一次见到。若不是我们察觉，你是不是要瞒到我们死，才肯吐露半分？”
“你在本部暗中谋划造反的事，我们早已知晓。所以，别再拿老爷子当幌子压我们，他临终前，早已让野田副官送了密信到关西。”
柊暮人听到这话，忽然大笑一声，眼底却无半分暖意：“原来如此！父亲大人竟早早就给你们递了信，怪不得关西帝鬼军这般有恃无恐。你们的心思，我倒是真没猜透。”
真昼再度冷冷开口，语气里不带一丝情绪起伏：“我们的一切，从来都没逃脱过父亲的算计，这一点，你我都心知肚明。他或许算不上合格的父亲，却是最合格的家主——深谙如何牵制家族，如何将权力牢牢攥在掌心，这便是他的高明之处。”
“他默许我们争斗，要看的不过是，谁能活到最后，谁才有资格继承柊家。手段必须比他更狠，才能立足，这是柊家百年不变的铁律。你、我，还有天翔，都该清楚这点，不是吗？兄长大人。”
柊暮人闻言，神色未变，语气却添了几分复杂：“的确，这是每个柊家子弟都该刻在骨子里的铁律。你果然聪明，从小父亲就格外欣赏你——欣赏你的狠辣，你的果决，还有那份近乎冷酷的理智。所以，他才一直把你当作柊家下一任家主培养。”
他顿了顿，目光扫过一旁的天翔，眼底闪过一丝玩味：“说实话，当年那件事，若不是天翔据理力争，执意替你辩解，说你毫无过错，你恐怕早被柊家除名，再无立足之地。我没想到，天翔竟能为你做到那份上，哪怕自己面临被除名的风险，也心甘情愿。”
“更让我意外的是父亲后续的决定，”柊暮人嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他竟以你未婚夫的身份，将天翔重新纳入柊家。如今想来，这一切都是他的算计。他要的从来只是一个合格的继承人，至于那继承人是儿子、女儿，或是家族里的谁，他根本不在乎。”
他语气陡然沉了下去，带着一丝嘲讽：“我差点忘了，他可是亲手处死四十名兄弟姐妹，踩着血亲尸骨上位的前任家主——柊天利啊。”
真昼望着柊暮人，语气较之前缓和了些许，问道：“兄长，事到如今，你打算如何？是要与我们拼个鱼死网破，还是另有后手，想趁机逃离关西境内？”
柊暮人闻言，缓缓摇了摇头，语气里带着一丝罕见的疲惫：“不了，我也累了，是时候该休息了。我并非一无所知，既然看清了父亲大人的全盘算计，便也无谓再争。”
“更何况，你们在某些方面确实比我更适合执掌柊家——该冷血时足够决绝，不该冷血时，又能真正重视同伴。这一点，我承认自己做不到。”
他话锋一转，眼底掠过一丝淡笑：“当然，红莲那种重视同伴的程度，未免也太过了些。”
话音刚落，一道身影迈步走近，正是红莲。他挑眉开口，带着几分无奈与打趣：“喂喂喂，你们柊家内部聊家事，怎么还把我扯进来了？我又招谁惹谁了？”
一旁的天翔听得满心意外。他本以为柊暮人会召集部下拼死反抗，却没料到他竟如此轻易便认了输，这与他认知中那个偏执狠厉的柊家长子截然不同，实在不合常理。
真昼闻言，眸中掠过明显的意外，语气带着几分探究：“兄长，你今日……倒像是变了个人。”
柊暮人淡淡笑了笑，笑意却未达眼底：“也许吧，人总是会变的。更何况在柊家这样的环境里，谁又能真正独善其身？只是无意义的争斗，只会给人类带来不可逆的伤亡。”
他语气沉了沉，神色多了几分郑重：“我承认自己有野心，但维持帝鬼军的存续、守护人类的未来，才是我真正的目的——我想，你应当也是如此。”
话音落，他抬眸望向真昼，姿态坦然：“来吧，做出你的决定。我认输，任凭你处置。但我的这些部下，还请妹妹网开一面。若是他们不愿再留在帝鬼军，便放他们一条生路，让他们自生自灭就好。”
“兄长，你是不是误会了什么？”真昼刚要往下说，一旁的三宫葵已按捺不住，急切开口：“暮人大人！我们还有一战之力！周围仍有残余兵力，定能拼出一条血路，护您回关东本部！”
说着，三宫葵便要拔刀，柊暮人却抬手稳稳阻拦。他眼神坚定，语气不容置喙：“不必了。输了就是输了，何必再做无谓的牺牲。”
见状，真昼才继续说道：“你们不必误会，我从未想过要杀兄长。”
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