天衍宗客房的烛火已燃至过半，灯花 “噼啪” 一声轻响，落在秦亦柔摊开的魔渊地图上，晕开一小片焦痕。她刚将玄阴秘术破解血毒术的要点标注完，窗棂外突然掠过一道黑色流光 —— 不是夜风，是带着魔心殿特有蚀骨魔纹的传讯符，正钉在窗框上，符纸边缘泛着阴冷的黑芒，像一双窥视的眼睛。
秦亦柔的指尖猛地顿住，握着笔的手微微收紧。她认得这种传讯符，是魔心殿殿主亲发的 “死令符”，当年父亲就是收到这样的符纸，才被指认为 “通敌正道”，最终惨死在天魔信徒手下。她深吸一口气，走上前拔下符纸，指尖刚触到纸面，一道冰冷的声音就顺着魔气传入耳中：
“秦亦柔，限你三日内除掉孟小凡，夺取其浩然气本源。此子剑心已成，若任其壮大，必为魔心殿与天魔大业心腹之患。事成之后，许你回归殿中，继承你祖父长老之位；若抗命，便以‘通敌叛殿’论处，天地间再无你容身之处。”
声音消散的瞬间，传讯符化作一缕黑雾，缠上秦亦柔的手腕，像是在留下 “监听器”，又像是在施加无形的威胁。她猛地甩动手臂，玄阴灵力将黑雾驱散，却驱不散心底翻涌的寒意 —— 殿主终究还是盯上了孟小凡，盯上了那能净化魔气的浩然气。
她走到镜前，看着镜中映出的自己：素白襦裙已换下，重新穿上了玄色劲装，腰间的短刃泛着冷光，可眼底的坚定却比刀刃更甚。她抬手摸向怀中母亲的玉佩，玉佩的温润透过衣襟传来，让她想起母亲临终前说的 “玄阴灵力能护人，别被魔心殿的执念困住”，想起孟小凡在洛阳广场为她正名时的坚定，想起两人在魔渊探查时并肩作战的默契。
“除掉孟小凡？” 秦亦柔低声重复着，嘴角勾起一抹自嘲的笑，“殿主眼里，只有权力与力量，哪管什么天魔破渊、中州苍生。”
她走到案前，铺开一张新的符纸，指尖凝聚起玄阴灵力 —— 不是写 “遵命”，而是写下自己的理由：“孟小凡身怀剑心浩然气，能净化天魔魔气，当前天魔主上即将破渊，正是用人之际。若杀此子，抗魔力量大损，魔心殿亦难独善其身。属下愿以性命担保，孟小凡对灭天魔大业有用，不可杀。待天魔平定，再论其是非不迟。”
写罢，她将符纸折成飞鹤状，注入一丝玄阴灵力，让其朝着魔心殿的方向飞去。符纸掠过窗棂时，她的心跳得飞快 —— 这是她第一次公然违抗殿主的命令，第一次为了 “外人”，赌上自己仅剩的 “魔心殿身份”。
可她不后悔。她想起孟小凡说的 “护众生不是累赘”，想起那些被天魔掳走的修士、被魔气侵害的百姓，想起苏清雪为了抗魔放下 “忘情道” 的动摇，突然觉得，所谓 “容身之处”，从来不是魔心殿那冰冷的殿宇，而是与孟小凡、与侠义盟一起，护着苍生抗魔的路。
不过半柱香的功夫，窗外再次传来魔气波动 —— 这次不是传讯符，是一缕带着暴怒的黑色烟雾，在空中凝聚成殿主的虚影。虚影的面容模糊，却能看到其眼中的猩红，声音比之前更冷：“秦亦柔，你敢抗命？！一个正道修士，竟比魔心殿的大业还重要？看来你父亲当年的‘叛心’，是遗传给你了！”
“属下不敢叛殿，只是以大局为重。” 秦亦柔挺直脊背，玄阴灵力在周身凝聚，却不是为了对抗，而是为了表明立场，“天魔若破渊，第一个遭殃的就是魔心殿。孟小凡的浩然气是破天魔的关键，杀他，就是给天魔送助攻。殿主若不信，可派使者前来监督，属下愿带使者见证孟小凡的作用，若有半句虚言，任凭殿主处置。”
虚影沉默了片刻，猩红的眼睛死死盯着秦亦柔，像是在判断她是否说谎。最终，虚影冷哼一声：“好，便信你这一次。三日后，本殿派‘血影使者’前往你处，若使者传回‘孟小凡无用’的消息，你与他，一同赴死！”
话音落，虚影化作黑雾消散，只留下一缕更浓的魔气，缠绕在客房的梁柱上，像是在标记 “监督点”。秦亦柔松了口气，却又握紧了腰间的短刃 —— 血影使者，是魔心殿最擅长暗杀与监视的人，手段狠辣，且完全听从殿主命令，这次他来，恐怕不只是 “监督”，更是来 “找机会除掉孟小凡”。
她走到窗边，望着望侠镇的方向，那里有孟小凡，有侠义盟，有她想要守护的 “抗魔初心”。她知道，接下来的三天，不仅要应对血影使者的监视，还要在醉仙楼决战前，确保孟小凡的安全，确保抗魔计划不被打乱。
“孟小凡，这次…… 我会护着你。” 秦亦柔轻声说，指尖的玄阴灵力泛着淡紫微光，不再是为了 “魔心殿”，而是为了 “苍生”，为了 “并肩的伙伴”。
烛火渐渐燃尽，东方泛起鱼肚白。秦亦柔将母亲的玉佩重新贴回心口，拿起案上的魔渊地图，推开门 —— 她要去见孟小凡，告诉他魔心殿的阴谋，告诉他血影使者的到来，哪怕会暴露自己 “仍与魔心殿有联系” 的过往，也要一起应对这场新的危机。
而此刻的魔心殿深处，殿主看着手中秦亦柔的回信，将其捏成粉末，眼底满是阴毒：“秦亦柔，你以为找个‘抗魔’的理由，就能护着那小子？血影使者此去，不仅要杀孟小凡，还要让你看看，背叛魔心殿的下场！”
殿外，天魔信徒正抬着一批新的 “精血容器”，朝着魔渊裂隙的方向走去。黑色的魔气在容器上空盘旋，像是在预示着，一场围绕 “杀与护”“叛与忠” 的新冲突，即将在醉仙楼决战前，悄然爆发。
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