压力，瞬间全部集中到了太瑞贤身上。他深邃的目光缓缓扫过激愤的金司令、陆南、乔然，扫过一脸“大义凛然”的张远山，扫过神色忧虑的陈老，扫过那些眼神闪烁、明显被“生存压力”压倒了仇恨的中间派。
会议室里落针可闻，所有人都屏住了呼吸，等待着他的决定。
太瑞贤的手指停止了敲击桌面。他缓缓开口，声音不高，却带着千钧之力：“八队的血，不会白流。每一个为北城牺牲的英魂，北城都不会忘记。”
他先定下了基调，安抚了金、乔等人激愤的情绪。
“但是，”他话锋一转，锐利的目光直视张远山，“合作，不是无原则的妥协，更不是引狼入室！蜀中韩亦煊，其心难测。他此次出手，目的绝不单纯。二十支抗体，兹事体大，绝不可轻易允诺。”
他停顿了一下，似乎在权衡每一个字的分量：“乔然将军带来的甘肃前线情报，确实触目惊心。西线压力剧增，我们需要一切可以团结的力量，这一点，毋庸置疑。”
听到这里，张远山眼中闪过一丝不易察觉的喜色，金司令和乔然则脸色一白。
“所以，”太瑞贤的声音陡然变得无比坚定和沉重，“我提议，对张部长的提议进行表决。同意与蜀中在严格限定条件下，包括但不限于：抗体交付数量减半为十五支，分批次交付并接受严格监督；韩亦煊团队在北城期间活动范围受到严格限制，全程由我方最强安保力量监视；合作仅限于特定军事行动和有限技术交流，不涉及核心机密；蜀中必须公开销毁其圈养的、具有不可控风险的畸变体样本等，进行接触并尝试建立初步合作关系的，请举手。”
他将张远山的草案做了大幅度的、极其严苛的修改，大大压缩了蜀中的利益空间，并设置了重重枷锁。
会议室内再次陷入死寂。几秒钟后，张远山第一个举起了手，脸上重新挂起微笑，仿佛早就预料到会有妥协。
接着，陈老犹豫了一下，也缓缓举起了手，他看重的是技术交流的可能性，以及太瑞贤设置的严格限制。
随后，赵总工、王部长等几位中间派，在互相交换了眼神后，也陆续举起了手。负责基地后勤的包主任低声道：“生存是第一位的，有总比没有好，有限合作总比多一个死敌强。”
李首长脸色铁青，但看到举手的已经接近半数，嘴唇动了动，最终没有举手也没有反对，选择了弃权。
金司令猛地看向太瑞贤。太瑞贤面无表情，但眼神深处有着深深的无奈和沉重。最终，太瑞贤在众人复杂的目光注视下，缓缓地、极其艰难地举起了自己的右手。
作为轮值主席，他必须尊重表决结果，即使这结果让他心如刀绞。
他深知，这举手，不仅代表着对协议的妥协，更是在那些牺牲的英灵心上，又划下了一道伤痕。
“司令！”乔然痛苦地低吼一声，猛地站起来，双眼通红，拳头捏得咯咯作响。他无法相信，连太司令都妥协了！
“老乔！”金司令死死拉住陆南的手臂，他对着乔然，也像是在对自己嘶哑地说，“大局…大局为重…”
一直沉默的陆南睁开眼睛，他的眼前仿佛闪过了一段永远无法忘怀的记忆，那是末日爆发的那一天，他孤立无援，身边没有司机更没有警卫兵，通讯用不了，被丧尸围困在家中等死。是姜家大哥姜楚珩破窗而来，告诉他要活下去，为了让他撤退，甚至用生命替他阻拦了丧尸。
姜楚珩是年轻一代里唯一能和他放在一起的人，所有人都说，他们两个是竞争对手，亦是并肩前行的队友，事实上他们的关系并没有多亲近，不过点头之交，就连姜楚珩死前那一段话，他都无法完全理解其含义。
不知为何，他最近常常想起姜楚珩，夜里总会梦见他在说话，他不知道自己是怎么了，他只知道，那样的赤忱，他不曾拥有，也很少在别人身上看到。
陆南在众人期盼的目光中举起了手。
“乔然将军，人死不能复生，我们总要为了活着的人而努力，这也是姜家，死去的人，以及所有活着的人的期盼。”
最终，赞成票达到了多数。
“决议通过。”太瑞贤的声音仿佛一瞬间苍老了十岁，带着一种沉重的疲惫，“责成张远山部长牵头，李部长、陈老协助，组成谈判小组，严格按照我提出的限制条件，与蜀中方面进行最终协议的磋商。同时，立刻以‘庆祝合作、共商人类未来’的名义，向所有我们已知的、具有一定实力的幸存者基地和组织发出邀请，请他们的首领或代表，于韩亦煊访问期间，齐聚北城！
我们要让所有人看看，北城有海纳百川的气魄，更有主导人类联合抗敌的决心！”
这最后一招，既是将计就计，利用蜀中来访扩大北城影响力，也是引入多方势力，对蜀中形成潜在的制衡。
会议在一种极其压抑和复杂的气氛中结束。金司令拂袖而去，乔然将军重重地冷哼一声，摔门而出。陆南不知道在想什么，看着天花板陷入了沉思。张远山则带着难以抑制的得意，开始与陈老等人低声商议细节。
第二天，决议的消息传了出去，就像冰冷的钢针，刺穿了姜楚星刚刚愈合一点的伤疤。
他没有去质问任何人，也没有像乔然那样暴怒。他只是沉默地离开了宿舍，消失在了北城寒冷的夜色中。
金发财找到他的时候，已经是后半夜。
冰冷的月光洒在北城基地后方一片肃穆的区域——烈士陵园。在最深处，有一片特殊的区域，树立着数百块没有遗骸、只有名字和简单事迹的墓碑。
里面有第八特遣队的衣冠冢，最前面的一块，是姜家的。
姜楚星就静静地坐在姜家的墓碑前，背靠着冰冷的石碑，仰着头，望着格外清冷的月亮。
他换下了军装常服，穿着一身黑色的训练服，身影在月光下拉得很长，显得格外孤寂。他手里拿着一个扁扁的军用水壶，里面装的显然不是水。
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