周猛带着小队一行人，沿着那条遍布狼藉的河道向下游走去。河水浑浊不堪，裹挟着断枝与泥沙，流速比平日快了不少。
每个人的脸上都带着难以掩饰的疲惫，脚步也显得有些沉重，衣袍上沾染的尘土与暗沉血渍无声诉说着不久前的遭遇。
王远齐走在最前面探路，他的身形在倾倒的树木和滚落的乱石间灵活地穿梭，动作比以往更加轻缓，如同惊弓之鸟。
“这水…有些不对劲，带着若有若无的血煞气。”李月儿鼻翼微动，秀眉轻蹙，感应着河中散发出的异常气息。
周猛闻言，目光扫过浑浊的河面，沉声道：“嗯，高阶修士斗法，法力余波渗入地下水脉，短期内扰动一方灵机是常有的事。还是不要待在附近，也不要轻易汲取此地的灵气或饮用这河水。”
众人默默点头，继续沿着泥泞的河岸艰难前行。约莫走了半个时辰，前方河道变得开阔，出现了一片相对平坦的河滩。
河滩后方，是一面陡峭的岩壁，常年受风雨侵蚀，布满了大小不一的孔洞。岩壁底部，几块巨大的山石崩落堆积，恰好半掩着一个黑黢黢的洞口，若不细看，极易被忽略。
“队长，前面岩壁下好像有个山洞！”王远齐压低声音传讯回来。
周猛精神稍振，抬手示意队伍放缓速度，“过去看看，都打起精神，注意戒备。”
众人小心翼翼地靠近洞口。洛灿与周猛几乎同时放出神识，向内探去。洞口狭窄，仅容一人弯腰通过，内部似乎颇为深邃。
神识向内延伸了十余丈，便被一股阴寒潮湿的气息所阻隔，难以窥清全貌，但并未察觉到活物的气息，只有一种经年累月沉淀下来的荒芜与死寂。
“像是个废弃已久的兽穴，也可能是某个修士临时开辟的洞府。”周猛根据经验判断道，“里面空间应当足够，我们进去略作休整，处理一下伤势。”
他安排张魁和王远齐一左一右守在洞口两侧警戒，自己则与洛灿、李月儿一起，小心地将堵在洞口的碎石搬开，清理出通道，率先矮身踏入洞中。
洞内光线晦暗，空气里弥漫着一股混合着泥土和霉菌的陈腐气味，温度也比外面低了不少。内部空间比预想的要宽敞，足以容纳他们几人而不显拥挤。
脚下是坚硬粗糙的岩石地面，角落里散落着几堆早已熄灭不知多少年月的灰烬，以及一些风化严重、一触即碎的兽骨。
洞壁之上，还能看到一些模糊的、似乎是人工开凿留下的痕迹，只是年代久远，早已失去了任何灵韵。
“看来确实荒废很久了。”周猛稍稍松了口气，从储物袋中取出几块月光石，屈指弹向洞壁各处。柔和而稳定的白光次第亮起，驱散了浓重的黑暗，也带来了几分心安。
众人这才真正放松下来，各自寻了相对干净平整的地方坐下，开始处理身上的伤势。周猛解开衣襟，露出肩头那道皮肉翻卷的伤口，重新上药包扎。
张魁则忍着痛，由李月儿运转精纯温和的木系灵力，小心翼翼地替他梳理断骨，引导愈合。
洛灿也再次查看了阿羽的情况，少女脸色依旧苍白，但气息平稳了些，他让她靠坐在一处较为干燥的壁角休息。
趁着休整的间隙，几人的目光不由自主地在洞内逡巡起来。这种前人遗弃的居所，有时也会留下些意想不到的东西。
王远齐最是积极，他猫着腰，几乎将脸贴到地上，在那堆兽骨和灰烬里仔细翻找，嘴里还念念有词：“指不定哪位前辈高人随手落下了什么好东西，哪怕是指甲盖大的炼器材料也好啊……”
李月儿的注意力则被洞壁和地面岩缝中生长的一些喜阴苔藓和菌类吸引，她轻手轻脚地采集了几株品相不错的，小心收入玉盒之中，“这些虽是凡物，但年份足够，用来配置一些香料倒也合用。”
周猛和张魁更关注的是安全，他们仔细检查着洞壁和地面，寻找是否有其他隐蔽的出口，或是可能存在的机关。
洛灿的神识如同无形的水波，缓缓拂过洞内的每一寸岩石，每一处阴影。当他的神识扫过靠近洞壁根部一块毫不起眼的青黑色石块时，有种不同于周围岩石的灵韵波动引起了他的注意。
他走过去，蹲下身，伸出手指，运起一丝精纯的庚金灵力，指尖轻轻点在那石块表面。
“咔……”
一声细微几不可闻的轻响，石块表面应声裂开几道缝隙，一股更为清晰的锋锐气息从中逸散出来。洛灿小心地用手指将碎裂的石皮剥开，里面露出的，是七八块拳头大小、通体呈现暗金色，表面有着天然云纹状脉络的矿石。
“这是…云纹铁精？”周猛注意到这边的动静，走了过来，拿起一块矿石在月光石下仔细看了看，眼中闪过一丝讶异，“确实是此物。这是炼制上品，甚至极品法器时常用到的辅助灵材，能提升法器的锋锐与韧性，颇为难得。看来当年开辟这洞府的前辈，还是一位炼器师啊。”
洛灿点了点头，将这些云纹铁精收入储物袋中。此物对他而言，无论是日后自己尝试炼制更高阶的法器，还是拿去兑换灵石，都价值不菲。
王远齐见状，羡慕地咂了咂嘴，更加卖力地在角落里翻腾起来，可惜，除了几块早已灵气尽失、一捏就碎的普通兽骨，再无其他发现。
李月儿则在另一处岩缝里，找到了几簇伞盖呈深蓝色散发着微弱荧光的菌类。“是夜萤菇，虽不入品阶，但灵气温和，味道也颇为鲜美，熬汤、烤食都是不错的选择。”她微笑着将其小心采下。
这时，一直安静靠坐在壁角的阿羽，怯生生地抬起手指着洞顶一处月光石光芒难以企及的角落，细声道：“洛大哥…你们看那里，好像…好像有东西在反光…”
众人闻言，齐齐抬头望去。果然，在那片阴影之中，有一小块区域，隐约反射着微弱的金属光泽。
王远齐最是心急，未等周猛吩咐，便身形一纵，手脚并用地攀了上去。他在那角落里摸索片刻，带着些许失望落了地，手中拿着一块巴掌大小、布满铜绿和锈迹的青铜碎片，碎片边缘刻着几个早已模糊不清的奇异符文。“嗨，白高兴一场，就是块破铜烂铁，灵气都快散光了，没啥用。”
周猛接过碎片，入手冰凉沉重，他仔细看了看上面的残符，又尝试注入一丝灵力，碎片毫无反应，便摇了摇头，“年代太久远了，符文残缺，灵性已失，确实没什么价值了。”说着，便随手要将其丢弃。
“周道友且慢。”洛灿却开口阻止，他从周猛手中拿过那青铜碎片，放在掌心仔细端详。碎片本身灵光黯淡，与凡铁无异，但那几个模糊的符文，笔画古拙，结构与他平日所见的任何一种符文体系都迥然不同，隐隐透着一股苍凉古老的气息。
他虽不认识，直觉却感到这不像是寻常之物。“此物本身或许已无用处，但这符文样式颇为奇特，与我等常见迥异，留着或许日后能有所发现。”
周猛见他有兴趣，自无不可，笑道：“洛兄弟既然喜欢，拿去便是，一块废铁而已。”
众人又在洞内仔细搜寻了一圈，确认再无其他遗漏，这才各自坐下，真正开始调息恢复。
约莫一个时辰后，众人的伤势在丹药和灵力运转下好了大半，消耗的灵力也补充得七七八八。
“该动身了。”周猛站起身，活动了一下筋骨，“此地虽可暂避，但终究离之前那处是非之地不算太远，我们继续沿河下行，尽快辨明方位，找到出路。”
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