走出影渊，姜石年小队面对的是一片被称为“裂脊”的险峻地带。这是通往幽都之山的最后天然屏障，一道巨大的地壳断裂带形成的险要隘口。两侧是万仞绝壁，中间只有一条狭窄的天然石桥相通，桥下是深不见底的黑暗深渊。
“这就是通往幽都之山的唯一通道。”姜石年凝重地说，手中的赭鞭发出强烈的警示光芒，“瘟疫力量知道我们要来，必定重兵把守。”
果然，远远望去，石桥另一端隐约可见扭曲的身影在移动，隘口处搭建起了简陋却有效的防御工事。更令人不安的是，整个裂脊地区弥漫着浓郁的瘟疫能量，连空气都仿佛凝固了，呼吸变得异常困难。
“正面强攻不可能成功。”羿评估后摇头，“石桥太窄，最多容两人并行，对方一夫当关，万夫莫开。”
姜桓提议：“或许可以寻找其他路径？绕道而行？”
瑶姬感知后否定：“不行，整个裂脊都被地脉能量场笼罩，只有石桥这里是能量薄弱点，其他地方根本无法通过。”
就在众人一筹莫展时，听訞有了发现：“看那些守卫——它们似乎不敢靠近桥中央的某个区域。”
仔细观察，确实如此。桥中央有一小块区域，守卫们都刻意避开，仿佛那里有什么让他们恐惧的东西。
姜石年运足目力，发现桥中央生长着一株奇特的植物——正是九穗禾！虽然只有一株，却散发着纯净的金光，在污浊的环境中开辟出一小片净土。
“九穗禾能驱散瘟疫力量！”听訞惊喜地说，“如果我们能扩大它的影响范围...”
姜石年沉思片刻，有了计划：“我们需要声东击西。一部分人正面佯攻，吸引注意力；另一部分人趁机强化那株九穗禾，开辟通道。”
计划已定，立即执行。羿和姜桓负责佯攻，他们在桥头制造动静，吸引守卫注意。果然，大批扭曲生物向桥头聚集。
趁此机会，姜石年带着瑶姬和听訞快速冲上石桥，直奔中央的九穗禾。姜磐负责断后，防止被包抄。
到达九穗禾所在处，姜石年立即将禾谷村赠送的九穗禾种子撒在周围，听訞则喷洒特制的生长促进剂。令人惊喜的是，种子一接触土地立即发芽生长，迅速形成一小片金色禾田！
净化区域扩大了！周围的瘟疫能量如同遇到克星般退散，最近的几个守卫惨叫着想后退，但已经来不及——它们身上的瘟疫能量被净化，纷纷倒地化作黑水。
“有效！”瑶姬欢呼。
然而好景不长，幽都山方向突然传来震耳欲聋的咆哮！一个前所未见的恐怖存在从山中升起——那是一个由无数扭曲生物融合而成的巨怪，体型庞大，全身覆盖着晶体甲壳，多只眼睛闪烁着邪恶智慧的光芒。
“是瘟疫的守护巨兽！”姜石年面色凝重，“它来了！”
巨怪迈着地动山摇的步伐冲向石桥，所经之处连岩石都被腐蚀融化！它的目标很明显——摧毁九穗禾，守住隘口！
“必须阻止它！”姜石年大喝，“听訞，继续扩大净化区！瑶姬，试着与九穗禾共鸣，增强净化力量！其他人随我阻击！”
危急关头，姜石年展现出人皇的威严与力量。他站在桥中央，赭鞭发出前所未有的强烈光芒，与九穗禾的金光相互呼应，形成一道纯净能量屏障。
巨怪撞上屏障，发出震天巨响！能量冲击让整个裂脊都在震动，石桥出现裂痕！
“坚持住！”姜石年咬牙支撑，但明显处于下风。巨怪的力量太强大了，远超之前遇到的任何敌人。
就在这时，瑶姬成功与九穗禾建立深度连接！她整个人笼罩在金光中，仿佛与禾田融为一体。净化范围急剧扩大，金光甚至开始反向侵蚀瘟疫能量！
巨怪发出痛苦的咆哮，明显受到压制。但它突然改变策略，不再强攻屏障，而是从多只眼睛中射出紫黑色的能量光束，精准地攻击九穗禾田！
“不好！”听訞惊叫，拼命用自己研制的防护药液保护禾田，但效果有限。
一株九穗禾被击中，瞬间枯萎死亡！净化区域随之缩小。
这样下去不是办法！九穗禾虽然能净化瘟疫，但本身很脆弱，需要保护。而巨怪显然意识到这一点，集中攻击禾田。
姜石年当机立断：“必须主动出击！羿，瞄准它的眼睛！姜桓姜磐，随我牵制它！”
一场惨烈的战斗在狭窄的石桥上展开。姜石年一马当先，赭鞭如同活物般舞动，每次击中巨怪都会造成可观的伤害。羿的箭矢精准地射向巨怪的眼睛，虽然不能一击致命，但成功干扰了它的攻击。
最令人意外的是姜磐。在战斗中，他异常勇猛，甚至有些疯狂，不顾自身安危地攻击巨怪。有几次险些被击中，都靠惊人反应力躲过。
“姜磐！小心！”姜石年提醒，但心中隐隐不安——姜磐的眼中又闪过一丝紫光。
战斗陷入僵局。巨怪虽然受伤，但恢复极快；小队虽然勇猛，但久战必疲。更糟糕的是，幽都山方向又来了增援，更多扭曲生物正冲向石桥！
“这样下去我们会全军覆没！”姜桓焦急地说。
就在这危急时刻，瑶姬突然通过心灵感应传达信息：“父亲！九穗禾告诉我，巨怪有个核心在胸口！必须同时破坏所有能量导管！”
姜石年立即观察，果然发现巨怪胸口有一个被重重保护的晶体核心，有多条能量导管与之相连。
“必须同时切断所有导管，否则它会无限重生！”姜石年判断道，“但这需要精准的配合！”
他迅速制定新战术：自己和姜桓姜磐正面强攻，吸引注意力；羿则寻找最佳射击角度，同时射断所有能量导管。
战术执行。姜石年冒险近身攻击，赭鞭如同毒蛇般专攻巨怪的关节和弱点。姜桓姜磐配合默契，成功吸引了巨怪的绝大部分注意力。
羿爬上一处高地，屏息凝神。这一刻，时间仿佛变慢了。他同时搭上多支箭矢——这是他的独门绝技“流星逐月”，能同时射击多个目标，但极耗心神。
“就是现在！”姜石年大喝。
羿放箭！数支箭矢如同流星般划破长空，精准地命中所有能量导管！巨怪发出惊天动地的惨嚎，胸口核心剧烈闪烁，然后——
爆炸了！
强大的冲击波将所有人都震飞出去，石桥剧烈摇晃，多处断裂。当尘埃落定，巨怪已经消失，只留下一地晶体碎片。
“成功了！”瑶姬欢呼。
但危机尚未结束。石桥因为爆炸和战斗受损严重，随时可能完全崩塌。而对岸的增援已经逼近！
“快过桥！”姜石年下令，“桥要塌了！”
小队快速通过石桥。姜石年断后，确保所有人都安全通过。
就在他即将踏上对岸时，意外发生了——受损最严重的桥段突然崩塌！姜石年脚下踏空，向深渊坠去！
“父亲！”瑶姬惊叫。
千钧一发之际，一只手抓住了姜石年！是姜磐！他不知何时返回，冒险救下了姜石年。
但就在将姜石年拉上来的瞬间，姜磐眼中紫光大盛，突然露出诡异笑容，低声说：“辨药者...你的旅程该结束了...”
他猛地发力，不是拉姜石年上来，而是要将推下深渊！
幸好姜石年早有警惕，赭鞭及时缠住岩壁，借力翻身跃上安全地带。而姜磐因为反作用力，失去平衡，惊叫着坠向深渊！
“姜磐！”姜石年试图抓住他，但为时已晚。
就在姜磐即将坠入深渊时，他的眼神突然恢复清明，露出解脱的微笑：“神农民...对不起...告诉我的家人...”话未说完，已被黑暗吞噬。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了。姜石年跪在崖边，面色沉痛。他早就怀疑姜磐被控制，但一直希望有机会救他，没想到最终是这样的结局。
“他最后恢复了神智。”瑶姬轻声说，“也许这是一种解脱。”
对岸的追兵已经逼近，没有时间悲伤。姜石年站起身，最后望了一眼深渊，转身面对幽都之山。
通往瘟疫源头的道路已经打开，但代价惨重。姜磐的牺牲给每个人心中都蒙上了阴影。
更令人不安的是，姜石年意识到瘟疫的力量比想象更加狡猾和强大——它不仅能扭曲肉体，还能侵蚀心智，让最亲密的战友变成致命的敌人。
前方的幽都之山笼罩在浓重的紫黑色雾气中，仿佛一头蛰伏的巨兽，等待着猎物的到来。
姜石年握紧赭鞭，目光坚定：“继续前进。为了所有牺牲的人，我们必须成功。”
小队带着悲壮的心情，向着最终目的地前进。隘口之争虽然胜利，但每个人都明白，真正的考验才刚刚开始。
在幽都之山的阴影下，人类最后的希望如同风中残烛，摇曳却不肯熄灭。
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