黑暗如同黏稠的原油，紧紧包裹着沈清弦。斜坡通道的倾斜角度远超她的预估，每向上挪动一寸，左脚踝处传来的剧痛都让她眼前阵阵发黑。她死死咬着牙，粗糙的木条夹板深深嵌进皮肉，血水混着冷汗浸透了布条，每一下摩擦都像是钝刀割肉。她几乎将全身的重量都压在双臂上，手指死死扣着锈迹斑斑的金属扶手，依靠上肢的力量，一点点将沉重的身体向上牵引。通道顶端，一丝微弱得几乎难以察觉的灰白光线，从门缝渗入，成为这片绝望黑暗中唯一的方向。
她不敢停下，也不敢发出任何声响，耳朵竖起着，捕捉着来自上方和下方的任何动静。除了自己粗重的呼吸和心跳，只有死寂。终于，指尖触到了冰冷的铁门。门很厚重，中央是一个巨大的、锈蚀严重的旋转阀手轮。她深吸一口气，将全身力气压在手上，猛地发力！
“嘎吱——！”
刺耳的金属摩擦声在狭窄的通道内骤然炸响，传出老远！沈清弦的心脏瞬间提到了嗓子眼，全身僵直，屏息凝神。几秒的死寂后，并无异常声响传来。她不敢耽搁，再次用力，伴随着令人牙酸的“嘎嘎”声，手轮艰难地转动了。门开了一道缝隙，一股混合着霉味、尘土和黎明清冷空气的气流涌入。
她小心翼翼地探出头。门外是一个极其宽敞但破败不堪的仓库内部。高高的穹顶布满了蛛网，几扇高窗的玻璃碎裂，透进黎明的微光，照亮了空气中飞舞的尘埃。仓库里堆满了覆盖着厚厚灰尘的木箱、废弃的机器零件和坍塌的货架，一片狼藉。这里似乎是图书馆旧馆搬迁时遗弃物品的堆积地。她心中一松，至少已经从完全封闭的地下空间出来了。
然而，这口气还没松完，仓库深处突然传来“哐当”一声轻响，像是有人踢到了空罐子！紧接着，是压低的、带着警觉的男声：
“什么声音？”
“好像……是从通风口那边传来的？”
“过去看看！都精神点！”
脚步声和手电光柱立刻朝着她这个方向移动过来！追兵竟然已经搜索到了这个地面仓库！沈清弦魂飞魄散，猛地缩回通道，反手轻轻将铁门合上，只留下一道极细的缝隙，心脏在胸腔里疯狂擂动。她透过门缝，看到几道手电光柱在仓库内晃动，人影幢幢。
“头儿，这边门是通的，下面好像是个通道！”
“锁死了吗？”
“没锁，但锈得很厉害……要下去看看吗？”
“留两个人守住这个口子，其他人散开，继续搜仓库！她肯定还在这一带！”
完了！出口被堵死了！沈清弦背靠冰冷的铁门滑坐在地，绝望如同冰水浇头。上天无路，入地……她猛地看向脚下深不见底的黑暗通道。向下？下面是什么？是绝路，还是另一线生机？她没有选择！
她开始向下移动，这一次，速度比向上时快得多，但脚踝的剧痛也成倍加剧，几乎让她晕厥。通道似乎没有尽头，黑暗吞噬了一切。不知下了多深，前方侧壁出现了一个黑黢黢的洞口，像是早年施工遗留的坑道或通风井，一股更阴冷、带着浓重潮湿霉味和隐约铁锈味的气流从里面涌出。嗡鸣声也似乎更清晰了。
这是唯一的岔路！她毫不犹豫地钻了进去。坑道狭窄低矮，必须匍匐前进。尖锐的碎石划破了手掌和膝盖，每前进一寸都无比艰难。爬行了仿佛一个世纪，前方出现了一丝微弱的光亮和更大的空间。她奋力爬出坑道，发现自己身处一个更大的地下空间——一个布满粗大管道、阀门和老旧控制柜的设备层。巨大的嗡鸣声源自墙角仍在运转的增压泵机组。这里看起来像是某种地下供水或供暖系统的中枢，但设备陈旧，似乎已处于半废弃状态。
她靠在冰冷的管道上喘息，必须尽快找到出路。就在这时，一阵模糊的、断断续续的交谈声，伴随着脚步声，从上方某个通风口飘了下来！
“……‘样本’活性衰减速率超出预期……必须提前启动‘回收’程序……”
“林凡清那边……压力很大……要求……数据……”
“告诉林教授……‘启明’二期不能受影响……‘废弃物’……必须彻底清理……”
“明白……医院那边的通道……已经准备好……午夜前转移……”
声音模糊不清，但关键词——“样本”、“回收”、“林凡清”、“启明”、“医院”、“转移”——像一把把锤子，重重砸在沈清弦的心上！她浑身冰冷！这个秘密设施，不仅存在，而且正在活跃地进行着某个与林凡清密切相关的、涉及“样本”和“回收”的危险项目！甚至与医院有直接通道！自己竟然误打误撞，闯入了最核心的危险区域！
必须立刻离开！她在设备间里焦急地寻找，终于在角落一个控制柜后面，发现了一扇不起眼的、漆成和墙壁同色的铁皮门。门没有锁，推开后，是一条狭窄的、向上延伸的维修通道。她不顾一切地向上爬，通道尽头是一架直梯。按下按钮，梯厢轰隆着下降，门开后，她闪身进入，按下了最高层的按钮。
电梯上升，停稳。门开后，她发现自己站在一条安静、整洁得异乎寻常的地下走廊里，灯光柔和，墙壁是光滑的浅色瓷砖，空气中有淡淡的消毒水味。这与下面破败的设备层判若两个世界。走廊一端有扇门，标着“地下二层 - 设备库房，闲人免进”。另一端则通向更明亮的区域。
她朝着明亮处走去，拐过一个弯，前方出现了一扇厚重的、带有观察窗的金属大门，门上没有任何标识，但旁边有一个刷卡器。透过观察窗，她看到门后是一条更现代化、更明亮的走廊，有几个穿着白色制服、戴口罩的人员推着仪器车走过。
医院！这里绝对是医院的地下部分！那个秘密设施，竟然与市第一人民医院的地下空间是连通的！
就在这时，身后传来电梯到达的“叮”声和脚步声！沈清弦来不及细想，猛地推开旁边一扇虚掩着的、标有“污物处理间”的门，闪身躲了进去。几乎在她关上门的同时，几个穿着深色制服、表情严肃的男子从电梯里走出，径直走向那扇需要刷卡的大门。
沈清弦靠在冰冷的墙壁上，大口喘着气。污物间的气味令人作呕，但此刻她却感到一种劫后余生的虚脱。她误入了龙潭虎穴，却也阴差阳错地证实了最可怕的猜想。林凡清的手，比她想象的伸得更长、更深。而医院，这个本应救死扶伤的地方，似乎也成了这巨大阴谋的一部分。
天已经亮了，但她所处的境地，却比黑夜更加黑暗。
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