南阳府城门，像头巨兽张着嘴。
秦明牵马随人潮涌入，瞬间被喧嚣裹住。
叫卖声、车轮碾青石板的咯吱声、行人谈笑声，混着食物香气与水渠潮气，扑面而来。
这里的一切，都比青牛县大了一号，也活了一号。
秦明不动声色开了破妄之眼。
眼前世界骤变，街道成了无数流动光点织就的能量网。
多数人身上阳气如微弱萤火，偶尔有几团明火一晃而过。
“后天五重，和萧立一个水准，在这儿竟只是商队护卫。”
他瞥过一个腰佩长刀的汉子。
“那个后天六重，内息沉稳，是个高手。”
目光又落向酒楼二楼窗边的青衣文士。
甚至在不远处的气派宅院深处。
还藏着几股更为强大的气息，是后天高阶武者才有的气机。
这个地方，强者如云。
自己后天七重的实力，在这里算不得什么。
“看来在南阳府，得更小心才行。”
他收回目光，心中的一丝自得被碾碎，只剩更深的警惕。
他按着地址，找到了提刑司的衙门。
门口的石狮子比县衙的大了一圈，雕工也更凶。
两名守卫手按腰刀，眼神锐利。
“站住！”
其中一人伸手，动作干脆。
秦明从怀中取出调令，双手递上。
“青牛县仵作秦明，前来报道。”
那守卫扫了眼调令，目光从他布衣落到尘靴上，审视渐渐变成轻慢。
“青牛县？”守卫嘴角一撇，“没听过。在这儿等着吧。”
说完，他把调令随手塞进怀里，便转身和同伴继续说笑，把秦明晾在了门口。
秦明没有催促，只是退到屋檐下，静静地站着。
一站，就是半个时辰。
期间，不时有官差文书进出。
每个人经过时，都会用好奇目光打量他，像是在看一个走错地方的乡下亲戚。
终于，那名守卫打着哈欠走了出来。
“跟我来吧。”
秦明跟在身后，走过一重又一重院落，廊柱朱红，地面一尘不染。
守卫在一间书房前停下：“进去吧，陈主簿在里面。”
秦明推门而入。
书桌后坐着个肥胖中年人，慢悠悠转着核桃，脸上堆笑眼眯成缝。
此人正是提刑司的主簿，陈松年。
“你就是秦明？”陈松年抬了抬眼皮。
秦明躬身：“属下秦明，见过陈主簿。”
“嗯。”陈松年放下核桃，慢条斯理道，“青牛县来的？”
他端起茶杯，吹了吹热气。
“是个清净地方吧？山清水秀的，比不得府城这般吵闹。”
秦明道：“府城繁华，自然是青牛县比不了的。”
“呵呵，知道就好。”陈松年笑了笑，“张司吏那家伙，在我面前把你夸上了天，说你脑子活，破了几个案子。不过嘛……”
他话锋一转。
“府城的水，深得很。在这里当差，光有小聪明可不够，还得懂规矩。”
“以后啊，多看，多学，少说话，明白本官的意思吗？”
秦明心里门儿清，嘴上却愈发恭敬。
“属下愚钝，全凭主簿大人提点。”
“砰！”
房门被一把推开，一个穿着华丽绸衫的年轻人大摇大摆地走了进来。
他油头粉面，手里提着一个精致的食盒。
“舅舅，看我给你带什么好东西来了！”
年轻人一进来就看到了秦明，愣了一下，脸上随即挂上一丝嫌弃。
“舅舅，这谁啊？穿得破破烂烂的。”
陈松年脸上的笑容立刻变得慈祥起来。
“三儿，不许无礼。”他嘴上训斥，眼里却满是溺爱，“来，给你介绍下，这位也是咱们司里新来的仵作，秦明，从青牛县来的。”
他又对秦明道：“这是我外甥，刘三。你们以后就是同僚了，他比你早来几个月，你得多向他请教。”
“请教？”刘三像是听到了天大的笑话，他绕着秦明走了两步，捏着鼻子道：“舅舅，不是我说，他这一身的土味儿，别把咱们提刑司的门槛都踩脏了。”
“行了行了。”陈松年挥挥手，“三儿，带秦仵作去你们的仵作房，把东西安顿好，别怠慢了同僚。”
“知道了，舅舅。”
刘三懒洋洋应了一声，冲秦明歪了歪头。
“走吧，乡巴佬。”
秦明跟在他身后，一言不发。
仵作院在提刑司最角落的位置，阴暗潮湿。
刘三一脚踹开门，指着里面。
一张又新又大的桌子，摆在窗边最好的位置。
上面放着一套崭新的验尸工具，在光线下闪着银光。
另一张桌子又旧又小，缺了个腿，用几块砖垫着，孤零零地缩在墙角。
刘三一屁股坐在新桌子后面，翘起二郎腿。
“那儿，你的。”
他随手拿起一套破烂的工具，扔到秦明脚下。
刮刀上了锈，剪子豁了口。
“这些给你用。我这套，可是我舅舅花大价钱从‘神工坊’给我定做的，金贵着呢，你可别手贱乱碰，弄坏了你一年的俸禄都赔不起。”
秦明没看他，也没看地上的工具。
他放下自己的小包袱，从里面拿出一块干净抹布，走到那张破桌子前，开始默默擦拭。
他擦得很慢，很专注。
刘三见他这副死气沉沉的样子，自讨了个没趣，撇撇嘴，从食盒里拿出块桂花糕，哼着小曲吃了起来。
就在这时。
“砰——！”
仵作房的门，像是被一头牛给撞开了。
一个捕快连滚带爬地冲了进来，脸上惨白，没有一丝血色。
他指着外面，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像是被什么东西扼住了脖子。
陈松年正好从远处巡查路过，想看看秦明的适应情况。
看到这副情景，他脸一沉。
“何事如此惊慌失措！成何体统！”
那捕快看到主心骨，几乎要哭了出来，他用尽全身力气，嘶声尖叫道：
“漕……漕帮！漕帮的副帮主，‘翻江龙’周通……他的尸体在洛水河段找到了！”
咔嚓。
刘三嘴里的桂花糕掉在了地上。
陈松年脸上的官威瞬间凝固，然后像面具一样片片碎裂，只剩下最原始的惊恐。
整个屋子死一般寂静。
他僵硬地转过头，目光扫过自己那个已经吓傻了的外甥。
最后定格在了墙角。
那个手里还捏着抹布，一动不动，仿佛与这一切都无关的年轻人身上。
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