娄晓娥把最后一颗盘扣系好时，镜中的自己眉梢带着刻意压下去的讥诮。水红色的确良衬衫配着藏青卡其裤，是母亲一早翻箱倒柜找出来的，说“看着规矩”。她指尖划过衬衫领口——许大茂他妈托三大爷来说亲，点名要见“娄家大小姐”，这话传进耳朵时，她差点把手里的搪瓷杯捏扁。
“晓娥，别耷拉着脸。”母亲把擦得锃亮的皮鞋往她脚边推了推，语气里带着小心翼翼的劝，“就当应付一下，许家老太太点名了，不去驳了面子，往后在厂里不好处。”
娄晓娥弯腰穿鞋，鞋跟敲在地板上发出笃笃声：“应付可以，但想让我跟许大茂那样的人搭伙过日子，门儿都没有。”她瞥见母亲鬓角的白发，把后半句“你们当年就是吃了太好说话的亏”咽了回去。
许家选的见面地在红星食堂，靠窗的位置视野好，却也藏不住人。娄晓娥到的时候，许大茂正唾沫横飞地跟他妈吹嘘：“……上次厂里评先进，要不是娄晓娥她爸从中作梗，肯定有我一份！”
“你少在这儿吹！”许母用筷子敲了敲他手背，眼睛却直勾勾盯着门口，看见娄晓娥进来，脸上的褶子都笑开了，“哎呀，晓娥来了？快坐快坐，阿姨给你点了红烧肉，知道你爱吃这个。”
娄晓娥没动筷子，指尖在桌沿轻轻点着，这是她心里不耐烦时的小动作。“许大妈，有话直说吧。”她抬眼时，睫毛在眼下投出一小片阴影，“您家大茂是厂里的名人，我可高攀不起。”
许大茂立刻接话，语气里带着得意：“晓娥这话就见外了，咱谁跟谁啊？小时候你还总追着我要糖吃呢。”
“那是小时候不懂事。”娄晓娥笑了笑，笑意却没到眼底，“现在长大了才知道，有些人的糖，吃了是要坏牙的。”她夹起一块红烧肉，故意掉在桌上，“哎呀，手滑了。”
许母的脸僵了僵，许大茂却没听出弦外之音，还在那儿自说自话：“我知道你爸最近想给你找个稳妥的工作，这事包在我身上！只要你点头，我保证……”
“不用麻烦许大哥。”娄晓娥打断他，从帆布包里掏出个红本本推过去，封皮上“技工学校录取通知书”几个字烫得许大茂眼睛发直。“我下个月就去学钳工，往后靠手艺吃饭，不劳您费心。”
这是她熬了三个通宵考上的，就是为了彻底摆脱许大茂的纠缠。许大茂的脸“唰”地白了，他原以为娄晓娥离了娄家的庇护啥也不是，没想到她早有打算。
许母还不死心，拉着娄晓娥的手拍了拍：“学那玩意儿多累啊，女孩子家……”
“累点好，累了就没空听人说空话了。”娄晓娥抽回手，拿起帆布包起身，“许大妈，饭钱我放这儿了。”她把几张毛票拍在桌上，转身时正撞见进来打饭的傻柱。
傻柱手里端着俩白面馒头，看见这阵仗，嗓门比食堂的大喇叭还响：“哟，这不是许大茂吗？又在这儿哄骗谁家姑娘呢？”
许大茂腾地站起来：“傻柱你少管闲事！”
“我就管了怎么着？”傻柱把馒头往桌上一放，指着娄晓娥，“晓娥妹子，这种人你可别搭理，上次他还跟我吹嘘，说能让你爸在厂里待不下去……”
娄晓娥心里一动，故意露出惊讶的表情：“许大哥真这么说？我爸待你不薄啊，上次你偷厂里的钢筋被抓，还是他帮你求的情。”
这话像巴掌一样扇在许大茂脸上，周围打饭的人都停下了筷子，眼神齐刷刷射过来。许母拉着许大茂就想走，却被娄晓娥叫住：“许大妈慢走，您点的红烧肉，浪费了可惜。”她把那盘肉倒进旁边的泔水桶，动作干脆利落。
傻柱看得直咋舌，等许家母子走了才凑过来：“行啊你晓娥，这招够狠！”
娄晓娥擦了擦手，指尖还带着泔水桶边缘的凉意：“对付什么样的人，就得用什么样的招。”她瞥见傻柱手里的馒头，突然笑了，“傻柱哥，谢你刚才帮腔，这馒头……分我一个？”
傻柱愣了愣，赶紧把馒头塞给她，耳根子红得像食堂的辣椒油：“你要是不嫌弃……”
“不嫌弃。”娄晓娥咬了一大口，馒头的麦香混着点甜味，是她小时候最爱的味道。她突然想起早上出门时，母亲偷偷往她包里塞的煮鸡蛋，原来这世上，还是有人真心疼她的。
正吃着，三大爷溜溜达达进来了，眼睛在娄晓娥和傻柱之间转了个圈：“哟，这是……好事将近啊？”他最爱撮合院里的事，尤其是能捞好处的。
娄晓娥没接话，傻柱却急了：“三大爷你别瞎起哄！”
“我可没起哄。”三大爷摸着山羊胡，笑得像只老狐狸，“刚才许家老太太跟我说，想请一大爷做媒，我看啊，这事悬咯……”他故意拖长了音，眼睛瞟着娄晓娥手里的录取通知书。
娄晓娥心里咯噔一下——三大爷消息灵通，他这话是在提醒她，许家不会善罢甘休。她飞快地给傻柱使了个眼色，傻柱虽然愣，但看她眼神不对，立刻明白了：“三大爷，我们还有事，先走了！”
俩人快步走出食堂，娄晓娥才低声说：“傻柱哥，许大茂那人记仇，我怕他……”
“你别怕！”傻柱拍着胸脯，饭盒在怀里哐当响，“有我在，他敢动你一根手指头试试！再说了，你去了技工学校，跟他不在一个厂，他还能翻天不成？”
娄晓娥看着他憨直的侧脸，突然觉得这馒头好像更甜了点。她不知道的是，食堂角落里，贾张氏正眯着眼看着他们的背影，嘴角勾起一抹算计的笑——许大茂要是娶不上娄晓娥，那她的傻柱……
而娄晓娥的帆布包里，录取通知书边角被指尖攥得发皱。她知道，这只是开始，许家不会甘心，院里的眼睛也都盯着她，但她不怕了。咬了咬下唇，她把剩下的半个馒头塞进傻柱手里：“走，跟我回家，我妈蒸了窝头，分你两个。”
傻柱嘿嘿笑着接过来，阳光透过树叶落在俩人身上，把影子拉得老长，像两条终于能伸直腰杆的藤蔓。
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